De små på sokkelen sikrer store verdier

DEBATT: Data fra Sokkeldirektoratet viser at den norske oljealderen har nådd sin topp. Fra nå av vil produksjonen av olje og gass gradvis avta. Når produksjonen synker, må bransjen tilpasse seg nye realiteter. Mindre, spesialiserte selskaper på sokkelen vil være en viktig del av løsningen.

For å sikre velferd, verdiskaping og energisikkerhet og redusere utslipp – må vi utnytte de ressursene vi allerede har. Her vil mindre selskaper spille en rolle. Foto: SCANPIX / NTB

Nedgangen i norsk olje- og gassproduksjon skyldes både fallende reserver og at de store feltene er i ferd med å tømmes. Dette vil føre til mindre inntekter for Norge. Samtidig er norsk olje og gass avgjørende for Europas energisikkerhet.

Ressurser må hentes ut mens vi kan

Norge må fortsette å lete etter og bygge ut nye forekomster, i tillegg må vi hente ut mest mulig fra feltene som allerede er i drift. Ressursene under havbunnen er ikke en statisk størrelse – det avgjørende er hvor mye vi faktisk klarer å utvinne. I starten av et felts levetid er trykket høyt og produksjonen relativt enkel. Etter hvert som trykket synker, blir det både dyrere og mer teknisk krevende å hente ut det som er igjen. Store selskaper har tradisjonelt valgt å forlate brønner og flytte innsats og investeringer til nye felt når kostnadene øker.

Problemet er at felt som stenges for tidlig ikke åpnes igjen og verdier går tapt. Olje og gass som blir liggende igjen under havbunnen bidrar verken til framtidig velferd eller Europas energisikkerhet. Det er heller ikke god ressursbruk å la eksisterende infrastruktur gå til spille.

Store verdier på spill

Å øke utvinningsgraden gir store gevinster for Norge. Ifølge en rapport fra Menon Economics har merinntektene fra økt utvinning utgjort rundt 1 000 milliarder kroner til nå. Potensialet er like stort framover og samlet vil dette tilsvare et helt norsk statsbudsjett.

Norsk sokkel har behov for mindre selskaper med fleksibilitet, teknologi og viljen som trengs for å ta over produksjonen der større selskaper har valgt å trekke seg ut. De siste årene har myndighetene prioritert tiltak som øker utvinningsgraden og forlenger levetiden til eksisterende felt. Denne politikken må videreføres og styrkes framover.

Petroleumsnæringen er så stor at også mindre selskaper har stor betydning for arbeidsplasser og inntekter for fellesskapet. Et godt eksempel er OKEA som i dag er operatør på Draugen og Brage-feltene. I fjor sto selskapet for omtrent én prosent av Norges totale olje- og gassproduksjon. Det høres kanskje lite ut, men i energiproduksjon er det like mye som det årlige elektrisitetsforbruket til en million nordmenn.

Klar for neste fase på sokkelen

Ifølge Menon Economics skapte aktiviteten til et mindre selskap som OKEA rundt 2 200 arbeidsplasser over hele landet og bidro i 2024 med rundt 3,7 milliarder kroner i skatteinntekter til fellesskapet. Dette illustrerer potensialet som ligger i å satse på mindre selskaper. Resultatene vises tydelig i internasjonal sammenheng: Norsk sokkel har i dag en utvinningsgrad som ligger 10–15 prosent høyere enn Storbritannias – til tross for sammenlignbar geologi. 

Norsk sokkel er i ferd med å gå inn i en ny fase med færre nye felt i produksjon. Når de store feltene tømmes og produksjonen faller, må vi i tillegg til å få nye funn i produksjon også øke innsatsen for å forlenge eksisterende felt.