Fotball-verdenen frykter Norge før trekningen: – Hvem som helst, bare ikke Norge

Norge? Nei, takk.

SKREMMENDE: Trioen Sander Berge, Erling Haaland og Martin Ødegaard sammen med resten av Norge er ikke noe de store nasjonene ønsker under VM-trekningen. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

• Steffen Stenersen
• Vegard Aulstad

Det er nok tanken til de aller fleste landene som sitter i trekningsrommet i Washington fredag.

– De har så mye kvalitet. Det er ingen tilfeldighet. De har toppspillere i noen av de største klubbene, sier Arsene Wenger til VG.

Torsdag deltok den legendariske Arsenal-treneren i en paneldebatt om VM 2026 foran en hel verden av fotballjournalister.

Arsene Wenger på vei ut av Kennedy Center torsdag. Foto: Steffen Stenersen/VG

På vei ut rakk VG å få ett minutt med den franskmannen, som er inne på det mange snakker om før VM:

At Norges landslag er et mareritt å trekke opp av bollen.

– De har fått strålende resultater, noe de ikke alltid har gjort. Denne gangen har de vist at de har kontinuitet og kvalitet. De kan bli et av de mest interessante lagene å følge i VM, sier Wenger.

– En av outsiderne?

– En av outsiderne, ja!

Han får støtte av Sky Sports’ stjernejournalist Kaveh Sohlekol. Han snakker med VG utenfor Det hvite hus hvor han nettopp har rapportert hjem til det britiske folk før trekningen fredag.

– Mareritt. Mareritt, gjentar Sohlekol.

– Ingen vil møte Norge, spesielt ikke England. Haaland og Ødegaard... de er bare for gode, sier journalisten med over 300 000 følgere på X.

Men noen nasjoner har lyst til å spille mot Haaland:

Han peker på at Norge ikke burde vært i pott tre foran trekningen. Alle lagene i trekningen er delt i fire potter, hvor de beste er i pott 1 - i tillegg til vertslandene.

I pott 3 er Norge det landet ingen virker å ville trekke. Opp fra bollen kan man i stedet få Usbekistan eller Panama.

– Du vil ikke ha Norge fra pott tre, for egentlig hører de ikke hjemme der. De fleste vil si at av alle de europeiske lagene er Norge et av de mest formsterke – og et av de farligste. Og Haaland er jo en av de beste spissene i fotballhistorien. Du vil ikke møte ham i et gruppespill der alt kommer til å være så jevnt, sier Sky Sports’ mann.

– Jeg tror England tenker «Hvem som helst, bare ikke Norge».

I Australia er de helt enige. Fox Sports har satt opp sin marerittgruppe for gutta fra down under, og den ser slik ut:

Anerkjente The Athletic har tatt for seg Canada og hvordan de vil stå mot forskjelle gruppeutfall. De er heller ikke i tvil:

«Norge er for øyeblikket rangert under Canada (Canada er nummer 27, de er nummer 29), men det Norge gjorde i VM-kvalifiseringen var helt vanvittig: de var ett av bare to lag i Europa som leverte en perfekt kvalifisering (8–0–0) og toppet gruppen sin» skriver nettstedet.

De fortsetter:

«En av de største grunnene til det? Haalands 16 mål i kvalifiseringen var dobbelt så mange som nest beste målscorer i hele Europa. Snakk om målfarlig – du vet jo at mannen kommer til å være enda mer sulten i sitt første verdensmesterskap. For en utfordring for det som trolig blir midtstopperduoen Moise Bombito og Derek Cornelius».

The Guardian skriver følgende om hva USA og trener Mauricio Pochettino bør unngå:

«Siden alle muligheter står åpne fra pott 2 – fordi den ikke inneholder noen Concacaf-lag – kan magefølelsen være at man helst vil unngå Kroatia. Men det mer utfordrende scenariet for USA kan faktisk være å havne med Marokko (eller Colombia eller Uruguay) og deretter Norge fra pott 3.»

PÅ PLASS: VG gikk på USAs landslagstrener Mauricio Pochettino i Washingtons gater torsdag. Foto: Steffen Stenersen/VG

Da Ståle Solbakken ankom Washington natt til fredag norsk tid, svarte han kjapt på spørsmål om resten av verdens frykt for Norge.

– Har du hatt den kvaliken vi har, så får du en viss respekt, og vi er i pulje 3, så synes jeg at det er naturlig at vi har en viss respekt etter det vi har gjort, sa Solbakken.