Slipper henrettelse: Hadde for lav IQ

Høyesterett stanser henrettelsen, men det er tvil om Joseph Clifton Smith (55) er tilstrekkelig psykisk utviklingshemmet.

Joseph Clifton Smith (55) ble dømt til døden for et brutalt drap i 1997, men etter en avgjørelse i amerikansk høyesterett nylig, slipper han dødsstraff. Foto: Alabama Department of Corrections

• 

• Jørn E. Kaalstad

Oppdatert onsdag 27. mai kl. 02:27

Smith ble dømt til døden for det brutale drapet på Durk Van Dam i 1997. Ifølge rettsdokumentene «slo Smith Van Dam brutalt» med en hammer og sag «for å stjele 140 dollar, mannens støvler og noe verktøy», skriver CNN.

Dette er en forbrytelse som i dagens USA normalt fører deg inn på death row.

Men 55-åringen slipper henrettelse i delstaten Alabama. Grunnen er at lavere har konkludert med at han er psykisk utviklingshemmet, til tross for fem IQ-tester som viser at han ligger over grensen for å bli regnet som utviklingshemmet.

En historisk dom i høyesterett i 2002, kjent som Atkins mot Virginia, skapte presedens i slike saker. Og siden da har det vært forbudt i USA å henrette personer som er psykisk utviklingshemmet. Det vil bryte med det åttende grunnlovstillegget om forbud mot «grusom og uvanlig straff», ifølge The Guardian.

Derfor avviste USAs høyesterett torsdag delstaten Alabamas forsøk på å henrette den drapsdømte mannen, som lavere domstoler har konkludert med at trolig er psykisk utviklingshemmet. Avgjørelsen lar kjennelsen fra ankedomstolen, som stopper henrettelsen av Smith, bli stående, ifølge CNN.

Hvor går grensen?

Spørsmålet er hvor grensen skal gå for når du regnes som psykisk utviklingshemmet.

I Alabama er en person ikke kvalifisert for henrettelse dersom vedkommende har en IQ på 70 eller lavere – og kan vise til betydelige svakheter i hverdagsferdigheter som oppsto før fylte 18 år. Mange andre delstater har lignende standarder, skriver The Guardian.

Smiths fem IQ-tester ga resultatene 75, 74, 72, 78 og 74 – alle litt over grensen. Men en føderal dommer påpekte at den laveste scoren faktisk kunne være så lav som 69, gitt standard målefeil i IQ-tester.

Ifølge PBS gjorde Smith matematikk på barnehagenivå på drapstidspunktet, stavet på tredjeklassenivå og leste på fjerdeklassenivå. Han droppet ut av skolen etter 7. klasse.

Foto: WILL OLIVER / EPA / NTB

– Avler forvirring

Høyesterett valgte å avvise saken etter at de allerede hadde hørt argumentene i desember. De tre liberale dommerne sammen med de konservative Brett Kavanaugh og Amy Coney Barrett dannet flertallet, mens de fire andre konservative dommerne dissenterte, ifølge PBS.

Dommer Clarence Thomas leverte et skarpt innlegg mot avgjørelsen:

– For å unngå henrettelse forsøkte Smith å overbevise domstolene om at han ikke er intelligent nok til å bli henrettet. I dag belønner domstolen Smiths innsats, skriver Thomas ifølge CNN.

Thomas mener 2002-dommen bør oppheves, og hevder den har «avlet kun forvirring og absurditet».

Mot Trumps vilje

Dommer Sonia Sotomayor skrev derimot at lavere domstoler korrekt hadde konkludert med at Smith var psykisk utviklingshemmet:

– Det er fordi forskjellene mellom metoder som brukes for å vurdere flere IQ-målinger reiser kompliserte spørsmål som selv eksperter kan være uenige om, skriver hun ifølge The Guardian.

Trump-administrasjonen, som har gjenopptatt føderale henrettelser, støttet Alabama i Smith-saken, ifølge CNN.

Hadde domstolen gitt Alabama medhold, kunne det ifølge The Guardian ha åpnet for at langt flere personer med psykisk utviklingshemming – en gruppe som er overrepresentert på dødscelle – kunne blitt henrettet.

Disse slapp dødsstraff

Flere drapsdømte har unngått dødsstraff på grunn av lav IQ:

• Atkins mot Virginia (2002): Daryl Atkins ble dømt til døden for å ha kidnappet, ranet og skutt en amerikansk soldat. En psykolog vitnet om at Atkins var «mildt psykisk utviklingshemmet» med en IQ på 59. Saken endte med å etablere prinsippet om at henrettelse av psykisk utviklingshemmede er grunnlovsstridig, ifølge Federalist Society.
• Hall mot Florida (2014): Høyesterett slo fast at delstater må ta hensyn til standard målefeil i IQ-tester. En streng grense på IQ 70 uten slike hensyn ble underkjent. Freddie Lee Hall, som drepte en gravid kvinne og en politibetjent i 1978, unnslapp derved dødsstraffen.
• Moore mot Texas (2017 og 2019): Høyesterett opphevet dødsdommen mot en mann med IQ-score på 74 og 78, og kritiserte Texas for å bruke «leke-stereotyper» om psykisk utviklingshemming. Bobby James Moore ble dømt til døden i 1980 for å ha drept James McCarble under et ransforsøk, men unnslapp dødsstraff etter høyesterettsavgjørelsen.