Lagene raste mot Fifa – nå lover arrangøren regnbueflagg på tribunen

– Det føles definitivt spesielt, sier Jen Barnes til NRK.

Hun snakker om fredagens VM-kamp i Seattle.

Det mest oppsiktsvekkende er nemlig ikke at Egypt og Iran har overrasket så langt i VM og topper tabellen i gruppe G.

Lenge før VM-trekningen bestemte Seattle seg for at de ville arrangere en pridekamp den 26. juni. I Egypt risikerer du fengsel for å være homofil. I Iran risikerer du å bli dømt til døden.

Natt til lørdag møtes de til gruppefinale og pride-markering.

Fifa avviste klage

Begge de to lagene sendte offisielle klager til FIFA da de forstod hva slags ramme kampen ville få. De skal også ha oppfordret Fifa til å forhindre LHBT-effekter under kampen.

– Det er en urimelig og ulogisk handling som i bunn og grunn gir støtte til én spesiell gruppe og det er noe vi definitivt må ta opp, sa presidenten i det iranske fotballforbundet, Mehdi Taj, ifølge Sky.

Fifa avviste klagene i desember, men siden januar har president Gianni Infantino imidlertid tonet ned pride-stempelet, blant annet i et intervju med den sveitsiske avisen Weltwoche.

– Jeg må klargjøre at det ikke vil bli noen pride-kamp under VM. Det skal spilles en VM-kamp i Seattle, og på samme dag skal arrangementer i regi av eksterne organisasjoner finne sted i byen. Men det har ingenting å gjøre med kampen i seg selv, sa Infantino.

Ville ikke svare på spørsmål

Før torsdagens pressekonferanse med Iran, leste en Fifa-representant opp en uttalelse fra det iranske forbundet som sa at de ikke ville svare på politiske spørsmål.

Ved siden av NRK på pressekonferansen, satt tilfeldigvis det som er det iranske lagets pressekontakt når de er i USA. Han var tydelig oppgitt og viste et kryss med armene til treneren på podiet da spørsmål om pridekampen dukket opp. Treneren unngikk deretter spørsmålene.

– Alle våre tanker er på fotball, det nydelige spillet. På vårt folk. På vår suksess. Vi kommer ikke til å tenke på noen problemer. Når kampen starter kommer alt vårt fokus til å være på banen, sa Amir Ghalenoei da han fikk spørsmål om hvordan alle flaggene på tribunen kom til å påvirke dem under kampen.

På spørsmål om pridekampen fra NRK, var svaret fra den egyptiske treneren ganske likt.

– Vi har fokus på fotball, det er det eneste vi tenker på. Fifa ordner det organisatoriske, mens vi bryr oss om fotball. Vi respekterer fair play og alle retningslinjer satt av Fifa, sa trener Hossam Hassan.

Etter Egypts pressekonferanse kom en Fifa-representant bort til NRK og understreket at Fifa ikke har en offisiell pridekamp, men at det er arrangøren i Seattle som bruker kampen for å feire pride.

– Dette er hvem vi er

På puben Rough and Tumble i Seattle møter NRK Jen Barnes, løpende mellom bord, gjester og ansatte.

Barnes åpnet puben i 2022 etter at hun oppdaget at ingen puber viste en sluttspillkamp med Seattles kvinnelag på skjerm.

Hun er svært engasjert i likestilling, likeverd og fotball. Så engasjert at hun var med på å utvikle ideen om en pridekamp. De siste månedene har hun ledet pridekamp-komiteen i Seattle.

– Vi visste at vi ønsket å være svært inkluderende og løfte vårt LHBTQ+-samfunn. Da vi fikk programmet og så at det skulle være kamp her den 26. juni, var det ingen tvil om at det skulle være en pridekamp, sier Barnes til NRK.

Ei som står bak bardisken på puben er Mary Harvey. Hun vant OL-gull med det amerikanske laget i 1996. Nå står hun og danser mens hun serverer ivrige supportere.

Den tidligere amerikanske landslagsspilleren, som også har jobbet for Fifa, var med å skrive menneskerettighetsrapporten før USA søkte om VM.

– Jeg tror folk her føler en sterk følelse av at «dette er hvordan vi gjør ting her. Dette er hvem vi er, og dette er hvordan vi gjør ting, og det er vakkert», sier Harvey til NRK.

Frykter motsatt effekt

At det er nettopp to land som har lover mot homofili som spiller denne kampen er altså helt tilfeldig.

– Det finnes straffer for å være homofil i disse landene, og jeg tror det føles kanskje litt ekstra spesielt å feire pride på vegne av de som er homofile i disse landene og som ikke har muligheten til å være åpne om sin seksuelle orientering, sier Barnes.

Mary Harvey, påpeker at tilreisende ble bedt om å respektere lover og kultur under VM i Qatar. Nå mener ho at det samme prinsippet gjelder i USA og Seattle.

– Jeg tror holdningen er at vi ble bedt om å respektere lokale lover og skikker, og her er lokale lover og skikker at vi markerer pride, sier Harvey.

Midtøsten-ekspert Mari Norbakk peker på at skeive rettigheter er under stort press i både Egypt og Iran, og frykter at blesten rundt pridekampen kan få uønskte konsekvenser.

– Når fokuset blir så stort, kan det gi mer rom til de som argumenter mot homofili, sier hun og legger til:

– Under VM i Qatar ble spillere bedt om å ikke bruke pridebånd og lignende markeringer. Det førte til mye oppmerksomhet, og uro for hva som kunne skje i etterkant.

Hun mener det mest sannsynlige utfallet er at lagene prøver å dempe fokuset på pride.

Leder i FRI, Stephen Adom, er også bekymret for konsekvensene av kampen.

– Det er i grunn ganske absurd og kan rett og slett være skadelig for skeive i begge land, forteller Adom til NRK.

– Vi håper selvsagt at skeive i Iran og Egypt kan øyne et håp om en bedre framtid. Samtidig er vi bekymret for at dette kan gjøre situasjonen verre.

Grønt lys for regnbueflagg

Under VM er Seattle den eneste byen som har inkludert VM i sin pridefeiring.

I byen rigges det opp til parader og folkefest.

Fifa har gitt sin fulle støtte til pridekampen forteller Hedda McLendon i organisasjonskomiteen i Seattle til NRK.

– Vi var veldig glade da Fifa kunngjorde at ethvert flagg som har med seksuell orientering og seksuell identitet å gjøre, faktisk vil bli ansett som et menneskerettighetsflagg og derfor tillatt inne på stadionet.

NRK har spurt Fifa hvordan dialogen med både organisasjonskomiteen og lagene har vært. I en e-post svarer en ikke navngitt talsperson følgende:

– VM er et inkluderende arrangement som ønsker folk velkommen uansett bakgrunn. Supportere med alle seksuelle orienteringer og kjønnsidentifikasjoner er velkommen til kampene.

De bekrefter samtidig at regnbueflagg vil være lov på stadion.

– Det er lov og kan vises på stadion så lenge de brukes på en måte som er innenfor stadion-regelverket.