Thailand bombet Kambodsja: – En innenrikspolitisk maktkamp

Tidlig torsdag morgen var thailandske bombefly på vingene. Ikke lenge etterpå smalt det i nabolandet Kambodsja.

En årelang konflikt i grenseområdet har blusset opp igjen.

Thailand hevder de bombet Kambodsjas hær. Ifølge thailandske myndigheter sto disse styrkene bak angrep mot sivile mål i Thailand – blant annet et sykehus.

Titusenvis er evakuert fra thailandske landsbyer ved grensa.

Minst elleve sivile er drept i Thailand, meldte helseministeren i landet tidligere torsdag. Fungerende statsminister Phumtham Wechayachai har meldt om flere dødsfall i timene etter.

Skadene i Kambodsja vet man foreløpig lite om.

Men svaret på hvorfor det skjer akkurat nå, kan ha mest å gjøre med det som foregår inne i Thailand, mener Kristian Stokke, professor ved Universitetet i Oslo (UiO).

– Selv om det fremstår som en grensekonflikt mellom to land, så tror jeg det er viktig å se det i sammenheng med en innenrikspolitisk maktkamp, sier Stokke til NRK.

Tror militæret vil vinne makt

Helt konkret står striden mellom den mektige Shinawatra-familien – der både far og datter har vært statsministre – og konservative krefter i Thailand, særlig monarkiet og militæret, mener Stokke.

Det samme mener Thailand-ekspert Marte Nilsen, forsker ved fredsforskningsinstituttet Prio.

Nilsen forteller at selv om en grensekonflikt fra kolonitiden ligger i bunn, så kan militæret ha en interesse av å blåse opp konflikten. Det kan nemlig sette nasjonalistiske følelser i sving og gi militæret mer makt.

– Det er alltid Shinawtara-familien som vinner politiske valg i Thailand og utfordrer makten til militæret, sier Nilsen.

Hun spår at konflikten kan føre til endringer i Thailand, heller enn en langvarig konflikt mellom Thailand og Kambodsja.

– Jeg tror mer på at konflikten kan brukes av militæret internt i Thailand til å gjennomføre politiske endringer, avsette ledere og ta mer kontroll over politikken, slik de har gjort om og om igjen.

På en pressekonferanse understreket også fungerende statsminister Phumtham Wechayachai at ingen av partene har erklært krig, og at kampene ikke har spredt seg til flere provinser.

Press fra militæret

Allerede for noen uker siden ble det tydelig at politiske gnisningene i Thailand var i ferd med å få konsekvenser.

En lekket telefonsamtale mellom den unge statsministeren Paetongtarn Shinawatra og Kambodsjas tidligere leder Hun Sen førte til kraftige reaksjoner.

I samtalen så Shinawatra ut til å kritisere landets militære. Samtidig var hun høflig mot Hun Sen, som hun kalte «onkel».

Shinawatra ble kraftig kritisert av politiske motstandere. Det brøt også ut demonstrasjoner. Hun ble blant annet anklagd for å jobbe imot Thailands interesser, noe hun nektet for.

Landets forfatningsdomstol tvang henne til slutt å gå av som statsminister, selv om partiet fortsatt har regjeringsmakt.

– Nå virker det som om det ikke var nok, og at militæret ønsker å presse enda mer for å sikre sin maktposisjon, sier Kristian Stokke.

UiO-professoren forteller at mange har spekulert i om man kan bli vitne til et nytt militærkupp i Thailand.

I tillegg forteller Stokke at konflikten på grensen også er reell. I mai ble en kambodsjansk soldat skutt og drept i et sammenstøt i grenseområdet. Siden har situasjonen eskalert.

– Så det er en egen militær dynamikk i det, sier Stokke.

– Men den viktigste drivkraften for at det blusser opp akkurat nå, det mener jeg ligger i innenrikspolitiske spørsmål i Thailand.

Stoppet rydding av landminer

Den siste tiden har flere thailandske soldater blant annet blitt skadet av landminer. Thailand anklager Kambodsja for å ha utplassert nye miner i området. Det avviser Kambodsja.

– Det er veldig spent. Vi føler at situasjonen er veldig ustabil, sier Aksel Steen Nielsen til NRK.

Nielsen er leder for mine- og eksplosivrydding i Norsk Folkehjelp, som jobber i det omstridte grenseområdet. Han forteller at de har måttet stanse arbeidet sitt.

– Når det brukes tungt artilleri, og til og med jagerfly, så har vi måtte stoppe alle våre operasjoner og trekke tilbake til områder som ikke er i faresonen.

Han forteller at konflikten har forverret seg etter at forholdet mellom Thailand og Kambodsja en stund så ut til å ha blitt bedre.

– Det har vært forholdsvis gode samarbeidsvilkår mellom de to landene. Vi hadde håp nå om at dette skulle bli bedre og bedre, sier Nielsen.

– Men så har du dessverre da tatt en litt dårlig vending i det siste, som gjør at nå ser det litt mørkt ut.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: