Frelseren

Vinicius jr. har gitt Brasil troen tilbake på et nytt VM-mirakel.

• Mikal Emil Aaserud

Nå handler ikke lenger debatten i Brasil lenger om Vinícius jr. kan levere for landslaget.

Den handler om hvor langt han kan føre dem.

– Å vinne VM ville betydd alt for meg. Jeg ønsker å fortsette på dette nivået, og fortsette å utvikle meg for å ta Brasil tilbake hvor de hører hjemme: Som verdensmestere, sier Vinícius Júnior til VG før åttendedelsfinalen mot Norge.

Foto: Lars Baron, AFP

Og akkurat nå fyller Vinicius jr. en hel nasjon med smil og glede. 

Men livet har definitivt ikke bare vært en sambadans på roser for Brasils superstjerne:

• Han kjemper en konstant kamp mot hets og rasisme.
• Han splitter fansen i klubblaget.
• Og skapte kaos da han ikke vant Ballon d’Or.

TALENTET

For å kunne forstå den lille og spesielle spilleren med den store personligheten må vi tilbake til begynnelsen. Til favelaen utenfor Rio de Janeiro.

En som trekker linjene tilbake er Guillem Balague, ekspert på spansk fotball:

– For å skjønne Vinicius’ reaksjoner, hjelper det å vite om hvor han kommer fra. Opp­veksten hans var formet av fattig­dom og konstant slit, har BBC-journalisten skrevet om brasilianerens barndom.

Historien om det unike talentet, startet i Sao Goncalo.

34 kilometer utenfor Rios bykjerne levde familien under trange kår.

– Han vokste opp med å se verden som et sted der du må kjempe for å bli hørt. Oppveksten formet ham som tøff, innstilt på å forsvare seg med alle midler. Når han føler seg lite respektert, så reagerer han. Lagkameratene beskriver ham ikke som en dårlig person, bare impulsiv. En som tar ting personlig, men som roer seg fort ned, skrev Balague.

Bestemoren har fortalt at de to delte seng frem til han var 16 år. Faren og moren lånte penger og tok flere ekstrajobber for at sønnen kunne trene med Flamengos akademi.

På dette bildet er Vinícius Júnior 16 år gammel og spilte hjemme i Brasil.

De skulle ha ham, koste hva det koste ville.

Da Vinicius jr. var 14 år ble han omtalt som et av de største talentene i Rio de Janeiro. 

Bare noen år senere var han på alles lepper, i hjemlandet og i Europa.

Under det søramerikanske U17-mesterskapet i 2017 ble han toppscorer for Brasil og kåret til turneringens beste spiller.

Foto: Martin Bernetti, AFP

Og rett etter fylte 16 år tikket det første budet inn: 10 millioner euro. Da Barcelona og Real Madrid var ferdige med budkampen stoppet kassa-apparatet på 45 millioner euro.

Vinicius jr. hadde ikke engang debutert for Flamengos seniorlag.

RASISMEN

En mai-dag over fem år senere gikk Kristus-statuen som lyser opp over Rio i svart.

Alt har med Spania og Real Madrid å gjøre.

Du har kanskje sett Vinicius jr. feire målene sine med å danse?

Men det fikk ikke frem smilene hos alle som følger spansk fotball tett. Tvert i mot.

Foto: Carl Recine, Reuters

– Hvis du vil danse samba, dra til Sambadrome i Brasil (Er et samlingssted for samba under den kjente karnevalet i Rio hvert år). Her må du respektere kollegaene dine og slutte å oppføre deg som en ape, smalt det fra Pedro Bravo i det svært høyt ansette fotballprogrammet El Chiringuito i 2022.

Bravo, lederen av den spanske agentforeningen, beklaget senere.

Men rasismen som fulgte har preget den offentlige debatten om Vinicius jr. siden.

Deler av spansk presse har ment at «man skal spille og være stille.»

Men i 2023 hadde Vinicius jr. fått nok. På Mestalla i Valencia var stemningen hatsk. «Mono», «mono» (ape) lød det taktfast fra hjemmefansen.

Foto: Jose Jordan, AFP

Fortvilt forsøkte han å si fra til dommeren. Vinicius ville gå av banen – dette orket han ikke mer. I dokumentaren om seg selv sier han at lysten på å spille fotball der og da forsvant.

Men Vinicius bestemte seg for at han aldri vil la seg kue. 

– Så lenge hudfargen betyr mer enn glimtet i øyet, vil det være krig. Jeg pleier ikke å svare på kritikk, jeg blir angrepet og tier, jeg får ros og tier. Men jeg sier det igjen, rasist. Jeg slutter ikke å danse, har han sagt.

STØTTEN

Og på mange måter ble hendelsen et vendepunkt.

For oppgjøret kom ikke bare i rettssystemet. En hel fotballverden ga ham sin støtte.

I Rio slukket lysene rundt Kristus-statuen i solidaritet med Vinicius jr. 

Leo Doria, som står bak nettstedet heiabrasil.no, forteller at det fotballgale hjemlandet står sammen med Vinicius jr. i kampen mot rasisme.

– At han taler rasistiske ytringer midt i mot, og er ansiktet utad for kampen mot rasisme har vært veldig positivt for hele samfunnet.

– Med sin bakgrunn har Vinicius jr. kjent på mye urett og fattigdom. Det vi diskuterer mye i Brasil er i hvilken grad våre spillere får lov til å være seg selv når de kommer til Europa. Du så det med Neymar i Barcelona også. «Nei, du skal ikke danse, du skal ikke feire sånn, kan du ikke bare spille fotball?»

Foto: Michael Raeaves, AFP

– Hvis Vinicius jr. gestikulerer mot motstanderen, eller dribler og dribler, så er det en måte å spille fotball på i Brasil. Du spiller også på det mentale plan, du skal destabilisere og få motstanderen til å miste kontroll. Det klarer Vinicius jr. å gjøre.

Det er kanskje også derfor han får merke motstanderenes supporteres hatefulle ytringer ekstra mye.

10. juni 2024, Samme dag som tre Valencia-supportere ble dømt til åtte måneders fengsel og to års utestengelse fra fotballstadioner for rasistisk hets mot ham under kampen på Mestalla, skrev Vinicius jr. dette på X:

– Mange har bedt meg om å ignorere det. Andre har ment at kampen er forgjeves og at jeg bare bør spille fotball. Men som jeg alltid har sagt, jeg er ikke et offer for rasisme. Jeg er en som bekjemper rasisme. Den første dommen i spansk historie er ikke for meg. Det er for alle svarte mennesker, meldte Vinicius jr.

Foto: Nathan Ray Seebeck, Reuters

Men bare noen måneder senere sto superstjernen igjen i sentrum for et helt annet drama.

Etter å ha vært storfavoritt til å vinne Ballon d’Or, gikk prisen i stedet til Manchester Citys Rodri. Reaksjonen fra Real Madrid var høyst uvanlig. 

Klubben valgte å boikotte prisutdelingen i Paris. Ingen spillere, trenere eller klubbledere møtte opp, selv om Real Madrid også skulle motta flere andre priser.

Vinícius kommenterte selv skuffelsen med en kort, men oppsiktsvekkende melding på sosiale medier.

«Jeg gjør det ti ganger til hvis jeg må. De er ikke klare.»

Men det er historie. Nå jakter fenomenet fra Sao Goncalo på VM-trofeet for sitt kjære Brasil.

Så langt i VM har Vinicius jr. gjort tvil om til tro i Brasil – der fotball er religion.

Og der den nye frelseren heter Vinicius jr.

Frykten er at Norges egen mål-Messias ødelegger alt.