Advarte mot kommunedirektør - nå er han under lupen for å bruke skattepenger på private reiser

– Det er på ingen måte bra. Det er svært uheldig for omdømmet til Sortland, sier Tove Mette Bjørkmo, gruppeleder for Sortland Arbeiderparti og tidligere ordfører i kommunen.

KomRev Nord driver revisjon for norske kommuner. Ifølge VG har de avslørt at kommunedirektøren i Sortland, Trond Stenhaug, fikk kommunen til å betale for en privat reise for hans voksne datter.

Reisen til og fra Bergen kostet rundt 5000 kroner, og ble godkjent av ordføreren.

Noe innbyggerne i Sortland reagerer på:

Revisjonsselskapet KomRev Nord slår fast at reisen ikke burde blitt betalt av arbeidsgiveren.

– Det er veldig synd at dette kommer frem i den økonomiske situasjonen vi er i akkurat nå, hvor vi snur hver stein for å bruke mindre penger og komme i balanse med budsjettet vårt, sier Tove Mette Bjørkmo.

Ordfører Grete Ellingsen (H) erkjenner at det ble gjort en feil.

– Innbyggerne skal være trygge

– Det var ikke riktig at kommunen dekket denne reisen, sier Ellingsen.

Reiseregningen ble ført som en pendlerreise for kommunedirektøren og behandlet deretter.

I arbeidsavtalen sin har nemlig Stenhaug tre pendlerreiser i måneden mellom Sortland og hjemstedet Tønsberg.

– Vurderingen var at denne ene reisen inngikk i kvoten for pendlerreiser i henhold til arbeidsavtalen min, skriver Trond Stenhaug i en e-post til NRK.

– Reisen ble merket på faktura og reiseregning som «Pendlerreise 1/0725. Fly for datter i stedet for meg selv», og godkjent internt etter kommunens rutiner.

Han har i ettertid betalt tilbake pengene for datteras reise.

• Se alle svarene fra Trond Stenhaug her

Ordfører Grete Ellingsen sier at hun ikke fikk med seg at reisen var for kommunedirektørens datter da reiseregningen ble godkjent.

– Hovedansvaret ligger hos den som utarbeider reiseregningen, i dette tilfellet kommunedirektøren. Så har kommunen et ansvar for å ha gode nok rutiner for å kontrollere og avdekke feil ved reiseregninger når disse skal attestere. Til slutt har den som til slutt anviser, i dette tilfelle meg, et ansvar. Her har det vært gjort en feil i alle ledd, noe som er meget beklagelig.

– Hva gjør Sortland kommune for å sørge for at slikt ikke skjer igjen?

– Innbyggerne skal være trygge på at kommunens midler forvaltes korrekt. Når feil skjer, er det avgjørende at de avdekkes, rettes opp og følges opp med bedre rutiner. Det er nettopp det som skjer i denne saken.

Men reisen til Trond Stenhaugs datter er ikke det eneste som nå skal undersøkes.

Brukte 100.000 kroner

Ifølge VG brukte kommunedirektør Stenhaug over 100.000 kroner på PC-er og telefoner på to år.

Stenhaug mener dette er helt i tråd med avtalen han har med Sortland kommune.

Der står det at kommunen skal dekke nødvendig datautstyr til hjemmekontor og mobiltelefon. I tillegg til blant annet en samlet årslønn på 1,8 millioner kroner.

– Jeg har bedt om ytterligere, mer detaljert informasjon og vurdering av innkjøpene som er gjort. Dette skal fremlegges for formannskapet og kommunestyret i deres neste møter, sier hun.

– Sortland sliter med økonomien. Hvordan har det seg da at kommunedirektøren har en så god avtale?

– Det er veldig vanskelig å rekruttere kommunedirektører i Nord-Norge. Han ble innstilt som den beste kandidaten og fikk en konkurransedyktig lønn deretter.

Arbeiderpartiets Tove Mette Bjørkmo håper både reisen og datautstyret nå blir gransket grundig.

Advarte mot Stenhaug

– Det er noen rutiner som må ses på. Jeg håper kontrollutvalget tar saken på alvor og vurderer hvordan rutiner vi skal ha for å kvalitetssikre at ting blir gjort rett, sier hun.

– Det går for eksempel ikke an å si at man ikke så hva som sto på dokumentet du signerer.

Allerede da Trond Stenhaug var aktuell som kommunedirektør var Arbeiderpartiet skeptiske.

Stenhaug har nemlig tidligere vært kommunedirektør i Eidskog, Tønsberg, Balsfjord, Storjord, og en tidligere periode i Sortland. Med flere riper i lakken.

Samfunnsstraff og varsler

I 2015 ble Stenhaug dømt til samfunnsstraff i 45 dager for momsunndragelse for flere luksusklokker han hadde kjøpt i utlandet, ifølge Tønsbergs Blad.

Han tilsto i retten. Dommen slo fast at den daværende direktøren i Bufetat Region Øst handlet med forsett, altså at han var klar over at han gjorde noe ulovlig, skriver VOL.

Da han var kommunedirektør i Eidskog varslet en ansatt om det hun mente var lovbrudd og feil ved omtaksering av eiendomsskatt. Varselet var mot Stenhaug, ordføreren og to andre ansatte.

– Han har en merittliste som gjorde at jeg sa i kommunestyret at min tillit til han ikke var god nok for å kunne tilsette han, så vi stemte imot den tilsettinga, sier Bjørkmo.

– Hva tenker du om den avgjørelsen nå?

– Vi synes ikke han fremsto redelig nok til å ha rollen som den øverste lederen i Sortland kommune, da han ikke var i stand til å håndtere sine private økonomiske sider på en god nok måte. Jeg tenker at vi står ved det vi sa da. Det var riktig avgjørelse og riktig vurdering.

Ordfører Grete Ellingsen står støtt i valget av Trond Stenhaug som kommunedirektør.

– Dommen fra 2015 var kjent for kommunestyret. Stenhaug var innstilt som den best kvalifiserte kandidaten og kom fra stilling som kommunedirektør sørpå som han hadde hatt i flere år, sier Ellingsen.

– Tove Mette Bjørkmo mener dette er uheldig for omdømmet til Sortland. Hva tenker du om det utsagnet?

– Vi er nok enige om at det er veldig viktig å få ryddet opp når det blir avdekket slike feil. I tillegg må vi prøve å gjenopprette tilliten til at vi driver dette store systemet på en god måte, og det gjør vi. Derfor kommer jeg nå til å legge fram disse sakene for kommunestyret selv.