Hongkong: Demokratiforkjemper Jimmy Lai funnet skyldig – risikerer livstid

– Det Lai har gjort er det samme som om en amerikanske borger hadde bedt Russland innføre sanksjoner mot California, sa dommeren i retten i Hongkong.

Jimmy Lai er og funnet skyldig i oppvigleri mot Kina og myndighetene i Hongkong.

Rettssaken mot Lai har vart i 150 dager, men domsavsigelsen i dag tok 36 minutter fra dommeren entret lokalet.

Dommer Esther Toh sa at Lais vitneforklaring i retten til tider hadde vært motstridende, inkonsekvent og upålitelig.

Hun sa også at det ikke er tvil om at Lai næret «hat og bitterhet» mot Kina.

Mediemogulen og mangemilliardæren Jimmy Lai ble arrestert i august 2020 etter at Hongkong etter press fra Beijing innførte en ny streng nasjonal sikkerhetslov.

Straffeutmålingen vil starte først 2. januar og kan ta tid. Jimmy Lai risikerer livstid i fengsel.

Stille støtte

Utenfor rettslokalet hadde støttespillere dannet en kø som gikk rundt kvartalet. Noen kom tidlig og hadde med seg campingutstyr for å sikre seg en av de 507 plassene tilgjengelig for publikum.

Blant de som var til stede var også Lais kone Theresa Lai som kom sammen med den katolske kardinalen og kjente demokratiforkjemperen Joseph Zen.

Jimmy Lai sa i et intervju Reuters før arresten i 2020 at Hongkong hadde gitt han alt.

– Det jeg har, dette stedet ga meg, det vil jeg kjempe for til den siste dag. Det vil være en ære om jeg blir et offer», sa Lai til Reuters i et intervju hvor han til tider var gråtkvalt.

Kom til Hongkong i en fiskebåt

Dommen mot 78 år gamle Jimmy Lai er den foreløpige siste vendingen i et liv preget av kontraster. Jimmy Lai er gutten som 12 år gammel flyktet i en fiskebåt fra det kinesiske fastlandet. Han jobbet seg opp fra tekstilarbeider til milliarder. Da han begynte i tekstilfabrikkene i Hongkong var han ennå et barn.

Nå over 60 år senere stod han anklaget for å ha samarbeidet med fremmede makter og for å ha samarbeidet med fremmede makter og for oppvigleri.

Anklaget for oppvigleri mot Kina

Saken mot Jimmy Lai er den siste etter de store demokratiprotestene i Hongkong i 2019. Kinas øverste ledelse i Beijing slo ned protestene og tvang en ny nasjonal på Hongkong i 2020.

Kort tid etter – i august 2020- ble Lai ble arrestert. Sentral i anklagen stod et møte med daværende visepresident i USA Mike Pence og utenriksminister Mike Pompeo.

Lai er anklaget for å be USA og andre lands regjeringer om å innføre sanksjoner mot Hongkong og Kina.

I tillegg er han anklaget for å oppfordret til oppvigleri i artikler i avisen han grunnla, Apple Daily.

Lai soner allerede dommer for å ha organisert og deltatt i ulovlige demonstrasjoner for demokrati.

Strafferammen for det han nå stod anklaget for var livstid.

Under sin forklaring nektet Lai for å ha støttet uavhengighet for Hongkong. Dette sa Lai var:

– Galskap og i det hele tatt tenke.

Og.

– Veldig langt unna det som er virkeligheten.

Tabloid stemme for demokrati

Lai forklarte i retten åpent han grunnla avisen Apple Daily etter student og demokratiprotestene på den Himmelske Fredsplass i 1989. De gjorde et sterkt inntrykk på Lai. Protestene ble slått ned med bruk av soldater og stridsvogner. All omtale er sensurert i Kina.

– Jeg tenkte det var en mulighet for en som meg, en forretningsmann som hadde tjent litt penger ... til å delta, til å bidra [til frihet].»

Kinesisk språklige Apple Daily ble en forretningssuksess og et symbol på ytringsfrihet i Hongkong, også etter tilbakeleveringen til Kina i 1997.

Avisen skrev tabloide oppslag med sladder og skandaler om Hongkongs kjendiser og internasjonale jetsettere. Men kombinerte dette med politiske artikler som kritiserte Kinas kommunistparti og fremmet demokrati.

Avisen måtte i sin levetid også tåle anklager om rasisme, nedlatende karikaturer av fastlandskinesere og kvinnefiendtlighet.

Under demokratiprotestene økte avisens popularitet på grunn av sin klare støtte til demonstrantene.

I 2021 frøs myndighetene alle avisens konti og Apple Daily ble tvunget til å stenge. I en slags siste uttrykk på motstand trykket avisen siste utgaven i et opplag på 1. million. Det normale opplaget på 150 000.

Folk stod i kø for å sikre seg avisen. Den siste utgaven den 24. juni 2021 ble utsolgt på noen få timer.

Protestene for demokrati har stilnet

I dag er det svært få i Hongkong som tør eller ser noen gevinst i å heve stemmen mot myndighetene i Kina.

President Donald Trump skal i møte Xi Jinping i Sør-Korea i oktober ha sagt at en løslatelse av Lai vil hjelpe på forholdet til USA. Lai har siden 1995 hatt britisk statsborgerskap og hans sønn kritiserte siste sommer den britiske regjeringen for ikke å gjøre nok for å hjelpe hans far.