Vedum vil eie mer i Norwegian

Staten bør øke sitt eierskap i Norwegian til ti prosent, mener Sp-leder Trygve Slagsvold Vedum. – Ment som en slags forsikring.

Sp-leder Trygve Slagsvold Vedum vil øke statens eierandel i Norwegian, særlig av hensyn til Widerøe og aktiviteten på kortbanenettet, som er viktig for Distrikts-Norge. Her er Vedum i Honningsvåg under valgkampen i 2021. Foto: Berit Roald / NTB

Mandag kom meldingen om at staten blir eier i flyselskapet Norwegian, med en andel på 6,37 prosent.

Senterpartiets leder og tidligere finansminister Trygve Slagsvold Vedum ønsker å øke eierandelen til ti prosent.

Vedum er særlig opptatt av å ta vare på Widerøe-delen av Norwegian, som selskapet kjøpte i fjor. Widerøe er en sentral operatør i kortbanenettet, som er viktig for Distrikts-Norge.

– Norwegian har blitt et veldig viktig selskap for norsk samferdsel og luftfart, sier Vedum.

– De var viktige fra før, men ble enda viktigere da de i fjor kjøpte Widerøe, som er en tung aktør på det norske kortbanenettet. Norwegian er utrolig viktig for å binde Norge sammen.

Frp sier nei

Dermed er Sp-lederen helt uenig med Frp.

Finanspolitisk talsmann Hans Andreas Limi (Frp) mener at staten snarest mulig bør selge sin post på 6,37 prosent i Norwegian.

– Fremskrittspartiet mener staten ikke skal bruke skattebetalernes penger på å kjøpe seg opp i et kommersielt flyselskap som Norwegian, sier Limi.

Han mener statlig eierskap kan bidra til å skape konkurransevridning og usikkerhet i markedet, og gå ut over forbrukerne.

– Når det gjelder Widerøe og kortbanenettet, er vi opptatt av at folk over hele landet skal ha et godt flytilbud. Det oppnås best gjennom forutsigbare og åpne anbudsrunder, ikke gjennom statlig eierskap.

Finanspolitisk talsmann Hans Andreas Limi (Frp). Foto: Annika Byrde / NTB

– Strategisk viktig

Vedum er fornøyd med at Norwegian er et norsk selskap med hovedkontor på Fornebu, og at Widerøe har hovedkontor i Bodø.

– For den norske stat er det viktig å ha norske flyselskap som kjenner særnorske forhold. Man kan stille ideologiske spørsmål rundt om staten burde eie flyselskap, men vi mener det er strategisk viktig å beholde Norwegian og Widerøe. Widerøe er en juvel i norsk samferdsel, sier Vedum.

Staten er allerede en dominerende aktør på Oslo Børs. Blant annet har staten et direkte eierskap på 67 prosent i Equinor, 54 prosent i Telenor, 50 prosent i Kongsberg Gruppen, 36 prosent i Yara og 34 prosent i Hydro og DNB.

– Staten burde eie over ti prosent i Norwegian, for å kunne blokkere tvangsinnløsing, sier Vedum.

Mandag kom meldingen om at Norwegian betaler tilbake halvparten av et lån til staten. Resten av lånet konverteres til aksjer, så staten blir medeier i Norwegian. Staten får inn over 800 millioner kroner fra Norwegian.

– Vi kunne heller brukt dem på å eie en litt større andel av Norwegian. Vi må ikke se oss blinde på læreboken på BI, men se på samfunnets behov, sier Vedum.

Frykter oppkjøp fra Europa

– Hva er du bekymret for med helprivat eierskap?

– Det skal fortsatt være private eiere i Norwegian, det skal ikke være heleid av staten. Det er viktig å ha private eiere som er kritiske til kostnader og bidrar til effektiv drift, sier Vedum.

– Men hvis man ser for seg at et europeisk billigselskap vil kjøpe opp Norwegian, så kan man få mye mindre fokus på rutenettet i Norge og Widerøe. Da kan det bli mer likt europeiske lavprisselskaper.

I dag er Norwegians største aksjonær John Fredriksen-selskapet Geveran Trading Company, Ltd. med 14,53 prosent. Det statlige Folketrygdfondet eier 8,72 prosent.

– Både SAS og Norwegian har vært i konkursbehandling. Er du klar til å berge Norwegian i eventuelle fremtidige pengeproblemer?

– Det er viktig å ta vare på kortbanenettet. Det er utrolig viktig for det lokale næringslivet. Dette er hovedsakelig ment som en slags forsikring, så vi ikke skal miste kontroll over Norwegian. Det vil ikke koste så mye å øke til ti prosent. I Oljefondet-sammenheng er dette småpenger, sier Sp-lederen.

– Viktig politisk hensyn

– Richard Branson skal ha sagt at den beste måten å bli millionær på er å begynne som milliardær og så kjøpe et flyselskap. Tror du det blir lønnsomt å være storeier i Norwegian fremover?

– Det må jo være lønnsomhet i dette. Derfor er det også viktig å ha masse private eiere der som kan stille spørsmål rundt driften av selskapet, sier Vedum.

– Men det er et viktig politisk hensyn å ta vare på det kortbanenettet som Vestlandet og Nord-Norge er så avhengige av, akkurat som Østlandet er avhengig av tognettet. Det er ikke lett å erstatte denne infrastrukturen hvis den forsvinner.