UD takket nei: Equinor fløy fra Midtøsten med 100 tomme seter

Kommunikasjonen mellom UD og Equinor viser at det var 100 tomme seter i Equinor-flyet, da det tok av fra Omans hovedstad Muscat om kvelden onsdag 4. mars.

Om bord var det 69 passasjerer – Equinor-ansatte i Midtøsten med nære pårørende, og ansatte med familie som var på ferie i regionen.

Til VG opplyste UD at tilbudet om flyseter «kom på svært kort varsel, og med svært kort tidsfrist»:

– Det var ikke praktisk mulig å organisere dette på en måte som var trygg og effektiv nok, skrev UD i en e-post til VG, etter at flyet hadde landet i Oslo.

UD: «Har ikke anledning»

VG har fått innsyn i den skriftlige kommunikasjonen mellom Utenriksdepartementet og Equinor.

I dagene før hadde mange norske borgere tatt kontakt med UD, folk som satt fast i Gulf-landene etter at USA og Israel angrep Iran.

Mange ba UD om hjelp til utreise fordi flyselskapene kansellerte sine ruter.

Men i UDs endelige avslag til Equinor sto det ingenting om «svært kort tidsfrist».

Equinor fikk en helt annen begrunnelse for at UD ikke benyttet seg av tilbudet om å hjelpe nordmenn hjem:

«Pr. i dag har norske myndigheter ikke besluttet assistert utreise. Vi har derfor ikke noe oppsett og heller ikke anledning til å formidle Equinor flyseter til reisende nordmenn», skrev UD i en SMS til Asbjørn Ringstad, Equinors beredskapsdirektør, onsdag morgen.

UD leide ett evakueringsfly fra Muscat til Oslo. Det landet på Gardermoen 9. mars. Foto: Javad Parsa / NTB

Tilbød ledig kapasitet

Dokumentene VG har fått innsyn i, tyder på at Equinor sendte det første skriftlige tilbudet til UD tirsdag 3. mars klokken 15.38.

Før denne e-posten ble sendt, hadde UD allerede spurt Equinor om et kriseteam fra UD kunne sitte på med Equinor-flyet fra Europa til Midtøsten.

Det var Equinor positiv til:

Vi har chartret en Boeing 737 med 148 seter fra det samme selskapet vi og forsvaret har brukt tidligere. Flyet har avgang fra Praha i morgen, 4. mars, kl. 11:00. Det er mulig for dere å inkludere personell på denne avgangen. Returen fra Muscat til Oslo går samme dag kl. 22:00. Totalt har vi 42 ansatte med på reisen, i tillegg til et tilsvarende antall Equinor-ansatte som er I landet som turister. Dette gir oss noe ledig kapasitet, men vi må ha oversikt og kontroll over hvem som blir med. Vi arbeider med en løsning for personelltransport, og det er lagt opp til ekstra sikrings- og sikkerhetstiltak. Kjøretøy er tilgjengelig. Våre trussel- og risikovurderinger er nylig oppdatert, og vi har tidligere trent og forberedt oss på denne typen operasjoner – det er derfor en kjent prosedyre for oss. Operasjonsplanen er fortsatt under arbeid.

Seks UD-ansatte i flyet

UD svarte klokken 15.44:

«Takk, videreformidles de rette her i krisestaben. Du hører fra dem.»

En time senere bekreftet UD at de ville sende et kriseteam med flyet fra Praha til Muscat:

«Det er nå 6 personer på vei til Praha for å bli med flyet deres ned til Muscat i morgen. Hva trenger dere av info fra oss for å gjennomføre booking? Send gjerne over praktisk info.»

Klokken 05.20 onsdag morgen meldte Equinor at deres passasjerer nå var på vei til Oman:

«Til orientering er nå 65 Equinor-ansatte med familier på vei til Muscat, og de forventes å nå grensen om cirka 2,5 timer. I tillegg vil enkelte personer ankomme direkte til flyplassen».

Klokken 07.52 onsdag morgen varslet Equinor til UD at de har enda flere ledige seter på flyet:

«Til info- vi vil mest sannsynlig ha kapasitet til nærmere 100 pax (passasjerer, VGs anm.) grunnet større fly.»

Foto: Hallgeir Vågenes / VG

Avslaget

Noen minutter senere fikk Equinors kontaktperson et tydelig «nei takk» fra UDs krisestab på SMS:

Klokken 10.54 gjorde Equinor enda et forsøk på å tilby UD de 100 plassene på flyet samme kveld – forutsatt at UD kunne bidra med prioritering og dokumentkontroll:

Ber om kontakt med andre

Klokken 13.56 onsdag meldte Equinor igjen på e-post til UD:

«Hvis dere kjenner til andre selskaper eller organisasjoner i Muscat som har behov for plasser på vårt fly, setter vi stor pris på om dere gir oss beskjed så snart som mulig. Dette gir oss muligheten til å kontakte dem direkte og koordinere en eventuell plassering. Takk for hjelpen med å sikre at tilgjengelige seter blir benyttet effektivt».

UD svarte klokken 17.05:

Beklager sent svar på denne. Jeg kan bekrefte at det ikke kommer noen fra ambassaden i Abu Dhabi. Og beklager dersom det har vært uklart. (Diplomat) ved ambassaden i Riyadh kjenner muligens til andre norske selskaper eller organisasjoner i Muscat som kan være interessert og jeg ber han i så fall sende informasjon direkte til dere direkte.

Onsdag 4. mars om kvelden tok flyet med de Equinor-ansatte og deres familier av fra Omans hovedstad Muscat.

Klokken ni neste morgen landet charterflyet på Gardermoen med 69 personer, medarbeidere og deres familier.

Og 100 tomme seter.

Manglet oppsett på bakken

VG har forelagt innholdet i denne artikkelen for Utenriksdepartementet.

De fastholder at de ikke hadde et oppsett som gjorde det mulig å takke ja til Equinors tilbud:

– Da tilbudet fra Equinor kom, hadde vi ikke et oppsett på bakken som gjorde oss i stand til å nå ut til folk i Dubai, organisere busstransport til Muscat (anslagsvis ti timer under forholdene), ta ansvar for å vurdere sikkerheten deres under landtransport, gjennomføre dokumentkontroll og andre praktiske oppgaver som hører med slik assistanse, skriver underdirektør i UD, Helene Sandbu Ryeng, i en e-post.

– Når vi beslutter assistert utreise, må flere av disse elementene være på plass. Det er bakgrunnen for ordlyden i UDs svar til Equinor, fortsetter hun.

Ba UD ta ansvar

Ryeng viser til at Equinor var «tydelige hele tiden på at de ikke ønsket å ta på seg noen koordinerende rolle. De ber UD ta ansvar for prioritering av de norske reisende og dokumentkontroll av alle nordmenn som eventuelt skulle være med flyet.»

UDs utrykningsteam reiste til Midtøsten med samme fly som skulle frakte Equinors ansatte ut.

– De hadde derfor ikke anledning til å bidra. Vi fikk også sterkt varierende anslag utover dagen fra Equinor om hvor mange plasser som faktisk ville være ledige ved flyavgang. Departementet vurderte at tiden var for knapp til å kunne gjennomføre en forsvarlig og sikker operasjon fra Dubai, skriver Ryeng.