Ajers situasjon skapte bekymring – tok selv initiativ til nødløsning

Kristoffer Vassbakk Ajer (26) er en av flere spillere som har måttet ta grep før skjebnekampen mot Italia.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Det har vært en litt rufsete mai måned, sier Ståle Solbakken om status på den norske landslagstroppen.

For selv om Erling Braut Haaland er tilbake fra skade – og andre nøkkelspillere som Martin Ødegaard, Alexander Sørloth og Sander Berge er skadefrie og tilgjengelige mot Italia – er det ikke alt som går på skinner før Norges skjebnekamp fredag i neste uke.

FORKLARER: Ståle Solbakken i prat med VG etter tirsdagens landslagsuttak på Ullevaal stadion. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Solbakken ramser opp en rekke utfordringer på flere av spillerne som tirsdag ble presentert som en del av den norske landslagstroppen:

• De talentfulle kantspillerne Antonio Nusa (20) og Oscar Bobb (21) har kommet tilbake fra ulike skader og har ifølge Solbakken «ikke spilt nok».
• Flere spillere, som for eksempel Championship-spillerne Torbjørn Heggem og Thelo Aasgaard avsluttet sesongen tidlig i mai, og er derfor ute av kamprytmen.
• Morten Thorsby har mistet plassen på laget i Genoa i løpet av mai måned.

Følgelig har det norske apparatet tatt grep for å klargjøre spillerne som har ulike utfordringer før Italia-kampen:

Antonio Nusa reiser til Brasil for å spille treningskamp for klubblaget Leipzig mot Santos, samles en rekke spillere i Oslo allerede denne uken for å få gjennomført en ekstra oppkjøring til neste ukes landslagssamling, som offisielt begynner søndag denne uken.

– Alle gjør sitt ytterste, sier Solbakken.

Aller viktigste er det kanskje å få fart på Kristoffer Vassbakk Ajer, som i mars var førstevalget som stoppermakker til Leo Skiri Østigård, men som har mistet plassen i Premier League-klubben Brentford.

– Da alle satt og så på Manchester United mot TottenhamManchester United mot TottenhamEuropa League-finalen i forrige uke, så satt jeg og så på Bournemouth U23 mot Brentford U23Bournemouth U23 mot Brentford U23Bournemouth vant kampen 3-1..

Ajer har ikke startet en kamp for Brentfords førstelag siden han spilte høyreback i 1–1-kampen borte mot Arsenal 12. april. Og innhoppene hans har stort sett også vært på høyrebacken.

NORSK MØTE: Kampen mot Martin Ødegaard (til venstre) og Arsenal var forrige gang Brentford-manager Thomas Frank (i midten) ga Kristoffer Vassbakk Ajer (til høyre) sjansen fra start. Foto: David Klein / Reuters / NTB

Fem innhopp på totalt 70 minutter i ordinær tid er ingen optimal oppladning for å stille til samling i perfekt kampform.

Følgelig tok den høyreiste forsvarsspilleren selv initiativ til å spille playoffinalen for U23-laget til BrentfordU23-laget til BrentfordDet er en grense på hvor mange overårige spillere man kan bruke på reservelaget. i forrige uke.

– Det er en kamp som han meldte seg frivillig for å spille, nettopp for å trene som midtstopper. Det er en annen type posisjonering, og jeg tror det var en grei følelse for ham, sier Solbakken til VG.

VED GODT MOT: Kristoffer Vassbakk Ajer startet på benken i seks av de seks siste kampene i Premier League, og kom bare inn i fem av dem. Foto: Mike Egerton / Pa Photos / NTB

Og det er ikke det eneste grepet Ajer har tatt.

Solbakken forteller at Ajer i hele år har kjørt et eget opplegg etter fellestreningene – når det har vært mulig – for å være bedre forberedt til å løse stopperrollen.

– Det synes jeg vi har sett litt resultatet av i landskampene. Han var litt uheldig på det siste målet mot Israel, men da var det mange som hadde skrudd av. Jeg synes han har gjort gode landskamper nå og håper det fortsetter, sier Solbakken.

– Føler du at han er klar for det som venter nå?

– Det vet vi jo ikke, men det har vi store forhåpninger om at han skal være.