Saltnes foran Tottenham-kampen: – Føles som et annet liv

SIST JUBELKVELD: Ulrik Saltnes scoret to mot Lazio på hjemmebane i kvartfinalen. Foto: Lise Aaserud / NTB

Ingen har vært med lenger. Ulrik Saltnes (32) innrømmer at det er vanskelig å sette ord på det han har opplevd gjennom 14 år i Bodø/Glimt.

• Trond Johannessen
• Mats Arntzen
• Vegard Aulstad
• Bjørn S. Delebekk (foto)
• og 1 tilvis færre

Bodø/London Torsdag 1. mai kl. 18:32

Torsdag kveld er han igjen en av nøkkelspillerne når laget løper ut på et fullsatt 62.000Tottenham Hotspur Stadium.

Da VG spør om han klarer å sette ord på det han har vært med på siden overgangen fra Brønnøysund i 2011 – og spill i Obos-ligaen så sent som i 2017 – sliter han litt.

– Egentlig klarer jeg ikke det. Det er ganske uvirkelig å tenke tilbake. Det føles så utrolig fjernt. Det føles på mange vis som et helt annet liv, så urealistisk og rart at jeg ikke kan forstå det helt. Jeg tror kanskje ikke jeg gjør det helt før jeg er ferdig, sier han.

Men selv om det er vanskelig å fatte, er Europa-bragder samtidig blitt en naturlig del av Glimt-hverdagen.

– Det merkelige er at den mest ekstatiske følelsen jeg har hatt på banen, var da vi tok seriesølv i 2019. Det var mest usannsynlig. Alt annet har egentlig bleknet litt sammenlignet med det. Derfra har det bare vært å surfe på en bølge, sier midtbaneveteranen med syv mål på de åtte siste kampene.

Siden Glimt-oppturen startet i 2017 har han råsterke 90 mål på 303 kamper fra sin midtbaneposisjon.

– Det må jeg si meg veldig fornøyd med.

– Hvorfor er du så målfarlig?

– Jeg prøver å lese spillet og identifisere mulighetene inne i boksen. Mål scores som regel ikke fra 20 meter, da gjelder det å komme seg inn i de rette posisjonene, svarer mannen som er flinkere til det enn de fleste.

Etter det VG erfarer ligger det an til at han starter i sin kjente rolle som indreløper mot Tottenham, mens Sondre Brunstad Fet får den sentrale plassen til utestengte Patrick Berg.

– Det er ikke så viktig for meg hvor jeg spiller. Jeg tenker at det der skal trenerne få ta seg av, Saltnes.

Med både Berg og Håkon Evjen suspendert, blir han uansett den eneste gjenværende fra midtbanetroen som har hatt suksess de siste ukene.

– Den vil jo ikke føles så ny for oss da. Det vil jo sannsynligvis være spillere jeg har spilt sammen med i mange år. Men ny av året da. Jeg tror det skal gå fint. Vi er såpass sammensveiset.

Glimt har hentet en rekke nye midtbanespillere de siste årene, men Saltnes består. Og han har fått mer ro på det.

– Man kan alltid kjenne på usikkerhet når det kommer nye spillere i din posisjon. Men det er uansett litt utenfor min kontroll, så det får jeg bare akseptere.

– Dere har tapt for Arsenal og Manchester UnitedTre kamper i Europa League: To mot Arsenal (tap 0-3 borte og 0-1 hjemme) og én mot Manchester United (tap 2-3 borte). – nå venter Tottenham – er det ekstra tøft å møte engelske lag?

– Jeg vil jo si at det var ganske stor klasseforskjell på Arsenal kontra United, sier han og mener Arsenal høsten 2022 var mye verre enn United høsten 2024.

Tottenham våren 2025 sliter – som United gjorde for et halvår siden. Men Tottenham er en gigant, nummer ni på listen over klubber med de største inntektene i verden i 2024: 7,2 milliarder kroner.

Tottenham sliter bakover på banen, men er blant klubbene som har scoret mest i Premier League denne sesongen. Saltnes tror han vet hva som venter.

– Vi har møtt Crystal Palace i en treningskamp også, og fellesnevneren for de engelske lagene er at de har veldig mange spillere med veldig god fysikk. Det er «trøkket» som er annerledes mot engelske lag.

– Og nå får dere det «trøkket» på bortebane først – i de to siste oppgjørene har det vært hjemmekamp først. Hva foretrekker du?

– Ikke lett å si, men hvis jeg måtte velge, hadde jeg nok valgt borte først.

– Hva er det respektabelt å reise fra London med?

– Det har jeg ikke noe tall på. Jeg føler at vi uansett har absolutt alt å vinne og ingenting å tape, sier Saltnes.

• Så lenge midtstopper Odin Bjørtuft ikke blir meldt spilleklar – er det grunn til å tro at Glimt-laget blir slik: Haikin – Sjøvold, Nielsen, Gundersen, Bjørkan – Hauge, Fet, Saltnes – Määttä, Høgh, Blomberg.

Les også: Slik hadde Bodø/Glimt gjort det i Premier League