Stjernenes merkelige tradisjon: Nå er det høysesong for å la skjegget gro

– Det ser pent ut. Men det er hardt arbeid.

Det sier Joe Thornton til ESPN. Thornton omtales som skjeggets «The Goat», noe som kan oversettes til «tidenes beste skjeggvekst».

Thornton er naturligvis tilhenger av fenomenet «sluttspillskjegg», som er blitt en tradisjon på ishockeybaner over hele verden.

Dette går ut på at det ikke er lov til å ta skjegget underveis i ishockey-sluttspillet.

Det kan potensielt vare i flere måneder, og blir en hårete affære – for noen.

– Jeg tror det er blitt en myte, sier ishockeyekspert Ole Eskild Dahlstrøm til NRK.

For slitne til å barbere seg

Tradisjonen startet, som så mye annet, i USA. I norsk og svensk ishockey er det blitt helt vanlig å spare til skjegg om våren.

– Du ser jo mer brutal ut når du har skjegg, sier Dahlstrøm - som selv var en del av tradisjonen sent på 80-tallet.

– Det er tøft og fysisk spill. Da passer det at man ser litt gal ut, sier Storhamar-spiller Jacob Berglund til NRK.

I NHL, verdens beste ishockeyliga, er sluttspillet akkurat i gang. Den siste finalen spilles i slutten av juni.

Det betyr lavsesong for høvel, maskin, kost og kniv.

Slik har det vært i en årrekke, faktisk helt siden 1980.

– Vi var for slitne til å barbere oss. Så vi droppet det, sier Dennis Potvin til New York Times.

Han spilte for New York Islanders, som møtte Los Angeles Kings i første runde i sluttspillet. Det betydde lange flyreiser, og da ble det lite tid til alt annet.

– Det eneste vi gjorde mellom kampene var å spise og sove. Det var så utmattende, forteller Denis Potvin til New York Times.

New York Islanders vant deretter fire sesonger på rad. Da ble det tradisjon.

– Å vinne Stanley Cup er to miserable måneder. Skjegget er en påminnelse om hvor mye innsats du legger ned, sier Potvin.

Potvin lot barberkniven ligge, men flere av stjernene pakket med seg barberblader selv om det var hektiske hockeydager.

Først etter 2000 skjøt skjeggveksten skikkelig fart.

De siste årene har samtlige Stanley Cup-vinnere løftet pokalen med voldsomme mengder hår i fjeset.

Nordmenn får refs

– Du får ikke akkurat påfyll på selvtilliten.

Det sier Ole Eskild Dahlstrøm til NRK. Han står med flere NM-titler i ishockey, men fikk stadig tyn for dårlig sluttspillskjegg.

Han forteller at sluttspillskjegg var helt vanlig i Norge på 80-tallet.

Men flere måneder med sparing ga lite resultater for ham.

Jacob Berglund er i den helt andre enden av skalaen. Han er av mange ansett som den beste ishockeyspilleren i Norge, og jublet for NM-gull med Storhamar denne sesongen.

– Det er vel ikke livsviktig, men det er en morsom greie, sier Berglund til NRK.

På spørsmål om hvis han ikke hadde tatt skjegget etter sluttspillet, er svaret klart.

– Hvis ikke blir det skilsmisse, sier Berglund.

Frisk Askers Sander Wold er 21 år gammel, og innrømmer at han får skjegg-kritikk fra både med- og motspillere. Likevel lyser han opp når NRK spør om skjegget.

– Mitt er kanskje ikke det beste på laget. Hverken mor eller kjæreste er så imponert over det, så det er som det er.

– Hva synes du selv?

– Jeg synes det er ganske ålreit. Det er litt mengde og begynner å komme seg på siden.

I Norge er sluttspillet over, så her i landet er overflødig ansiktshår allerede raket vekk. I USA teller nok både spillere og deres utkårede ned til 21. juni.

Da spilles den siste finalen, og dagen etter kan alle legge seg under barberkniven igjen.