Mistet venninnen etter hantaviruset: – Mye sorg og usikkerhet

– Det som særlig skaper frykt er at man kan bære viruset i flere uker uten å vite det. Symptomene viser seg først lenge etterpå, sier argentinske Agustina Buscaglia til NRK.

Hun jobber som trekkingguide og tar med seg skoleklasser og bedrifter på ukelange turer i nasjonalparkene i Patagonia.

Der holder også en liten, langhalet brun mus til. Den kan være bærer av andesvarianten av hantaviruset, som ble funnet blant avdøde passasjerer på cruiseskipet «Hondius».

To av dem hadde nylig vært på reise i Argentina.

– Dessverre døde en venninne av hantavirus i Bariloche i fjor. Det skapte mye sorg og usikkerhet fordi hun døde veldig raskt, sier hun.

Venninnen var 39 år gammel og døde bare to dager etter at hun fikk de første symptomene. Hun etterlot seg to døtre og en ektemann.

Ingen vet hvordan og når hun ble smittet av viruset.

– Selvfølgelig prøver man å ta alle tenkelige forholdsregler, men noen ganger er ikke det nok, sier Agustina Buscaglia.

Vanligvis smittes mennesker ved å puste inn partikler fra musens ekskrementer.

Fjellhytter, vedskjul, låver og garasjer som stått tomme, må luftes i timevis og vaskes med klor før de kan tas i bruk, forteller hun.

– Når man opplever et dødsfall så nært, blir man veldig bevisst på at det kan ramme en selv. Men det er en del av risikoen man tar når man ferdes i fjellet, sier hun.

Svært dødelig

Nå jobber helsemyndigheter i mange land med å spore passasjerer som har vært om bord i cruiseskipet «MS Hondius».

Skipet er nå på vei til Tenerife. Det er ventet at hun ankrer opp der på søndag.

Tre passasjerer har dødd av det som viser seg å være en variant av hantaviruset.

Hele 33,6 prosent av 101 registrerte smittede med hantavirus døde i Argentina i fjor.

– Hos oss er hovedproblemet at diagnosen blir satt sent, sier indremedisiner Fernando Tortosa til NRK.

– De første symptomene er som vanlige influensa-symptomer og uspesifikke, og deretter kan utviklingen gå svært raskt. I løpet av 24 til 48 timer kan pasienten være død, sier den argentinske legen og forskeren ved sykehuset Zonal i Bariloche.

Så langt i år har det vært tre tilfeller i den populære turistbyen ved Andesfjellene. Tortosa har for øyeblikket en 45 år gammel pasient innlagt med andesvirus på intensivavdelingen.

Tilstanden er stabil.

– Et av de positive tegnene er at han ikke har utviklet betennelse i hjertemuskelen, som vanligvis fører til størst hjerteskade, sier han.

Finnes ingen kur

Det finnes ingen kur mot sykdommen. Men siden dødeligheten av andeshantavirus er svært høy, rundt 40 prosent, har lege Tortosa og kollegaene fått godkjent behandling av pasienter med en leddgiktmedisin.

Under covid-pandemien hadde den god effekt på pasienter, forteller Tortosa, som også er professor og leder et lite forskningsprosjekt på medisinen ved Universidad Nacional de Río Negro.

– Fem pasienter ble behandlet og fem ble ikke behandlet. Av de fem som fikk behandling med Tocilizumab, døde kun én. Av de fem som ikke fikk behandling, døde alle, sier han.

Flere døde i barnebursdag

Andevarianten av hantaviruset ble for første gang registrert ved et større utbrudd i Patagonia i 1996.

Da ble det påvist at smitten kunne gå fra menneske til menneske.

Siden har smitten spredt seg sporadisk i regionen, med mellom null og sju påviste tilfeller per år.

Men over 20 år senere, sommeren 2018, ble det på nytt slått alarm.

Flere deltakere på bursdagen til en 14-åring døde, inkludert bursdagsbarnet selv.

Til sammen døde ti personer, mens 28 ble smittet totalt.

Landsbyen Epuyén med 4000 innbyggere ble isolert.

– Her har det vært personer som er «superspredere», men utbruddene har generelt begrenset seg selv, sier lege Fernando Tortosa.

Han vil ikke uttale seg om det kan ha vært tilfelle på cruiseskipet «MV Hondius».

– Man må alltid vurdere mulighetene og fortsette epidemiologisk forsking.