Søreide om Epstein-varselet: – En politisak

– Det ble ansett som en politisak og Utenriksdepartementet tok umiddelbart initiativ til å ta det videre til Riksadvokaten i november 2019 for vurdering og eventuell oppfølging.

Det uttaler påtroppende Høyre-leder, Ine Eriksen Søreide, i en e-post til NRK.

Søreide bekrefter at hun i 2019 ble informert om et varsel, som koblet International Peace Institute (IPI) til Jeffrey Epstein.

På den tiden var Søreide utenriksminister, og tankesmien var under ledelse av Terje Rød-Larsen, som i flere år har hatt tett kontakt med den nå avdøde seksualforbryteren.

I varselet fremkommer det at den tidligere ansatte, ved flere anledninger, ble bedt om å bistå trainees fra Øst-Europa med kortvarige arbeidskontrakter.

– Varselet fra 2019 dreide seg om mistanke om ulovligheter, og ble derfor tatt videre til påtalemyndigheten som rett instans, sier Søreide.

– Ikke hatt noen dialog

Eriksen Søreide er personlig venn med Mona Juul, ektefellen til Rød-Larsen.

– Jeg har ikke hatt noen dialog med Mona Juul om varselet, uttaler Søreide til lørdag.

Søreide sier at hun erklærte seg inhabil i personalsaker overfor Juul da hun tiltrådte som utenriksminister.

– Jeg har ikke en relasjon til Terje Rød-Larsen som reiser spørsmål om habilitet, han hadde ikke et ansattforhold i departementet i min tid og bevilgningene til IPI ble altså avsluttet kort tid etter at jeg tiltrådte som utenriksminister, uttaler Søreide.

I 2021 kom Riksrevisjonens gransking av tilskuddene til IPI. Utenriksdepartementet kontrollerte ikke hvordan IPI brukte pengene, brøt reglene for saksbehandling og tok ikke habilitetsspørsmålet på alvor, viste granskingen.

– Som utenriksminister vurderte jeg Riksrevisjonens funn som alvorlige og rapporten ble brukt i departementets arbeid med å skjerpe praksis på dette området. Tilskuddene til IPI var imidlertid stanset allerede da Riksrevisjonens gransking ble igangsatt.

– Avviklet

– I min periode som utenriksminister ble som kjent tilskuddene til IPI avviklet. Det ble ikke utbetalt tilskudd til IPI etter 2018 og ut min periode som utenriksminister, sier Søreide.

– På det tidspunktet varselet kom hadde tilskuddsutbetalingen til IPI altså allerede opphørt, og så vidt jeg er kjent med ble det derfor ikke igangsatt ytterligere tiltak i Utenriksdepartementet, fortsetter hun.

Sendte varsel til USA

I desember 2019 delte UD et varsel fra en tidligere ansatt i IPI med Riksadvokaten. Notatet ble videresendt til de som ledet etterforskningen av Epstein i USA.

– Jeg ble gjort kjent med at varselet ble sendt, skriver Søreide i en e-post til Filter Nyheter, som omtalte saken først.

– Disse traineene var alle unge, vakre kvinner, og uten den utdannelsen som kreves for å jobbe i tenketanken. De var der en kort periode, og i løpet av tiden sin der besøkte de også FN-bygningen for å bli tatt bilde av der. Disse bildene ble sendt til herr Epstein, står det.

– Kunne ha startet etterforskning

Ifølge tidligere korrupsjonsjeger og jurist, Eva Joly, var varselet grunn nok til å starte en etterforskning også her til lands.

– Det ble ikke gjort. Vi har fått dokumenter fra USA, men mye av dette lå på bordet og vi kunne ha startet etterforskning her, sier hun i Helgemorgen på NRK lørdag.

At Søreide ble informert om varselet uten at det ble fulgt opp, stiller Joly spørsmålstegn ved.

– Så mange alvorlige hendelser har kunnet pågå over så lang tid uten kontroll. Hvor høyt oppe skal det ligge før man starter en etterforskning? spør hun.

– Etterforskning her er veldig viktig. Det må samarbeides internasjonalt for å finne ut av det virkelige handlingsforholdet, understreker Joly.