Forteller om flukten til Machado: – Hun er fortsatt i fare

Det er eks-soldaten Bryan Stern som sto bak oppdraget med å frakte Machado til Norge – han uttaler seg på en pressekonferanse fredag kveld – som foregår i et Zoom-møte som VG deltar i.

– Alle aspektene ved denne operasjonen var farlig. Jeg vil si at hun fortsatt er i fare i dag, selv om hun er i Norge. Maduro-regimet har lange armer, sier Stern til pressen.

Bryan Stern i «Grey Bull Rescue» Foto: Skjermbilde

Fredsprisvinneren var på plass i Oslo natt til torsdag.

Selv beskrev hun det som et mirakel at hun endelig var kommet til Norge.

– Folk har risikert livet for at jeg skal være her, uttalte hun.

Datteren, Ana Cornia Sosa, tok onsdag i mot fredsprisen på vegne av moren, som ikke rakk fram tidsnok til seremonien.

Eks-soldat Stern omtaler fredsprisvinneren som sin store helt.

– Vi i Grey Bull har reddet folk fra de farligste stedene i verden. Men vi har aldri reddet en nobelprisvinner før – noen med en egen Wikipedia-side – det forandrer ting dramatisk, sier Stern.

Foto: Lise Åserud / NTB

– Den eneste som ikke var bekymret

Flukten til Norge involverte blant annet over 10 timer i bil – forbi en rekke militære sjekkpunkter. Hun ble også fraktet med fiskebåt – og siste etappen var med privatfly.

Fredsprisvinneren hadde forkledd seg med blant annet en parykk, skriver Wall Street Journal.

Bryan Stern beskriver operasjonen som svært vanskelig, og farlig.

– Hun var den eneste som ikke var bekymret, sier han om fredsprisvinneren.

Under pressekonferansen ble Stern spurt om hvor langt unna de var fra å bli oppdaget av venezuelanske myndigheter.

– Jeg vet ikke hvor nært vi var å bli oppdaget. Men jeg kan si at vi vet vi ikke ble det. Hadde vi blitt oppdaget, ville de definitivt drept oss alle, sier Stern.

Snakket om datteren - ikke prisen

Redningsoperasjonen fikk navnet Golden Dynamite.

På et tidspunkt, mens Machado ble fraktet i en fiskebåt, mistet de kontakten med henne. Stern forteller at han uttalte «Jackpot, jackpot, jackpot» da de endelig fant henne igjen.

– Da vi fant henne gikk blodtrykket mitt opp. Vi må få henne fram trygt. Det gikk ikke ned før jeg så henne i Norge da hun ga en klem til datteren sin, sier Stern.

Den venezuelanske opposisjonslederen er i hjemlandet fratatt sine politiske rettigheter. Hun har levd i skjul i lang tid.

Stern forteller under pressekonferansen at han fryktet at amerikanske myndigheter skulle tro de var narkosmuglere og angripe dem på reisen.

– Båter midt på natten kan feiloppfattes som at vi gjør noe ondsinnet. I denne delen av verden faller det ting fra lufta på båter – ganske ofte, og som regel med suksess. Vi sa ifra til amerikanske myndigheter om at vi holdt på med en operasjon i regionen, så de visste hvor vi opererte, sier Stern.

– Da vi var på båten snakket hun ikke om Nobelprisen i det hele tatt. Hun snakket om å få møte datteren sin igjen for første gang på to år, forteller Stern.

– Verdt det

Machado har ikke vist seg offentlig på elleve måneder – og det var lenge usikkert om hun i det hele tatt ville klare å komme til Norge.

– Selvfølgelig mener de som er glade i meg, og som bryr seg om meg, at det ikke var nødvendig at jeg dro. Jeg er uenig. Det var en av de viktigste og mest presserende beslutningene jeg har måttet ta. Jeg måtte være her. Jeg mener at risikoen, selv om den var svært høy, var verdt det. Det er det alltid, uttalte Machado torsdag.

Machado planlegger nå å vende tilbake til Venezuela

Bryan Stern sier til VG at de ikke er blitt bedt om å bistå Maria Corina Machado med å komme seg tilbake til Venezuela.

– Jeg har sagt til Maria at hun ikke burde dra tilbake. Verden trenger henne, svarer Stern på VGs spørsmål.

– Jeg har tryglet henne om å ikke dra tilbake, sier han.

– Men hun er ganske lik meg. Eller, jeg er ganske lik henne. Jeg liker å lede mine folk fra frontlinjen. Jeg vil ikke at de skal lide, mens jeg sitter i et kontor med aircondition. Hun er en leder for sitt folk, og hun vil være med sitt folk, sier Stern.

En ekspert har tidligere sagt til VG at hjemreisen kommer til å bli ekstremt farlig.

– Å komme seg inn igjen blir nok et stort problem, lokale myndigheter kommer til å være veldig på vakt, uttalte UiO-professor Benedicte Bull til VG torsdag.

– Dette krever kreativitet. Det viser jo måten hun kom seg ut på, på mirakuløst vis. Det har ikke vært enkelt og det er veldig farlig.