Positiv til Vålerengas kjøpefest: – Jeg hyller det

Etter en skuffende sesong har Vålerenga forsterket enormt. Det skaper forventninger om et etterlengtet gull på Jordal.

HJEMME: Mats Zuccarello synes det er godt å se at det satses fra topplagene i norsk hockey. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

• 

• Benjamin Kvaale

Oppdatert mandag 11. august kl. 21:57

«Enga» ble ydmyket på det verste i sluttspillet i mars: Fire strake semifinaletap mot Storhamar – en av kampene vant Hamar-laget 11–0!

Nå har Vålerenga hentet ti nye spillere – blant dem den amerikanske veteranen Ryan Lasch, som har blitt kåret til årets spiller i Champions Hockey LeagueChampions Hockey LeagueEuropeisk turnering - litt som fotballens Champions League to ganger.

– Jeg synes det er tøft at lagene satser. Det er det vi skriker om – at vi skal være mer profesjonelle i norsk hockey, og ha de beste spillerne, at gutta skal få betalt. Jeg hyller det, og at det er folk som er villige til å bidra, sier Mats Zuccarello (37), som har trent med Vålerenga denne sommeren.

Minnesota-stjernen spilte for Frisk Asker før han startet utenlandseventuret i svenske Modo i 2008.

Tidligere Iskrigerne- og Vålerenga-profil Alexander Bonsaksen har stor tro på at «de kongeblå» kan imponere den kommende sesongen.

– Jeg synes de ser fryktelig sterke ut. Det er mange som er sultefora på gullet nå, sier han.

Alexander Bonsaksen

Tidligere Vålerenga-spiller.

Sist gang laget fra hovedstaden vant NM-gull var i 2009.

– Gullet må jo komme på et tidspunkt. Jeg tror ikke noe på at hvis de ikke skulle vinne, så er det å snu opp ned på alt og kjøre en ny runde med å sparke folk, sier Bonsaksen.

GULL: Vålerenga slo Sparta 4–2 i kamper under NM-finalen i 2009. Foto: Sara Johannessen Meek / NTB

Espen «Shampo» Knutsen ledet Vålerenga til gull sist gang. Han betegner det som en «kjempeskuffelse» dersom det ikke blir gull på Jordal neste vår.

– Per dags dato ser jeg ikke at noen kan ta Vålerenga, svarer Knutsen.

Hockey-legenden viser til at årets vinner, Storhamar, har mistet flere viktige spillere.

– Storhamar ser svakere ut. De har mistet mye norsk to år på rad nå. Jeg har vanskelig for å se at Storhamar kommer til å være på det nivået de var i fjor, da må Petter (Thoresen) trylle, sier Knutsen.

Espen «Shampo» Knutsen

Har spilt 207 kamper i NHL. Trente Vålerenga fra 2006–2016, og var innom fra 2021–2022.

Inn som VIF-trener kommer Roy Johansen. Det er hans tredje periode som sjef på Jordal.

– Han har et tydelig budskap, det er ikke noe hokus-pokus, egentlig. Jeg tror det er veldig bra for Vålerenga å få inn ham nå, sier Bonsaksen.

– Noen vil påstå at det er en «kjedelig» ansettelse?

– Det synes jeg er tullete. Hvem andre skal være hovedtrener da? Hockey er ikke så stort. Hvor mange norske hovedtrenere finnes det der ute, som er ledige på markedet? Skal man prøve på en utenlandsk trener? Det var ikke noe hell med det denne gangen. Med Roy vet man hva man får, sier Bonsaksen.

En smørblid Jørgen Karterud gleder seg til ny sesong, men han er klar på at de også i år skal få tøff konkurranse.

– Det er mange andre bra lag i denne ligaen, så vi må bare trene ti timer hver dag, så får vi se hvordan det går, sier Karterud.

KLAR: Karterud forlenget sin kontrakt med Vålerenga til ut 2026/27-sesongen denne sommeren. Med unntak av en sesong i Canada, tre i Sverige og en halv i Tsjekkia, har «Karta» bare spilt i Vålerenga. Foto: Benjamin Kvaale / VG

– Dere ser veldig sterke ut på papiret, hvilket press medfører det?

– Det skal alltid være litt press når man spiller i Vålerenga. Vi setter høye krav, vi også. Hvis man skal spille i Vålerenga, er det alltid gull. Det er egentlig forventningene til fans og alle som holder med Vålerenga, svarer «Karta».