Slik blir turistbedriftene rammet av svindelbølge: – Katastrofe for små bedrifter

– Det er en sårbar bransje, sier Tove Sørensen til iTromsø.

Ved Tromsø Villmarkssenter i Håkøybotn på Kvaløya plukker den erfarne hundekjøreren opp tre 14 dager gamle husky-valper og stryker dem varsomt over ryggen.

De skal bli en del av flokken på rundt 170, som har lokket besøkende fra hele verden og tilbakelagt nok en eventyrlig sesong.

I 2024 dro denne flokken inn rekordomsetning på 44 millioner kroner. Regnskapet for fjoråret er ennå ikke klart, men de foreløpige tallene viser ifølge Sørensen økt omsetning og et lite overskudd.

Det er kjærkomne kroner som brukes til vedlikehold og utvidelse av tilbudet ved senteret. Men hvis Sørensen ikke passer god nok på, går pengene dit de ikke skal.

Kinesisk app

Turistboom i Tromsø tiltrekker nemlig også utenlandske svindlere.

– Det er et stort problem som vi jobber veldig mye med, forteller Sørensen.

I likhet med flere andre reiselivsaktører i Tromsø er de utsatt for en sofistikert svindel, en metode som allerede har resultert i store tap blant annet for reiselivsbedrifter på Hawaii.

Det hele starter med en annonse på en kinesisk app, som tilbyr spektakulære naturopplevelser til lokkepris.

Bilder av hval kombinert med sterkt rabatterte priser lokker kinesiske turister til Tromsø. Foto: Ronald Johansen

Vanskelig å stoppe

Svindelen er vanskelig å oppdage og stoppe fordi bookingen ser legitim ut.

Turistene kommer til Tromsø med gyldige bookinger – i deres eget navn. De er intetanende om hva som er på gang, og svindelen blir synlig først etter at de har gjennomført turen.

Da kommer det en beskjed i betalingsløsningen om at transaksjonen bestrides av eieren av kredittkortet som er brukt til å betale aktiviteten.

– Det er helt forferdelig og veldig trist. For små bedrifter i Tromsø er dette en katastrofe, sier Sørensen.

Hun er en av flere gründere i Tromsø som har satset tungt på hundekjøring og turisme. Siden hun kom til Håkøybotn med «en plastpose og en unge under armen i 1989», har hun bygd opp virksomheten – stein for stein.

I dag er de en av Europas største innen sin virksomhet, med opp til 64 ansatte i høysesongen.

Tidlig vår og færre vintermåneder truer imidlertid veksten og verdiskapningen. Det gjør også svindlere, som ifølge Sørensen blir sluere og sluere.

Turistboom betyr rekordomsetning for Tove Sørensen og Tromsø Villmarkssenter, og noen vil ha en del av kaka. Foto: Filip Ellingsen

Svindlet for 600.000

Anton Lindell driver det svenske bookingsystemet Bookspot. Han har ennå ikke fått den totale oversikten, men han bekrefter at det er snakk om omfattende svindel mot en rekke turistaktører i Tromsø.

Flere bookingsystemer skal ifølge Lindell være rammet.

– Det jeg kan si er at det er snakk om svindel for mange millioner i Tromsø, sier han.

Én av bedriftene skal ha blitt svindlet for over 600.000 kroner på tre måneder. Det viser dokumentasjon som iTromsø har sett.

– Klondyke i turismen i Tromsø betyr at også kjeltringene lukter gull og kommer hit, uttaler eieren, som nå kjemper for å styre bedriften unna konkurs.

Tromsø tiltrekker store megder med turister hvert år. Bildet er fra vinteren i 2025. Foto: Gøran Bohlin / VG

iTromsø har snakket med flere bedrifter som har blitt svindlet for betydelige beløp i Tromsø. Ingen av dem har anmeldt forholdet til politiet.

De mener det er lite sannsynlig at politiet har ressurser til å etterforske svindelen. Metoden gjør den dessuten vanskelig å bevise.

– Det er vanskelig å gjøre noe med dette fordi man ikke kan bevise at det er korteieren som har deltatt, bekrefter Anton Lindell.

Konstituert kommunikasjonsdirektør Erik Lieungh i Troms politidistrikt opplyser at politiet ikke har mottatt noen anmeldelser fra turistselskaper i Tromsø om mulig kortsvindel.

iTromsø har også vært i kontakt med Økokrim.

– Økokrim anbefaler å kontakte det lokale politiet om saken, uttaler kommunikasjonssjef Katrine Hatlen Nylund i Økokrim.

– Må være detektiver

Lindell og Sørensen beskriver svindlerne som profesjonelle.

– Dette er organisert kriminalitet som er kjempevanskelig å stoppe hvis ikke noen følger med på bookingene hele tiden, mener Sørensen.

Ved Villmarkssenteret sitter en ansatt og følger med på hver eneste booking i betalingssystemet. Dersom korteierens navn ikke stemmer overens med deltakerens navn vil dette være et rødt flagg.

Ofte har svindlerne forsøkt å booke flere ganger. Bookingen blir da kansellert og pengene går tilbake til korteieren.

– Vi må være detektiver hele tiden, forteller Sørensen.

Noen ganger taper de penger, men Sørensen sier de begynner å få bedre kontroll.

Det at kundene i stor grad booker gjennom Villmarkssenterets egne nettsider bidrar til bedre kontroll. De fleste reiselivsbedrifter i Tromsø er imidlertid avhengige av større, digitale markedsplasser for opplevelser og aktiviteter.

Dette er bookingplattformer som svenske Bookspot, amerikanske ViaTour og tyske Get your guide.

Mener betalingsleverandør har ansvaret

– Jeg vil understreke at vi tar dette på største alvor, sier Anton Lindell.

Sammen med broren har han bygd opp Bookspot, som brukes av over 600 aktivitets- og opplevelsesaktører i Norden.

Turister i Tromsø. Foto: Gisle Oddstad / VG

Reiseagentene benytter betalingsløsninger som PayPal, Stripe og Adien, og det er gjennom sistnevnte svindelen hos Bookspot skal ha foregått.

– Det er til syvende og sist betalingsleverandøren som har de tekniske forutsetningene for å oppdage bedragerske transaksjoner, sier Lindell.

Sammen med betalingsleverandøren skal de nå ha funnet effektive metoder å forhindre denne typen svindel i fremtiden.

Dokumentasjon iTromsø har fått viser imidlertid at en Tromsø-bedrift fortsatt tappes for store summer.

Kansellerer bookinger

– Vi har fått markant økning i varsler fra OTA-tjenester OTA-tjenester Online reisebyrå som ViaTour og Get Your Guide.angående bookinger, der de ber oss kansellere på grunn av mistanke om svindel.

Det forteller Christel Finne i Arctic Adventure Tours. De tilbyr hundekjøring, hvalsafari og nordlysturer.

Arctic Adventure Tours er blant bedriftene som er rammet av svindelen. Foto: Arctic Adventure Tours

Hun forteller at det likevel er noen bookinger som blir levert før de får beskjed om svindel.

– I noen tilfeller blir svindelbookinger dekket av OTA-tjenesten, mens i andre tilfeller behandler de disputt mot kortselskaper på våre vegne.

Det er ifølge Finne vanskelig å nå fram med sine krav. Man kan argumentere mot tilbakeføringen av beløpet, men det er kortutsteder som bestemmer om de tar protesten til følge.

– Det koster å få dette behandlet. Selv om vi dokumenterer grundig at bookingvilkårene er akseptert og aktiviteten levert så opplever vi at det ikke tas til følge.

Oppdaget ikke svindelen

Ved havna i Tromsø kan Kurt Arild Larsen i Arctic cruise in Norway trekke på smilebåndet etter nok en rekordsesong. Men pengene etter lange arbeidsdager gikk ikke alltid dit de skulle.

– Jeg har blitt svindlet flere ganger uten at jeg har vært klar over det. Det var ikke før en kompis sa at det var mye svindel på gang at jeg skjønte hva som skjedde, medgir Larsen.

– Det er kinesiske bookinger via eksempelvis ViaTour. Vi får beskjed om at bookingen har gått gjennom. Når turen er gjennomført får jeg beskjed om at betalingen ikke er godkjent i banken.

iTromsø har bedt om en kommentar fra ViaTour. Vi har ikke fått svar.

Fra Hawaii til Tromsø

Metoden som er beskrevet i en svindelrapport for ett av firmaene har flere likhetstrekk med det som skjedde på Hawaii for ett års tid siden.

– Mønsteret stemmer overens med det vi har opplevd og mistankene vi har hatt, bekrefter Anton Lindell i Bookspot.

På Hawaii brukte svindlerne den kinesiske appen Little Red Book (Xiaohongshu), en ledende kinesisk sosiale medier og e-handelsplattform. Det engelske navnet er RedNote.

Appen har over 300 millioner månedlige aktive brukere. Den fungerer som en blanding av Instagram, Pinterest og Amazon, og gjennom appen får man brukergenerert reklame.

Appen brukes også av kriminelle som svindelsentral. Her selges opplevelser i Tromsø til sterkt rabatterte priser.

Hundekjøring på topp

Det er særlig hundekjøring i arktisk landskap som, ifølge svindelrapporten, scorer høyt.

Kunden biter på agnet og booker aktivitet eller pakkeløsninger.

Bestillingen går gjennom, og alt ser ut til å være i skjønneste orden. Men de innbetalte pengene har havnet hos mellommenn som kontrollerer bestillings- og betalingsflyten.

Svindlerne booker så turen med et kredittkort til fullpris hos den legitime turoperatøren, via bookingplattformen, og sikrer kunden bekreftelse.

I Tromsø-saken er kredittkortet utstedt i land som Guatemala, Honduras og Taiwan, og betalingen er knyttet til en e-postadresse med vanlige britiske navn, etterfulgt av fire siffer. Det er utelukkende Hotmail-adresser.

Flere ledd

Pengene sluses gjennom betalingsløsninger som Adyen og Stripe, går via bookingplattformen, med det lokale Tromsø-firmaet som sluttbruker i transaksjonskjeden.

Foto: Helge Mikalsen / VG

Betalingene fremstår som legitime. Ingen av aktørene i kjeden aner uråd.

Turisten deltar på aktiviteten og er uvitende om hva som har skjedd. Kort tid etter får den lokale bedriften beskjed av banken om at betalingen bestrides av korteieren.

Det kalles kortreklamasjon, eller «chargeback», og er en forsikring du har når du bruker kortet ditt ved kjøp over nett.

Kortholderen varsler banken om at hen er utsatt for svindel, uautoriserte trekk eller manglende levering.

Turistoperatøren har bevis på at tjenesten er levert, at gjesten har deltatt på aktiviteter. Men de kommer ingen vei så lenge navnet på deltakerlista ikke er det samme som på betalingskortet.

Banken godtar reklamasjonen og reverserer transaksjonen. Svindlerne får tilbakebetalt hele beløpet.

Dette kjennetegner svindelen i Tromsø, ifølge svindelrapporten og en analyse fra Bookspot:

• I nær 70 prosent av chargeback-kravene handler bookingen om hundekjøring.
• Bookingene er gjort i kinesiske navn.
• Det er brukt kredittkort som i hovedsak er utstedt fra Honduras, Guatemala og Taiwan.
• Kommunikasjonen i e-postene bærer preg av kunstig intelligens.
• Telefonnumrene stemmer ikke overens med kortholders navn.
• IP-adressen stemmer ikke overens med landet hvor kredittkortet ble utstedt.
• 20 e-postadresser, hovedsakelig hotmail-adresser, står bak brorparten av reklamasjonskravene. De inneholder et vanlig engelsk navn, etterfulgt av fire siffer.

– De er slu som fanden, konstaterer Tove Sørensen ved Tromsø Villmarkssenter.

Hun har et klart råd til turistoperatørene i Tromsø foran neste høysesong:

– De må ikke sove. De er nødt til å begynne å se på hver eneste booking og gå gjennom Stripe-en.

iTromsø har forsøkt å få en kommentar fra Finans Norge, som representerer finansnæringen i Norge.

De har laget en oversikt over svindelutfordringene norske banker og samfunnet står overfor.

– Finans Norge ønsker ikke å uttale seg i saken, uttaler kommunikasjonsdirektør Tom Staavi.