Anklager norsk­finansiert tankesmie for å ha hjulpet Epstein med menneskehandel

Svetlana Pozhidaeva sier hun drømte om en respektabel jobb da hun flyttet fra Russland til USA.

I stedet ble hun manipulert og misbrukt av Epstein i mer enn ti år, hevder hun.

Nå retter Pozhidaeva sterk kritikk mot Terje Rød-Larsen og tankesmien han ledet fra 2005 til oktober 2020: The International Peace Institute (IPI).

Epstein skaffet henne jobb hos Rød-Larsen-ledede IPI på 2010-tallet, men det var bare et skalkeskjul som hjalp Epstein å utnytte henne, mener Pozhidaeva.

– Det er åpenbart at IPI var avgjørende for Epsteins evne til å drive menneskehandel med meg på tvers av landegrenser, sier hun i uttalelsen.

Dagens Næringsliv omtalte Pozhidaevas uttalelse først.

Også andre medier har omtalt problematikken rundt IPI og intervjuet Pozhidaeva, deriblant VG.

Avviser anklagene

Rød-Larsens advokat John Christian Elden sier hans klient avviser hennes anklager på det sterkeste.

– Det er forståelig at Svetlana i dag kan føle både bitterhet og skuffelse. Samtidig er det viktig å være tydelig på at de forholdene hun nå beskriver, ikke var kjent verken for Terje Rød-Larsen på det tidspunktet dette skal ha funnet sted, sier forsvarer Elden.

Pozhidaeva sendte uttalelsen til NRK kun timer før det foreslåtte mandatet til den norske Epstein-granskingen ble kjent fredag:

Mandatet åpner blant annet for at granskingskommisjonen kan undersøke om norske skattepenger har bidratt til menneskehandel. IPI har mottatt 130 millioner kroner i støtte fra UD.

Kommisjonen skal ikke ta stilling til «rettslig ansvar for enkeltpersoner», heter det i forslaget.

Rød-Larsen gikk av som IPI-leder i oktober 2020. Instituttet viste den gang i en uttalelse til at Rød-Larsen hadde mottatt donasjoner og lån av Epstein uten at styret var klar over det.

I uttalelsen kalte IPI Epsteins forbrytelser for avskyelige. IPI skrev at «tanken på at IPI på noen som helst måte skulle være involvert med en så motbydelig karakter, er i strid med institusjonens kjerneverdier».

Rød-Larsen skrev anbefalingsbrev

Pozhidaeva påstår at IPI og Rød-Larsen hjalp Epsteins «operasjon» på to måter:

1. Jobben hos IPI var en fasade som legitimerte menneskehandelen av henne. I realiteten var arbeidsoppgavene hennes meningsløse.
2. IPI-ansatte hjalp henne med flere visumer til USA og Europa og hevdet at hun gjorde viktig arbeid for dem.

I Epstein-filene ligger et bilde av et norsk Schengen-visum som er utstedt til Pozhidaeva.

NRK stilte Utenriksdepartementet spørsmål om dette 5. mars, og fikk svar sent fredag ettermiddag.

UD bekrefter at generalkonsulatet i New York mottok og behandlet visumsøknad fra Pizhidaeva i 2012. De skriver at visumpraksisen for russiske borgere på dette tidspunktet var «svært liberal, med begrensede krav til dokumentasjon».

– Utenriksdepartementet har ingen indikasjoner på at saksbehandlingen ble gjennomført på annen måte enn det som da var praksis for russiske søkere, eller at andre enn generalkonsulatet var involvert i saksbehandlingen, opplyser UD til NRK.

Visumet ble utstedt i 2012.

Epsteins kontroll over Pozhidaevas visum-prosesser begynte imidlertid fire år tidligere – og strakte seg over mange år, ifølge henne.

I 2008 jobbet Pozhidaeva som modell i Europa. Så ble hun satt i kontakt med Epstein med lovnader om modelloppdrag, forteller hun.

Epstein sørget for at hun fikk visum og oppholdstillatelse i USA, hevder Pozhidaeva.

Senere hjalp seksualforbryterens nettverk ham med for å fornye visumene hennes, viser dokumenter i Epstein-filene.

Flere skal ha skrevet anbefalingsbrev til O-1 talent-visum:

• Den russiske politikeren Sergei Belyakov skrev et brev til Pozhidaeva, ifølge Wall Street Journal.
• Terje Rød-Larsen skrev et anbefalingsbrev til Pozhidaeva i 2015, og skrev ytterligere et i 2017. I begge skrøt han av hennes egenskaper.

Rød-Larsen oversendte det siste anbefalingsbrevet på forespørsel fra Epsteins assistent, Lesley Groff.

«Thank you Les!!!!», svarte Pozhidaeva da hun mottok brevet.

Nå sier hun at dokumentene hjalp Epstein å utnytte henne.

– Disse dokumentene var båndene som knyttet meg til overgriperen min og lot Epstein transportere meg internasjonalt og fortsette overgrepene under et dekke av institusjonell legitimitet.

I Epstein-filene ligger det en oppskrift på å skrive slike anbefalingsbrev.

Hevder IPI-oppgavene var skalkeskjul

Pozhidaeva hadde studert statsvitenskap og kunne flere språk. Målet var å jobbe for FN, forteller hun.

– Jeg ble fortalt at jeg skulle bistå med koordinering av møter på høyt nivå og utføre substansielt arbeid for IPI og FN.

Men:

– I virkeligheten var mitt «diplomatiske» arbeid en fasade, påstår hun.

Pozhidaeva hevder at hun skrev notater og tok bilder som hun ikke tror ble brukt til noe nyttig.

Hun deltok på noen få arrangementer på vegne av IPI, forteller den russiske kvinnen.

Epstein brukte IPI som en front for menneskehandel, hevder hun. Pozhidaeva mener han lokket kvinner med muligheter de ikke hadde fått uten ham:

– Epsteins «opplegg» innebar å love utdanning eller karrierer for å lokke kvinner i en felle, sier hun.

Rød-Larsen avviser gjennom sin advokat at Pozhidaeva ikke hadde reelle arbeidsoppgaver i IPI.

– Svetlana utførte reelt og viktig arbeid for International Peace Institute, svarer Rød-Larsen via sin advokat.

Han mener at Pozhidaeva bidro med oversettelse med oversettelse fra russisk – både i samtaler og dokumenter.

– Dette var oppgaver som inngikk i det faglige arbeidet og ble ansett som verdifulle bidrag.

– Jeg skammer meg

NRK har vært i kontakt med advokaten til Pozhidaeva, Brittany Henderson. Ifølge henne har Pozhidaeva status som offer i Epstein-saken.

Samtidig har Pozhidaeva blitt anklaget for rekruttering av ofre i den amerikanske avisen Free Press.

Flere kvinner som selv var ofre, har tidligere fortalt om hvordan de også har hjulpet Epstein med rekruttering.

Offisielt var Pozhidaeva assistent for Epstein. I den forbindelse ba han henne undersøke, møte og «godkjenne» nye kvinner, forteller hun til Wall Street Journal.

I intervjuet med Wall Street Journal sier hun følgende om slike påstander:

– Jeg skammer meg og tenker på de andre kvinnene hele tiden.

– Jeg var så oppslukt av mitt eget misbruk at jeg ikke klarte å se utover det.

Pozhidaeva brøt ikke kontakten med Epstein før han døde i fengsel i 2019. Hun sier til NRK at hun fryktet alvorlige konsekvenser.

– En annen assistent brøt kontakten og Epstein lette helt vilt etter henne. Jeg ble redd for at det skulle skje noe med henne.