De viktige skattelistene

AFTENBLADET MENER: Skattelistene kan på sitt verste innby til klikkmentalitet. Men journalistikk om skattelistene handler også om å avdekke viktige saker og fortelle om viktige utviklingstrekk i samfunnet.

For folk flest er det ikke mulig lenger å søke i skattelistene anonymt. Foto: Berit Roald / NTB

Hvert år setter publiseringen av skattelistene i gang en debatt om hvorfor norske medier skriver om disse. Denne debatten ønsker vi velkommen.

Tidligere var det sånn at alle kunne gå inn og søke anonymt på den de ville i skattelistene. I 2014 fjernet Solberg-regjeringen denne muligheten. Begrunnelsen var retten til privatliv. På den andre siden kan åpne skattelister ha en demokratisk verdi.

Det er selvsagt enkelte medier som bruker denne muligheten til å publisere lister over kjente personers inntekt og formue, uten noen spesiell tanke bak. Uredigerte skattelister kan fort appellere til rent kikkerinstinkt.

Men dersom en gjennomgang av skattelistene innebærer at journalister bearbeider informasjonen og lager saker som avdekker kritikkverdige forhold eller som viser utviklingstrekk i samfunnet, ligger det en reell verdi i offentlige skattelister.

For eksempel kan lønningene til ledere være verdifull informasjon. I det offentlige fordi det er skattepenger som finansierer disse lønningene, i privat næringsliv fordi det er interessant å se på om utviklingen i lederlønningene øker gapet mellom de høyest gasjerte og resten av de ansatte. Eller om kjønnsforskjeller.

Et kart over i hvilke bydeler folk tjener mest og minst kan også fortelle noe om viktige beslutninger som blir tatt på lokalt nivå. Som for eksempel hvor flest kommunale boliger legges eller hvor flest flyktninger bosettes.

Så er det også viktig å minne om at skattelistene ikke er et presist uttrykk for verken inntekt, formue eller skatt. Særlig for dem med de høyeste formuene er det ofte store avvik mellom ligningsmessig formue og reell formue. Det skyldes for eksempel store skatterabatter på eiendom og aksjer. De rikeste er stort sett adskillig rikere enn det likningen tyder på.

For medier som Aftenbladet har de systematiske og overordnede sidene ved skattelistene etter hvert blitt viktigere enn å publisere lange lister uten noen videre redaksjonell bearbeidelse. For det er ikke tvil om at skattelistene, med alle sine svakheter, er et unikt innblikk i hvordan inntekter og formue er fordelt i befolkningen. Og i hvor mye den enkelte bidrar med i skattebetaling.

Og, vi mener at skatt og skattebetaling ikke er en privatsak. Norge er et samfunn, ikke et aksjeselskap.