Brende går av: - Jeg har følt et stort ubehag ved å bli knyttet til Jeffrey Epstein

Akkurat nå

Børge Brende forlater stillingen som direktør for Verdens økonomiske forum. Det skjer etter at det ble kjent at han hadde kontakt med Jeffrey Epstein flere ganger.

Børge Brende går av som sjef for Verdens økonomiske forum. Foto: Heiko Junge / NTB

«Etter nøye overveielse har jeg besluttet å fratre som president og administrerende direktør i Verdens økonomiske forum.»

Det skriver Børge Brende i en pressemelding fra Verdens økonomiske forum (WEF).

Til Dagens Næringsliv skriver han at han og WEF er best tjent med at noen andre overtar.

– Den eksterne gjennomgangen har ikke avdekket noen forhold som ikke allerede er kjent og grundig dekket i mediene. Likevel er det slik at saken i fortsettelsen lett kan ta oppmerksomhet fra det viktige arbeidet vi gjør, sier Brende.

Granskingen skulle handle om Brendes kontakt med Jeffrey Epstein.

Epsteins navn blir imidlertid ikke nevnt overhode i pressemeldingen.

Tidligere i vinter ble det kjent at Børge Brende og den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein hadde hatt kontakt fra 2018.

Verdens økonomiske forum (WEF), som Brende har ledet siden 2017, varslet kort tid etter at de ville iverksette en uavhengig granskning av kontakten.

I pressemeldingen skriver Verdens økonomiske forum følgende:

«Den uavhengige gjennomgangen utført av ekstern juridisk rådgiver er nå avsluttet. Konklusjonen fastslår at det ikke foreligger ytterligere forhold utover det som tidligere er offentliggjort».

Angrer på at han ikke var åpen

Til Aftenposten hadde han tidligere, i fjor høst, skrevet følgende: «Jeg har ikke hatt noe med Epstein å gjøre».

Det viste seg imidlertid senere at han hadde møtt Epstein minst tre ganger i 2018 og 2019. Den seneste middagen var 13. juni 2019, bare tre uker før Epstein ble pågrepet og tiltalt for menneskehandel.

– At jeg ikke var åpen om tre middager og påfølgende sms og e-poster da Aftenposten spurte før jul, er noe jeg beklager og er lei meg for. Jeg har, som mange andre, følt et stort ubehag ved å bli knyttet til Jeffrey Epstein, og jeg var redd for at kontakten skulle bli fremstilt som noe annet enn det den var. Det er det ærlige svaret, sier Brende til DN.

Spiste middager med Epstein

Ifølge Brende selv møtte han Epstein på en middag i New York i 2018, som han hadde blitt invitert til av tidligere diplomat og FN-ekspert Terje Rød-Larsen. Han har sagt at han deltok på to lignende middager i 2019 sammen med diplomater og bedriftsledere.

Brende er blant annet avbildet i Epsteins leilighet sammen med Rød-Larsen og tidligere Trump-strateg Steve Bannon.

Bannon, Rød-Larsen og Brende sammen hos Epstein. Foto: Justisdepartementet i USA

Brende er tidligere Høyre-politiker og var Norges utenriksminister mellom 2013 og 2017. Han hadde også to andre ministerposter i årene 2001 til 2005.

Kamp om sannheten i Verdens økonomiske forum

Siden Epstein-dokumentene ble sluppet i januar, har det utvekslet harde ord internt i WEF.

I en kamp om sannheten har Brende hardnakket påstått at han informerte grunnlegger og tidligere styreleder Klaus Schwab i WEF om sin kontakt med Epstein alt i 2019.

Schwab har avvist dette. Schwab sier at han aldri har fått noen informasjon fra Brende om at han hadde møtt Epstein.

Brende sto imidlertid på sitt. Tidligere denne måneden satte WEF ned en egen granskning av saken. WEF ønsket ikke svare Aftenposten på en rekke spørsmål om granskingen.

Ifølge tidligere pressemeldinger ønsket WEF å «klargjøre nylige avsløringer rundt president og direktør Børge Brende og hans deltakelse på tre forretningsmiddager med Jeffrey Epstein og påfølgende epost og sms-kommunikasjon».

Granskingen er ikke offentliggjort.

Brende deltok ikke på sikkerhetskonferansen i München, der han tidligere har vært deltaker.

Sendte mange meldinger

Brende skal også ha sendt tekstmeldinger til Epstein på 27 ulike datoer, ifølge TV 2. Denne kontakten varte fram til 2019, kort tid før Jeffrey Epstein ble pågrepet og deretter tok sitt eget liv i cella.

Epstein ble dømt for overgrep i 2008.

Brende sa til TV 2 i slutten av januar at han «var helt uvitende om hans kriminelle handlinger og fortid».

Brende sa også at han ikke husket sms-kontakten med Epstein, og at han kun husket middagene og noen eposter.

– Hadde jeg vært klar over hans bakgrunn ville jeg ALDRI hatt kontakt med ham, la Brende til.

Brende har ikke ville uttale seg om saken etter at den interne granskingen ble satt i verk.