Går av som ambassadør etter Epstein-kontakt: – Jeg er rystet

– Dette er en riktig og nødvendig beslutning, sier utenriksminister Espen Barth Eide da han møter pressen, søndag kveld.

Avgangen skjer etter samtalene med Utenriksdepartementet denne uken.

– Juuls kontakt med overgrepsdømte Epstein har vist en alvorlig svikt i dømmekraften. Saken gjør det vanskelig å gjenreise den tilliten som rollen krever, sier utenriksministeren.

– Jeg er rystet over mye av det som har kommet frem i denne saken.

Mona Juul går av som ambassadør. Foto: Helge Mikalsen / VG

Mona Juul har vært Norges ambassadør til Jordan og Irak, en stilling hun tok over i 2024. Hun er kjent norsk diplomat og tidligere politiker i Arbeiderpartiet.

Sammen med sin ektemann Terje Rød-Larsen er hun mest kjent for sitt arbeid med Oslo-avtalenOslo-avtalenOslo-avtalen, eller Oslo-avtalene er to avtaler mellom Israel og PLO som ble inngått i 1993 (Oslo 1) og i 1995 (Oslo 2). Avtalene ble inngått etter de hemmelige forhandlingene i den såkalte Oslo-kanalen eller Oslo-prosessen i 1993. Siktemålet var å finne en løsning på Palestina-spørsmålet gjennom en senere fredsavtale. mellom Israel og PLOPLOen paraplyorganisasjon for den palestinske motstandsbevegelsen, stiftet i mai 1964 etter initiativ fra Den arabiske liga.

Hun har vært ambassadør i Israel, ved Norges FN-delegasjon i New York, og statssekretær for Thorbjørn Jagland da han var utenriksminister.

Espen Barth Eide

Utenriksminister (Ap)

– Når hun nå avslutter tjenesten i Jordan tidligere enn planlagt, betyr det at hun ikke kommer tilbake som ambassadør. Fram til en ny ambassadør er utnevnt, vil ambassaden bli ledet av en stedfortredende ambassadør. Dette sikrer at arbeidet fortsetter som normalt, også i en krevende situasjon, sier Eide.

Hun ble tidligere denne uken fritatt fra arbeidsplikten fordi Utenriksdepartementet skulle kartlegge kontakten hennes med Epstein.

I 2018 fikk Rød-Larsen og kona Mona Juul kjøpe en Frogner-leilighet på 300 kvadratmeter til 14 millioner kroner av skipsreder Morits Skaugen, noe han beskrev som «halv pris» i en e-post til Epstein.

Skaugen sier til VG at salget ikke var frivillig, og at det var Epstein som forhandlet det frem.

Kartlegging fortsetter

Kartleggingen skal avdekke om Juul har fulgt loven for statsansatte. Den fortsetter selv om Juul har gått av som ambassadør, opplyser UD.

– Det er viktig å forstå omfanget av kontakten hun som ansatt i Utenriksdepartementet har hatt med Epstein, sier Eide.

Statsminister Jonas Gahr Støre og Mona Juul i FNs sikkerhetsråd da Juul var Norges FN-ambassadør i 2022. Foto: Gisle Oddstad / VG

De skal også vurdere ytterligere konsekvenser for Juuls ansettelsesforhold.

– Juul vil fortsette samtalene med Utenriksdepartementet slik at saken blir opplyst og vi får klarhet i om det hun har forklart tidligere samsvarer med det som kommer frem nå. Det er viktig for begge parter, ikke minst må vi få klarhet i om relasjonen har hatt innvirkning på hennes jobb som diplomat, sier Eide.

Søndag kveld, foran oppmøtt presse, sier Eide at han mener Norge har en utenrikstjeneste som «består av svært dyktige mennesker som gjør en veldig skikkelig jobb hver dag, og at det er stort fokus på regler og prinsipper».

– Det er igjen tvil om at rundt denne saken med Rød-Larsen og IPI og forhold rundt det har det åpenbart vært ting so ikke har vært bra, og vi er derfor klare til å se på om det også griper inn i folk som har vært i UD.

VG har tidligere også dokumentert at Israels eksstatsminister Ehud Barak foreslo Mona Juul for å hjelpe med et israelsk etterretningsselskap. Dagen etter videresendte Juul kontaktinfo til «Kjell G.» til en ukjent mottager.

Juuls forsvarer, Thomas Skjelbred i advokatfirmaet Elden, kommenterer Juuls avgang, søndag kveld.

Han skriver at Juul har «valgt å fratre sin stilling.»

– Bakgrunnen er at situasjonen hun nå står i gjør det umulig for henne på en forsvarlig måte å ivareta embetet sitt. Dette har over tid vært en enorm menneskelig belastning for henne og hennes nærmeste familie, sier advokaten i pressemeldingen.

Thomas Skjelbred

Advokat i Elden.

Juul vil fortsatt samarbeide fullt ut med Utenriksdepartementet for å bidra til at alle relevante fakta i saken kommer frem, heter det videre i pressemeldingen.

– Hun ønsker ikke å besvare ytterligere spørsmål fra media før hun har fullført sine samtaler med Utenriksdepartementet, skriver Skjelbred, som sier at hennes fokus nå er å ivareta seg selv og familien i en krevende situasjon.

Les også: Mona Juuls advokat: – Hun er opptatt av å bidra til å klargjøre

Undersøker tenketank-støtte

UD har også satt i gang en gjennomgang av departementets tilskudd til og kontakten med International Peace Institute (IPI) i tiden Juuls ektemann Terje Rød-Larsen ledet tenketanken.

Terje Rød-Larsen og Mona Juul. Foto: Harald Berg Sævereid / VG

– Opplysningene som har kommet frem om Terje Rød-Larsen og hans kontakt med Epstein er svært omfattende og meget bekymringsfulle. Det er ingen tvil om at Rød-Larsen har utvist dårlig dømmekraft i denne saken, sier Eide.

Siden den gang har UD hatt en stor opprydding i tilskuddsforvaltningen, ifølge Eide.

– Vi tar dette på aller største alvor. Vi må få klarhet i eventuelle regelbrudd, og hvordan ansatte har forholdt seg til Epstein, sier Eide.

Espen Barth Eide (Ap) møter pressen søndag kveld. Foto: Jonas Been Henriksen / NTB

Utenriksministeren sier at han og UD er klare til å bidra med svar på alle de spørsmål som blir stilt.

– Det er vikgig at alle kort kommer på bordet, og vi skal bidra til det.

– Hva er det som har kommet frem i samtalene med UD?

– Hun går etter samtaler, og jeg sier jo at dette er en riktig og viktig beslutning. Jeg mener at det var nødvendig at vi kom til den konklusjonen nå basert på det som har kommet frem, sier Eide.

Han sier at Juul fremdeles er ansatt i departementet.

– Riktig vurdering

– Det er ikke noe annet enn en riktig vurdering. Den konsekvensen burde vært tatt tidligere, men det er bra det skjer nå. Men det endrer ikke noe med henhold til granskingsoppdraget, sier Per-Willy Amundsen (Frp), leder av kontrollkomiteen på stortinget.

Per-Willy Amundsen

Politiker i Fremskrittspartiet og leder av kontrollkomiteen på stortinget.

Kontrollkomiteen skal møtes på tirsdag, og ta stilling til hvordan Epstein-saken skal granskes videre, sier han.

Han påpeker at kontrollkomiteen kan følge opp saker på ulike måter – gjennom undersøkelser, kontrollsaker, eller ved å sette ned et eksternt granskingsutvalg.

Fremskrittspartiet har tatt til orde for det siste.