Julestjerne-forsker: – Jeg kjøper den aldri i dagligvarebutikken

4 hours ago 1

Julestjerne-forsker: – Jeg kjøper den aldri i dagligvarebutikken.

Julestjerneekspert Erling Fløistad har flere tips når du skal kjøpe inn til jul. (Foto: Erling Fløistad / NIBIO)

Frem til 1980 var det Julegleden, en begonia, som var den mest populære juleblomsten i Norge.

Før det var julestjernen faktisk en liten kuriositet her til lands. Den fantes egentlig bare i eksotiske land, ble flere meter høy og først oppdaget amerikanere på begynnelsen av 1800-tallet.

Så hvordan endte den opp med å bli den meste populære juleplanten i det kalde landet Norge?

Det vet julestjerneekspert Erling Fløistad. Han jobber ved forskningsinstituttet Nibio, og har forsket på julestjerner i over ti år.

Aztekerne brukte fargen

– Julestjerna kommer opprinnelig fra Mexico, forteller Fløistad.

Den blomstrer fremdeles naturlig i høylandet når dagene blir kortere ved juletider.

Aztekerne brukte i sin tid de røde bladene til å utvinne fargestoff som de brukte til tekstilfarging.

Den amerikanske ambassadøren Joel Roberts Poinsett oppdaget planten på begynnelsen av 1800-tallet. Han sendte den til USA i 1828, og planten ble etter hvert populær i California, blant annet i Beverly Hills og Hollywood.

I sin naturlige form blir julestjerner en to til fire meter høy busk som lever i flere år. Sør for ekvator, som her på Madagaskar blomstrer den fra juni.

Først en snittblomst

Da julestjernen ble oppdaget i Mexico, var den egentlig en busk.

– Den vokser rett opp og blir over en meter lang før det i det hele tatt kommer sidegreiner eller blomster på den, sier Fløistad til forskning.no.

Derfor krevde den mye arbeid, og julestjerne ble til å begynne med dyrket som snittblomster.

Planteforedlere over hele verden har prøvd å gjøre den kortere, slik at den kunne passe som potteplante.

Mannen som til slutt klarte det, var norsk.

Dyrket den første lave blomsten

På 1950-tallet begynte gartner og planteforedler Tormod Hegg å eksperimentere med julestjerna i gartneriet sitt i Lier. I 1964 lagde han en ny julestjernesort som ble en liten potteplante med masse sidegreiner.

Hegg trodde først det var en genetisk årsak til at planten sluttet å vokse. At eksperimentene hans hadde endret DNA-et til julestjerna.

Med det viste seg å være en helt spesiell bakterie, fytoplasma, som var årsaken. Forskere har i ettertid at funnet ut at planten sannsynligvis ble smitta etter besøk av insekter.

Akkurat denne bakterien gjør ikke planten syk, men den endrer måten blomsten endrer vokser på.

Dermed klarte Hegge å dyrke det skulle bli den første sorten i verden som ikke ble så lang før den blomstret.

Han oppkalte den nye julestjerne-sorten etter barnebarnet sitt, Anette Hegg.

Fremdeles spesiell

Hegg-sorten ble etter hvert mye brukt i USA også.

– I Norge var den fremdeles en kuriositet og noe eksklusivt og spesielt, forteller Fløistad.

Det var først på 1980-tallet at julestjernen ble mer populær enn julegleden her til lands.

Og det kan vi takke USA for, ifølge Fløistad.

– Det var et stort firma i California som gjorde julestjerna til hoved-juleblomsten. Den ble plassert i TV-shows i beste sendetid, forteller han.

Kjøper fra gartneriene

Etter ti år med julestjerneforskning, har Fløistad blitt litt av en ekspert.

Og på hjemmefronten forventes det at han skal stille med den perfekte julestjerna til familiemedlemmer.

Han er ganske kresen, ifølge ham selv.

Fløistad fortrekker å kjøpe julestjerna fra gartnerier.

– Jeg kjøper ikke blomstene i dagligvarebutikk eller fra de store kjedene.

Han kjøper dem bare fra gartnerier som dyrker dem selv.

Det er fordi julestjerna er ganske sårbar. Den kan vare veldig lenge, men bare hvis den ikke har fått for røff behandling under transport, eller at den har opplevd tørke eller kuldesjokk.

Fakta om fytoplasma

Fytoplasma er svært små bakterier som bare har cellemembran, ikke cellevegg.

De var til å begynne med vanskelige å studere og umulige å dyrke i laboratoriet, ifølge Fløistad.

Det er disse små bakteriene som gjør at julestjerna ikke vokser seg flere meter høy.

Forskerne tror dette skyldes at bakteriene hemmer transporten av plantehormoner. Men det kan også hende at fytoplasma-bakteriene selv produserer plantehormonlignende stoffer. Eller det kan være at plantenes eget forsvar mot bakteriene gjør at veksten endrer seg.

Fytoplasma-bakteriene kan også gi alvorlig sykdom, for eksempel heksekost på eple. Da vokser ikke greinene slik som de skal, og epletrærne får mindre frukt med dårligere kvalitet.

Kilde: Store norske leksikon og Erling Fløistad.

Ofte har blomster som selges i butikk allerede fått en liten tørkeskade, ifølge Fløistad.

Se etter de gule og røde knoppene

Han har særlig ett eksperttips han mener alle bør vite før de går til innkjøp av årets julestjerner:

Du må se etter julestjerner som fremdeles har blomsten sine. Og det er ikke de røde bladene som er blomstene. Det er de små krukkeformede knoppene som kalles cyathier som finnes i toppen av hver grein. De likner først på grønne knopper, men får etter hvert noen vakre røde og gule detaljer.

– Hvis du ser spor etter at det har vært ordentlige blomsterknopper, men at disse har ramlet av, da er den er ikke like holdbar, sier Fløistad.

Se etter blomster som har bevart knoppene i midten, råder Fløistad.

Men hvis planten har intakte gule og røde blomster, kan den vare lenge. Det er også mulig å plante julestjernen ut i hagen, forteller Fløistad.

De fleste av oss kaster julestjerna ut etter noen uker, men tar du godt vare på den, kan du plante den ut hagen til sommeren, eller beholde den inne i flere år, ifølge Fløistad.