Advarer før europaligaspill: – Kan få pryl

Brann var allerede sikret seriespill i Europa, men onsdag skulle det avgjøres om det ble Europaligaen eller Serieligaen.

På motsatt side stod kypriotiske AEK Larnaka, og Brann hadde en ettmålsledelse å gå på før returoppgjøret.

I Larnaka hadde rødtrøyene få problemer etter at hjemmelaget ble redusert til ti mann tidlig i kampen.

Brann vant hele 4–0 på Kypros og 6–1 sammenlagt. Nå er de klare for Europaligaen.

– Det her ble bare en ren parademarsj, oppsummerte Carl-Erik Torp under VGTVs sending.

– Det kjennes litt surrealistisk ut. Jeg må la det fordøye litt de neste timene, men jeg er utrolig lettet og stolt over den jobben vi har gjort. Det er helt, helt nydelig, sa Branns kaptein, Fredrik Pallesen Knudsen, til VGTV etter kampslutt.

Det er første gang at klubben har kommet seg gjennom europakvalifiseringen siden 2007/08-sesongen.

– Det er kjempestort. Jeg er utrolig stolt av guttene først og fremst, sier Brann-trener Freyr Alexandersson på pressekonferansen.

– Kan få pryl

Nå kan Brann møte lag som Aston Villa, Roma, Lyon, Porto og Real Betis i Europaligaen.

I Serieligaen er det også noen potensielle storfisker i form av Crystal Palace, Fiorentina, Mainz og Strasbourg, men jevnt over er lagene langt svakere.

Derfor er det flere som har lurt på om bergenserne hadde hatt godt av å tape playoff-oppgjøret.

– Sportslig sett kan Brann få det fryktelig tøft i Europaligaen. De kan få pryl, rett og slett. I Serieligaen kan de få bedre opplevelser. De kan bygge seg opp koeffisientpoeng og en større status der, sa Torp til VGTV i forkant av oppgjøret.

– Kan man velge vil man inn i Europaligaen. Det er ti ganger fetere, men er det riktigst? spurte han videre.

– Ønsker oss ikke til 1. divisjon

Branns er ikke uenig i at de mest sannsynlig ville møtt svakere lag i Serieligaen, men poengterer at det ikke har noe å si for deres ønske.

– Jeg forstår argumentet med at vi høyst sannsynlig ville vunnet flere kamper. Det er svakere motstand i Serieligaen, men det er det også i 1. divisjon, og vi ønsker oss ikke dit, sier Alexandersson på NRKs spørsmål.

– Nå skal vi spille i Europaligaen. Vi får spille mot kjempestore lag. Det er fantastisk for byen vår, og ikke utvikling av spillerne individuelt og oss som lag. Men jeg forstår argumentet, fortsetter islendingen.

NRKs fotballekspert, Bengt Eriksen, er ikke i tvil. Han mener dette var en mulighet som Brann ikke kunne gi fra seg.

– Det kommer ikke en ny buss om et kvarter. Du må nesten gå på den bussen som er der. Hvis dette er muligheten til Brann, så foreslår jeg at de griper den, sier fotballeksperten.

– Det ideelle ville kanskje vært Serieligaen, Men er ikke idrett til for folk som skal strekke seg litt? Vi snakker ikke her om en åtte år gammel bokser som skal møte den beste tungvektsbokseren i verden. Det er ikke så stor forskjell, fortsetter han.

– Blir så defensivt

Eriksen trekker fram det Bodø/Glimt har gjort siden 2018, samt Rosenborg i sin storhetstid som eksempler på norske lag som har lykkes med å være offensive.

– Hvis vi alltid skal passe oss for ting, så blir det så defensivt. Det er ikke sikkert de kommer til å gjøre det jævlig bra i Europaligaen, men skulle de ikke ha grepet muligheten når de først har den? spør han retorisk.

Eriksen poengterer at det er vanskelig å si hva slags muligheter Brann har i Europaligaen før trekningen er unnagjort.

Fredag får rødtrøyene vite hvilke lag de skal måle krefter mot utover høsten.

– Det eneste vi vet er at de har null sjanse i Europaligaen hvis de ikke er med i Europaligaen.

– De må tøffe seg litt opp og teste seg mot bedre motstand. De får gjøre så godt de kan, og da er det ganske sikkert at Brann kommer styrket ut av turneringen uansett, sier Eriksen.

Rødt kort og drømmetreff

Selv om Brann til slutt gikk kontrollert videre, kunne det fort ha sett annerledes ut.

Tidlig i oppgjøret kom Enzo Cabrera alene med Mathias Dyngeland. Den argentinske angriperen lobbet over Brann-keeperen, men ballen snek seg på utsiden av stolpen.

Brann var heller ikke ufarlige. Først misbrukte Eggert Aron Guðmundsson en kjempesjanse alene med keeper, men mot slutten av omgangen markerte islendingen seg på nytt.

Han ble spilt gjennom i bakrom og Enric Saborit måtte ty til ulovlige midler. Dommeren dro opp det røde kortet.

– Den er soleklar, sa Torp.

Og mot ti mann så ikke Brann seg tilbake.

Like etter banket Niklas Castro inn kampens første mål fra distanse, og scoringen virket å ta luften litt ut av kypriotene.

Full kontroll

Etter hvilen hadde Brann stort sett full kontroll, og siste rest av spenning forsvant etter 70 spilte minutter.

Mads Hansen doblet ledelsen. Dansken, som har slitt i Brann-drakten etter overgangen i vinter, fikk æren av å avslutte et vakkert angrep.

Kvarteret før slutt sørget Fredrik Pallesen Knudsen for Branns tredje fulltreffer for dagen etter et hjørnespark.

Vondt ble til verre for hjemmelaget. Fem minutter før slutt viste Joachim Soltvedt at han også kan bruke høyrefoten.

Han fikk æren av å avslutte ballet da han sendte Brann opp i 4–0.