Tidenes surprise-party?

– Personlig er det ikke noe sjokk, hevder Karl Marius Aksum (35).

Den norske fotballtreneren fra Narvik står midt oppe i et eventyr som vekker oppsikt langt utover den svenske fiskelandsbyen der mirakelet Mjällby holder til.

Søndag eller mandag kan klubben uten en eneste pokal bli svenske seriemestere. Mye fordi en ukjent nordmann har snudd opp-ned på tankesett og angrepsspill.

Karl Marius Aksum foran hovedtribunen på hjemmegresset på Strandvallen. Foto: Øyvind Herrebrøden

Aksum kom fra stillingen som juniortrener i Odd, hans hittil eneste heltidsjobb i norsk toppfotball.

Ellers er bagasjen tungt lastet: Han har ti års utdanning, inkludert en uhyre sjelden doktorgrad, og en personlig fotballbibel på rundt 500 sider.

– Nå har jeg vært her i to år, og det har egentlig bare vært suksess fra første sekund. Men de som har vært her i 10, 15 eller 20 år – de er nok sjokkert. Klubben var i ferd med å gå konkurs og rykke ned til nivå fire for 8–9 år siden, sier assistenttreneren.

– I mine øyne den største og vakreste sensasjonen i Allsvenskan noensinne, vurderer Aftonbladets reporter Michael Wagner.

Michael Wagner

Svensk fotballjournalist i 30 år

Svensk fotball har fått sin Leicester-storyLeicester-storyVant sensasjonelt Premier League i 2015/16. Eller for å ta det til Norge:

Hvem skulle vunnet Eliteserien for at det skulle vært like oppsiktsvekkende?

– Ut fra det jeg vet, tror jeg Sogndal kan være sammenlignbart, sier Karl Marius Aksum.

Sogndal og Mjällby har flere ting til felles: Én tapt cupfinale som fremste meritt og et bygdesamfunn i ryggen.

Hällevik huser hjemmebanen. Dit er det 70-sone, smal landevei uten midtstripe og et høyst analogt skilt som forteller hva neste kamp på stadion er.

Når du svinger inn på selve Strandvallen, registrerer du først en knøttliten alt-mulig-kolonial og en minigolfutleie, og du spør deg om det er en campingplass eller hjemmebanen til Sveriges beste fotballag du er kommet til.

Svaret er begge deler. Til venstre ligger Hällevik camping, til høyre ligger stadion, klubbhuset og treningsbanen til Mjällby AIF.

I HAVGAPET: På Mjällbys hjemmebane Strandvallen kan du kombinere kamp med camping. Foto: Michael Smolski, Football is Everywhere

I dette tettstedet bor det under 1500 innbyggere1500 innbyggereIfølge Statistikmyndigheten SCB og altså noen campingturister på sommeren.

Selve Mjällby noen kilometer unna har snaut 1400 beboere. Hele kommunen Sölvesborg har 17.500 innbyggere. Bodø/Glimt, Norges beste fotballag de siste årene, har tregangen (53.000) i sin hjemkommune.

Nå er vi i Blekinge, Sveriges minste fylke.fylke.Län på svensk Om forholdene allerede føltes små, blir de enda mindre når du ser at hovedtribunen kun har seks stolrader eller du tar kjellerinngangen til klubbstugan.

Her nede får hele administrasjonen plass i kontorene, inkludert trenerne.

Selve bygget minner om et hvilken som helst grendehus.

Toaletter i gangen. Et kjøkken. Hovedrom med noen bordrekker og stoler, der spillerne og klubbansatte spiser felleslunsj. En liten scenekant i enden. Perfekt for femtiårslaget til fatter’n.

Men dette er tidenes surpriseparty i svensk fotball.

VG har fått lov å komme. To dager tidligere var italienske Gazzetta dello Sport her.

Britiske BBC, The Guardian og The Times, franske L’Equipe og nyhetsbyrået AP er andre som har formidlet fotballeventyret fra sørøst i Sverige. Også tyske, danske og polske medier har vært på telefonen.

Men vi spør mest om nordmannen som beskrives å ha vært helt sentral for den nye tidsregningen i Mjällby: Før og etter 2024.

– Han har en gigantisk stor del i der vi er akkurat nå, sier stopperveteranen Tom Pettersson (35).

Den tidligere Lillestrøm-spilleren er en av en håndfull «kjenninger» fra Eliteserien. Bork Bang-Kittilsen fra Larvik, som akkurat har spilt Norge til en kvartfinale i U20-VM, er eneste nordmann i Mjällby-troppen.

På trenerbenken sitter en annen. Karl Marius Aksum var svaret da Mjällby bestemte seg for å endre:

De skulle spille annerledes, tenke annerledes og derfor ville de rekruttere annerledes:

– Vi søkte etter assistent ved å legge ut en stillingsannonse, som er uvanlig i fotball. Andre hånet oss litt for det og raljerte med at vi skulle hente folk fra ArbetsförmedlingenArbetsförmedlingenTilsvarende Nav. Vi fikk 80 til 100 søknader og tok 6–7 til første intervju, forteller klubbdirektør Jacob Lennartsson til VG under formiddagstreningen.

Jacob Lennartsson

Klubbdirektør i Mjällby

– Vi reagerte på Karls CV. Han var jo så voldsomt utdannet at vi lurte på om han i det hele tatt hadde holdt på med fotball. Men alle var enige – selvsagt skulle «doktorn» komme med på første intervju, forteller Lennartsson.

Han er 36 år og Allsvenskans yngste klubbsjef. Økonomien han styrer var i fjor ligaens 12. største målt i omsetning med 85 millioner svenske kroner.

Det er rundt regnet 35 millioner mindre enn Lillestrøm, som rykket ned fra Eliteserien samme år. Mens Molde FK brukte 60 millioner mer enn det Mjällby tjente inn totalt – bare i lønnskostnader.

Kostnadsbudsjettet for Sveriges beste lag i år var rundt 70 millioner.

– Mens Malmö FF har en egenkapital på 700 millioner og omsetter vel for rundt 500 millioner, redegjør Jacob Lennartsson.

Han nikker mot nabofylket Skåne, der Sveriges rikeste klubb hører til. Malmö har i drøyt ti år hatt en posisjon ganske lik den Bodø/Glimt har hatt i Norge de siste fem: Gjentatte seriegull og Europa-spill har plassert dem et sportslig og økonomisk syvmilssteg foran resten.

Likevel har Mjällby tatt innersvingen både på Malmö, de ressurssterke Stockholm-klubbene Hammarby, AIK og Djurgården og den delvis gjenoppståtte storheten IFK Göteborg.

Og nå kommer vi til hvorfor de trengte den unge fotballdoktoren fra Narvik med lang utdanning og kort trenerpraksis.

For to år siden ønsket ikke Mjällby lenger bare å være et lag som ble verdsatt på hvor mye de løp, hvor mange skudd de blokkerte og hvor få baklengs de slapp inn.

Derfor søkte de etter en spesialist på angrepsfotball i håp om at det skulle gi flere poeng, flere folk på tribunen (Strandvallen tar drøyt 6000) og økt attraktivitet og verdi på spillerne.

Under rekrutteringen var Karl Marius Aksum så overbevisende at «han blåste oss av stolene», ifølge klubbsjef Lennartsson.

– Ja, det gjorde han. De fire som var igjen, var veldig kompetente fotballfolk. Alle synes at Karl var et steg foran. Vi ble imponert over Karls engasjement og hans ærlighet, sier Lennartsson.

– Veldig enkelt så jeg kanskje fire-fem ting i måten de spilte på som jeg hadde gjort annerledes. Og da presenterte jeg egentlig det, sier Aksum selv.

– Du var ganske krass også mot angrepsspillet de hadde?

– Ja, det var jo ikke bra i det hele tatt, ler nordlendingen.

Han er ikke redd for å si meningen sin utad. I svensk fotball har han skapt overskrifter ved å rose Hammarbys spill og kritisere Malmö sitt.

Mens tidligere Fredrikstad-trener Mikkjal Thomassen nå styrer AIK med «grusom fotball», ifølge Aksum.

– Det er et spill som er kun basert på å ha ballen mest mulig ut av spill. Bruke mest mulig tid på målspark og lange innkast. Å spille mot dem er som å spille i fem-seks omganger. Det er så mye stopp, begrunner Mjällbys assistenttrener.

Videre i dette VG-intervjuet forteller han om flere temaer:

• Hvordan doktorgraden hans har skaffet ham et forhold til Liverpool-trener Arne Slot.
• Hvorfor han blir forbannet av å se på Ruben Amorims Manchester United.
• Dokumentet han ikke deler med noen – selv ikke Liverpool-sjefen.
• Den brutale sykdommen han fikk i tenårene.