Lager strengere regler etter hvalkaos: – Noe må gjøres

«I ett tilfelle så vi 23 båter på én gruppe med hvaler».

Det forteller en guide til arbeidsgiveren Brim Explorer, som tilbyr hvalsafari utenfor Skjervøy i Troms.

Rederiet og turoperatøren har på eget oppdrag samlet observasjoner fra hele forrige hvalsafarisesong i Nord-Norge.

96 observasjoner viser det de mener er tvilsom oppførsel som går på bekostning av dyrevelferd.

Raske båter og snorklere tett på hvaler er blant det de bekymrer seg for, i en hvalsafarinæring som har økt mye de siste årene.

– Veldig forstyrrende

«En av båtene plasserte seg rett oppå der en hvalflokk beitet, og sendte snorklere ut, bare tre meter fra hvalene. Det var en utrygg situasjon og veldig forstyrrende å være vitne til», observerte en guide.

– Vi ser at hvalene dykker lengre og skifter retning. Slik oppførsel er lett å gjenkjenne som stress hos dyrene, sier marinbiolog Giulia Ercoletti.

Hun er guide og leder for opplæring, kvalitet og produkt i Brim Explorer.

Flere ganger har hun sett båter som kjører både raskt og nærme hvalene, eller slipper snorklere ut der hvalene beiter.

Ercoletti mener man ikke trenger å være marinbiolog for å reagere.

– Gjester kommer av og til bort til oss og spør om det går bra med hvalene.

Hvalene migrerer nordover for å få i seg mest mulig næring før de drar videre. Derfor er det viktig at de får spise uforstyrret, forteller marinbiologen.

«Det er aggressiv oppførsel med kombinasjonen høy fart og nærhet til hvalene som er problemet», observerte en kaptein.

Vil ha løyveordning

– Noe må gjøres, slik at næringen ikke fortsetter å utvikle seg i en uprofesjonell retning.

Det sier daglig leder i Brim Explorer, Agnes Árnadóttir.

– Det er for mange båter, og for mange som ikke følger retningslinjene satt av Visit Tromsø.

Árnadóttir sier at løyveordning er det vanligste i andre land.

– Brudd på retningslinjene kan føre til tap av løyve, som derfor vil virke skjerpende.

– Tar dere til orde for løyveordning for å hindre mer konkurranse her i Troms?

– Nei. Det kan kanskje se slik ut fra utsiden, men vi er en samlet næring som ønsker endring.

Árnadóttir understreker at Brim Explorer også ettergår egne rutiner underveis.

– Det er helt fundamentalt. Opplever vi brudd i egne rekker må vi også kjøre korrigerende tiltak, det har skjedd.

– Fjord og plass til alle

– Vi som er der ute vil absolutt være der på dyrenes premisser. Det er ingen av oss som er aggressive eller ønsker å skremme hval. Det ville i så fall ødelagt hele produktet.

Det sier Oddgeir Sagerup, daglig leder i See & Explore AS, som er blant aktørene som tilbyr hvalsafari med RIB-båt.

Sagerup kjenner ikke igjen alle forholdene Brim Explorer beskriver om hvalturismen i Nord-Troms.

– Bortsett fra at det nok kan være litt for mange båter rundt én hvalflokk til tider.

– Hva med høy fart?

– Vi kan sette opp farten litt når vi ser en hval som svømmer i én retning, men vi holder avstand, og nyter synet med avslått motor.

See & Explore AS tilbyr ikke snorkling, og Sagerup forteller at han holder seg unna båtene som tilbyr det.

– Hva tenker du om at næringsdepartementet skal gjennomgå regelverket?

– Kjøreregler er jeg helt for. Det hadde vært fint med et samarbeid mellom alle aktørene også. Det er fjord og plass nok til alle.

NRK har vært i kontakt med to andre tilbydere av hvalsafari fra RIB-båt, med spørsmål om hva de tenker om kritikken fra Brim Explorer etter observasjoner av mindre båter som kjører tett på hvaler, foreløpig uten svar fra disse.

Det er ukjent for NRK om Brim Explorers observasjoner gjelder noen av de tre spurte selskapene, som er vilkårlig valgt av NRK selv.

Se turistenes egne reaksjoner på hvalsafari, fra Dagsrevyen i januar:

– Arbeidet er i gang

Fiskeri- og havminister Marianne Sivertsen Næss (Ap) sier at hun har som mål å få på plass nye regler før neste sesong.

Den begynner allerede i oktober.

Dagens forskrift for utøvelse av hvalsafari sier ingenting om fart, avstand til hvalene eller snorkling i nærheten av dem.

– Vi skal se på hvordan forskriften kan legge bedre til rette for at hvalsafari gjennomføres på en måte som tar hensyn til hvalen, sier Sivertsen Næss.

– Rekker dere det før neste sesong?

– Arbeidet er igangsatt i Nærings- og fiskeridepartementet. Det tar ofte tid å endre regelverk, men det finnes andre tiltak som kan settes raskt i gang, som vi også vil vurdere.

På spørsmål om hun vil forhøre seg med hele bransjen, og ikke bare de største aktørene som selv har tatt til orde, svarer fiskeri- og havministeren at hun vil ta initiativ til flere møter fremover.

Fortsatt ikke konkludert etter storkontroll

Mens bransjen venter på et strengere regelverk, har de uttrykt et ønske om myndighetenes tilstedeværelse på havet – for å gjennomføre kontroller og tilsyn.

I november holdt A-krimsenteret i Troms og Finnmark kontroll av 20 aktører, sammen med Kystvakten og Fiskeridirektoratet.

Senterleder Stine Marie Knudsen sier til NRK at de fortsatt ikke har konkludert med noen funn fra disse kontrollene.

De jobber med å få økt kunnskap om turistbransjen og om risikoen for arbeidslivskriminalitet innad i den.

– Når det gjelder neste sesong, er vi i dialog med både Kystvakten og Fiskeridirektoratet med mål om å gjennomføre nye kontroller både i Troms og Finnmark.