Kritisk til Oljefondet-grep

Oljefondets midlertidige etiske regler får kritikk. – Ekspresstog uten bremser som kjører over både rettsprinsipper og Stortingets vedtak, sier Mads Harlem i Redd Barna.

Finansminister Jens Stoltenberg (Ap) i Stortingets spørretime. Foto: Cornelius Poppe / NTB

Finansminister Jens Stoltenberg (Ap) har innført midlertidige etiske regler for Oljefondet mens et utvalg vurderer nye regler.

Advokat og folkerettsrådgiver Mads Harlem i Redd Barna. Foto: Håkon Mosvold Larsen / NTB

Advokat og folkerettsrådgiver Mads Harlem i Redd Barna etterlyser en høring om de nye reglene.

– Jeg greier ikke å se at dette er i tråd med forvaltningsloven og utredningsinstruksen, sier Harlem til E24.

– Uten en høring får regjeringen ikke innspill på hvordan den kan følge opp vedtaket i Stortinget om at Norges Bank skal reagere raskt rundt selskaper som havner i akutte situasjoner når det gjelder krig og konflikt.

Stoltenberg etterlyste endringer i de etiske reglene etter at amerikanske Caterpillar nylig ble utelukket fra fondet. Han fryktet at selskaper som for eksempel Alphabet, Amazon eller Microsoft kunne bli utestengt.

– Med dagens retningslinjer for utelukkelse må vi være forberedt på at vi ikke lenger kan være investert i de største selskapene i verden, sa Stoltenberg i Stortinget 4. november.

Stortinget vedtok samme dag å pause Etikkrådets mulighet til å anbefale utelukkelser mens de etiske reglene vurderes.

– Ekspresstog uten bremser

Mens de etiske reglene gjennomgås skal Oljefondet ha «styrket aktsomhet og raskere reaksjon» ved akutte situasjoner som krig, ifølge Stortinget.

– Jeg kan ikke se at Norges Bank har tilstrekkelig mandat til å selge seg ut i akutte situasjoner med det midlertidige mandatet som foreligger nå, sier Harlem.

Oljefondet kan fortsatt gjøre såkalte «risikobaserte nedsalg» på egen kjøl, men dette er finansielle beslutninger. Etiske nedsalg har hittil vært vedtatt av Norges Banks hovedstyre, etter råd fra Etikkrådet.

– Jeg har ikke nødvendigvis vært mot å gjennomgå mandatet og rammeverket. Men det man har gjort nå er å sette Oljefondet på et ekspresstog uten bremser som kjører over både rettsprinsipper og Stortingets vedtak om å handle raskt ved akutte hendelser som krig og konflikt, sier Harlem.

– Hva er det som kan skje under dette midlertidige rammeverket?

– Norges Bank vil kunne identifisere selskaper som bidrar til brudd på krigens folkerett, men uten å kunne trekke seg ut, fordi de i liten grad kan ta etiske hensyn når de skal fravike referanseindeksenfravike referanseindeksenReferanseindeksen viser hvilke aksjer fondet skal eie, og det er begrenset hvor mye Norges Bank kan fravike fra denne.. Dette er ting man kunne ha fått innspill om hvis man hadde hatt en høringsrunde, sier Harlem.

– Ikke en forskrift

Finansdepartementet mener det ikke trengs høring i dette tilfellet.

– De midlertidige etiske retningslinjene er en instruks til Etikkrådet og Norges Bank og ikke en forskrift. Forvaltningslovens bestemmelser om høring ved endringer av forskrifter kommer derfor ikke til anvendelse, sier statssekretær Ellen Reitan i Finansdepartementet i en kommentar.

– Departementets vurdering er videre at retningslinjene ikke omfattes av utredningsinstruksen § 3–3 om høring.

Utredningsinstruksen krever høring ved «forslag til tiltak med vesentlige virkninger». Forvaltningsloven sier at endringer i forskrifter normalt skal opplyses så godt som mulig.

Rapporten fra utvalget som skal se på etikken i fondet skal imidlertid på høring, ifølge Reitan.

Hevder at banken kan selge

Reitan forsikrer om at Norges Bank skal ivareta Norges folkerettslige forpliktelser. Dette trenger ingen egen hjemmel, ifølge Finansdepartementet (se faktaboks).

– Dersom banken vurderer det som usikkert om en investering i et selskap trår Norges folkerettslige forpliktelser for nær, legger departementet til grunn at banken vil innhente råd og veiledning og, om nødvendig, foreta nedsalg, sier Reitan.

– Generelt er risikoen for at Norge ikke ivaretar sine folkerettslige forpliktelser som følge av investeringer i enkeltselskaper gjennom SPUSPUStatens pensjonsfond utland (SPU) er det formelle navnet på Oljefondet lav. Det kan likevel ikke helt utelukkes.

– Kjenner ikke til lignende tilfeller

Norske regjeringer har tradisjon for å gå sakte frem med endringer i Oljefondets rammeverk. Normalt kommer regjeringen med forslag i den årlige stortingsmeldingen om våren, som så behandles grundig i Stortinget.

Denne gangen kom endringene på svært kort tid.

– Jeg kjenner ikke til lignende tilfeller som dette. Jeg greier ikke å forstå at regjeringen ikke engang vil vente på en høringsrunde, sier Harlem.

E24 har spurt Finansdepartementet hvorfor det hastet sånn med å få gjennomført endringene i de etiske reglene.

– Finansdepartementet følger med dette opp Stortingets vedtak 4. november, sier Reitan.

Folkerettsekspert Cecilie Hellestveit trakk seg mandag fra Etikkrådet, og sa at rådet ikke lenger var uavhengig.

– Dobbeltstandard

Harlem ønsker også en vurdering av om Oljefondet burde fulgt åpenhetsloven, slik som andre fond. Loven krever at selskaper gjør aktsomhetsvurderinger rundt sine verdikjeder.

Han spør også om Norges Bank ikke burde vært bundet av regjeringens tilrådning til selskaper om å unngå handel som bidrar til å opprettholde Israels okkupasjon av Palestina.

– Det er en merkelig dobbeltstandard man har innført mellom private fond og Oljefondet, sier Harlem.

– Det kan godt være at Norges Bank bør være unntatt åpenhetsloven, men dette kunne regjeringen ha bedt utvalget om å vurdere. Det er tydeligvis satt veldig snevre rammer for fondets mandat.

– Hva ville skjedd hvis Oljefondet fulgte åpenhetsloven?

– Da ville vi ha kunnet kreve at de offentliggjorde aktsomhetsvurderinger med hensyn til enkeltinvesteringer. Da ville man ha fått mer informasjon om det Stortinget nå etterspør, nemlig hvordan fondet kan reagere raskere ved akutte situasjoner som krig og konflikt.