Live Nation-ansatte hånlo av konsertgjengere

Interne meldinger avslører hvordan konsertgigantens ansatte skrøt av å «rane» fans for penger.

Illustrasjonsbilde fra konsert med Chappell Roan på Øyafestivalen. Foto: Gabriel Aas Skålevik / VG

• 

• Thomas Talseth

Oppdatert søndag 15. mars kl. 00:59

To ansatte i Live Nation skrøt av å ta svimlende priser i Slack-meldinger, der de kalte kundene «så dumme» og lo av at de «raner dem for alt de er verdt».

Meldingene ble offentliggjort denne uken i en rettssak der amerikanske myndigheter anklager konsertarrangør Live Nation – som eier billettgiganten Ticketmaster – for å drive ulovlig monopolvirksomhet.

I meldinger fra perioden 2021 – 2023 diskuterte Ben Baker og Jeff Weinhold, som da var regionale direktører for billettsalg, hvordan de satte prisene på parkering og VIP-pakker til himmels.

– Disse menneskene er så dumme, skrev Baker ifølge New York Times, Pitchfork og en rekke andre amerikanske medier.

– Jeg føler meg nesten slem ved å utnytte dem BAHAHAHAHAHA.

Weinhold skrøt av å ta 2400 kroner for VIP-parkering på en arena i Virginia, mens Baker gledet seg over å ta «500 kroner for å parkere i gresset» og «600 kroner for nærmere gress» på en annen arena.

I en samtale fra 2022 diskuterte de to den årlige veksten for «premium parkering» på en arena, som nådde 6,4 millioner kroner i 2021.

– Raner dem for alt de er verdt, baby, skrev Baker.

– Sånn gjør vi det.

Senere i samme chat-tråd diskuterte de grunnprisene for seter på show, og Baker skrev:

– Jeg flår dem på tilleggsprisene for å kompensere.

Tar avstand

Live Nation forsøker å distansere seg fra uttalelsene. De refererer til dem som prat mellom venner.

– De reflekterer absolutt ikke våre verdier eller hvordan vi opererer, sier en talsperson for selskapet.

– Fordi dette var private Slack-meldinger, fikk ledelsen først vite om dette samtidig som publikum gjorde det, og vi vil se nærmere på saken umiddelbart.

Live Nation-toppsjef Michael Rapino på vei ut av retten i New York. Foto: Eduardo Munoz / Reuters / NTB

Baker, regional direktør på tidspunktet for Slack-meldingene, har siden blitt forfremmet til leder for billettsalg for Live Nations 150 amfiteatre og skulle vitne i retten denne uken.

Live Nation hevdet i retten at meldingene var «uformell prat, ikke praksis, beslutningstagning eller fakta av betydning».

Monopol-anklager

Rettssaken handler om påstander fra amerikanske myndigheter og 39 delstater om at Live Nation og Ticketmaster driver ulovlig monopolvirksomhet i underholdningsindustrien.

Det amerikanske justisdepartementet hevder at selskapene kveler konkurranse og driver opp prisene for fans gjennom trusler, gjengjeldelse og andre taktikker for å «kvele konkurransen» ved å kontrollere praktisk talt alle aspekter av industrien, fra konsertarrangement til billettsalg.

Live Nation og Ticketmaster insisterer på at artister, idrettslag og arenaer setter prisene og bestemmer hvordan billetter selges.

Mandag inngikk justisdepartementet overraskende et forlik med Live Nation, som kan medføre at selskapet slipper å selge Ticketmaster.

Forliket krever at Live Nation begrenser sine eksklusivitetskontrakter med arenaer til fire år og sine billettsalgsgebyrer til 15 prosent.

Selskapet må også kvitte seg med eksklusive bookingavtaler på 13 arenaer, la rivaler som SeatGeek og Eventbrite liste billetter på sin nettmarkedsplass, og betale ut nesten tre milliarder kroner til delstater som aksepterer forliksavtalen.

Fortsetter saken

Flere delstatsadvokater som opprinnelig står bak søksmålet, planlegger å gå videre med saken og potensielt kreve en ny rettssak.

Dette er ikke første gang interne dokumenter fra Live Nation viser ansattes synspunkter på høye gebyrer.

For en amfiteater-konsert i Nashville i 2016 la Ticketmaster til et gebyr på 144 kroner på toppen av en 350-kroners billett.

I en intern e-post som ble avslørt under et tidligere søksmål, kalte Live Nations administrerende direktør Michael Rapino gebyret «ikke forsvarlig», ifølge New York Times.