Stjernesmell på 190 millioner: – En katastrofe!

2 hours ago 3

Legenden Michael Johnson skulle revolusjonere friidretten. Det har endt med svimlende underskudd og utøverne har mistet tilliten.

Herman Folvik

Zürich, Sveits Oppdatert fredag 29. august kl. 04:14

Michael Johnsons Grand Slam Track ble laget for å revolusjonere friidretten, har endt med stort økonomisk underskudd.
Karsten Warholm kaller prosjektet en katastrofe, mens utøvere som Yared Nuguse sier de ikke har mottatt penger.
På tross av misnøyen og problemene, planlegger GST en ny sesong.

– Jeg er glad jeg ikke var med, jeg hadde vært forbanna ... Det er kjipt for alle parter. Michael Johnson og arrangøren har virkelig bæsjet på leggen. De prøvde, men det har kommet med en enorm regning. Det er en katastrofe! sier Karsten Warholm til VG etter seier i Diamond League-finalen.

Den amerikanske friidrettshelten Michael Johnson har lenge vært kritisk til at friidretten ikke får ut sitt potensial kommersielt. Dermed startet han opp en helt ny stevneserie kalt Grand Slam Track (GST), i stor grad finansiert av investorer.
Johnson lokket med langt større start- og premiepenger enn det som er vanlig i Diamond League. GST påsto de hadde sikret 30 millioner dollar til utøvere. Men i realiteten var det bare 13 millioner, viser det seg nå, ifølge The Athletic.

De tre første stevnene gikk som planlagt i Kingston (Jamaica), Miami (USA) og Philadelphia (USA) denne våren. Før det ble avlyst i Los Angeles.

Torsdag skrev The Athletic at Grand Slam Track nå er 19 millioner dollar, vel 190 millioner norske kroner, i underskudd.

En avtale med en stor investor, som kunne gitt 40 millioner dollar, falt da Johnson ikke likte det han så til stede på Kingston-stevnet.

Utøverne fikk først ikke informasjon om de økonomiske problemene, men beskjed om at pengeforsinkelsen skyldtes dopingtestene.

Tross krisen planlegger GST for en ny sesong.

Warholm takket nei på grunn av reisebelastning og at det ikke passet med så mange konkurranser tidlig i sesongen.

– Grand Slam Track var egentlig bygd litt dårlig for å komme i form til VM og levere de ypperste resultatene på grunn av en stram konkurranseplan. Jeg tror mange ofret seg for pengene, og det er klart det blir dyrt når du kommer til Tokyo nå. Jeg skjønner at folk er forbanna, sier Warholm.

Hva er Grand Slam Track?

Det var en ny profesjonell friidrettsserie, initiert av Michael Johnson, designet som en «Formel 1» for friidrett – altså en serie med høyprofilerte sprint- og mellomdistanseløp, med store pengepremier og regelmessige, publikumsvennlige konkurranser.
Planlagt som fire stevner (Slams) i løpet av våren 2025 – Kingston (Jamaica), Miami (USA), Philadelphia (USA), og Los Angeles (USA). Men stevnet i Los Angeles ble avlyst
Johnson lokket med at han kun ville ha med de beste løperne, og at 30 millioner dollar var samlet sammen fra investorer og partnere. Premiepengene skulle ligge på 100.000 dollar til vinnerne og nedskaleres til 10.000 dollar til 8. plass – i tillegg til startpenger.
Premiepengene Johnson varsler er langt høyere enn i et ordinært Diamond League-stevne. Der får vinneren 10.000 dollar, mens en 8. plass gir 500. For de største stjernene er derimot startpengene langt høyere.
Torsdag skrev New York Times at Grand Slam Track hadde 19 millioner dollar (drøyt 190 norske millioner) i underskudd. Det eneste de har betalt utøverne er reklamepenger for det første stevnet i Kingston. Ingen har fått noen av de lovede premiepengene.

Jakob Ingebrigtsens tre overmenn på 1500-meteren i OL i Paris – Cole Hocker, Josh Kerr og Yared Nuguse – har alle vært med på GST denne sesongen. I

Ingebrigtsen derimot har vært skeptisk siden ideen kom.

Nuguse bekrefter til VG at han ikke har fått en krone.

– Nei, ingen andre heller, sier Nuguse.

– Vi er alle skuffet. Vi hadde tro på prosjektet ... Men det har gått som det har ... Jeg håper fortsatt de kan betale utøverne, men ryktet til arrangøren er ikke noe bra lenger, legger amerikaneren til.

Ingen norske var med på GST. Totalt var 28 utøvere med medalje fra OL i Paris med.

Paul Doyce, amerikansk friidrettsagent med en rekke kjente utøvere, er oppgitt.

– Alles tålmodighet begynner å bli tynnslitt, sier Doyce til The Athletic.

GST og deres største investor, Winners Alliance, hevder overfor The Athletic at de har en fremtid.

«Winners Alliance og Grand Slam Track fortsetter å samarbeide for å rekapitalisere selskapet. Vi står fast ved vår forpliktelse til å hente inn nye investeringspartnere som ser muligheten og løftet som Grand Slam Tracks første sesong viste».

Amalie Iuel blir forbauset da VG videreformidler hvor stort underskuddet er i GST.

– Jeg synes det var kult med en ny stevneserie som utfordret Diamond League. Jeg liker at idretten kan fornye seg og gi flere muligheter til utøverne. Men det var veldig offensivt å gå ut med så store premier. De lovet gull og grønne skoger, sier Iuel og fortsetter:

– Jeg hadde håpet de på en eller annen måte skulle få ordnet opp. Det er fort gjort for utøverne å regne med at de har disse pengene, selv om du faktisk ikke har fått dem på konto ennå. Jeg har full forståelse for at folk blir sure.

Michael Johnson har vært friidrettens kanskje største TV-ekspert siden han begynte i BBC i 2001. Men han blir ikke en del av kanalens team under Tokyo-VM.

Publisert: 29.08.25 kl. 04:14