Demokratiet kan ikke tas for gitt, derfor må vi slå ring om bibliotekene og museene våre

KRONIKK: Biblioteker og museer er viktige institusjoner når vi nå opplever at demokrati ikke kan tas for gitt. Vi er klare til å ta vårt ansvar for å forsvare og forsterke demokratiske verdier.

I en tid der falske nyheter, deepfakes og manipulerte «sannheter» truer med å forvrenge virkeligheten, trenger vi at institusjoner som bibliotek og museum står støtt, skriver Anne Torill Stenberg (bildet) og Siri Aavitsland. Foto: Anne Lise Norheim

I 1877 ble Stavanger museum stiftet. Noen år senere, i 1885, ble Stavanger bibliotek grunnlagt. Disse institusjonene ble etablert i en tid preget av optimisme, teknologiske nyvinninger og troen på at kunnskap kunne forbedre livene til folk flest. De ble skapt som en del av folkeopplysningens prosjekt – et ønske om å gi befolkningen tilgang til kunnskap, kultur og vitenskap.

Disse to institusjonene ble etablert i en tidsperiode som også var en krisetid i Stavanger. Flere handelshus gikk konkurs. Likevel ble det altså satset betydelig gjennom etablering av Stavanger Museum, Stavanger bibliotek og byen fikk sitt første teater. Stavanger Aftenblad ble etablert i 1893. I dag, nesten 150 år senere, står bibliotekene og museene i Stavanger fortsatt som demokratiske bærebjelker.

Men mens de en gang ble etablert for å bygge kunnskap og samfunnsutvikling, står de nå i tillegg overfor en ny og krevende utfordring: å beskytte sannheten i en tid preget av falske nyheter, desinformasjon og en stadig mer fragmentert offentlighet. USAs president Donald Trumps hensynsløse kutt og angrep på forskningsfinansiering, rettsvesen, presse og offentlig pengebruk, har også nylig medført en ordre om å avvikle det føderale byrået som finansierer bibliotek- og museumstjenester.

Nylig kom Trump med en presidentordre om å fjerne «upassende» og «antiamerikansk ideologi» fra USAs nasjonalmuseer. I praksis en sterk inngripen i museenes frie rolle, altså.

Demokrati under press

Vi ser det over hele verden: Demokratier er under press. Antallet frie demokratier synker, populistiske strømninger vokser, og ytringsfriheten innskrenkes i stadig flere land. Historien burde ha lært oss at slike endringer sjelden skjer brått, men heller som en gradvis uthuling av rettsstatens sentrale verdier. Sannhet blir relativisert, forskningsbasert kunnskap avvises som elitistisk, og algoritmestyrte medier sprer feilinformasjon mer effektivt enn noensinne.

Det er her bibliotekene og museene kommer inn. Vi forvalter samlinger og kunnskap som er kuratert av fagfolk – av bibliotekarer, litteraturvitere, historikere og forskere. Vi tar redaktøransvaret på alvor. Vi sikrer tilgang til kvalitetssikret informasjon, vi skaper arenaer for meningsutveksling, og vi legger til rette for kritisk refleksjon.

Når sannheten utfordres, når historien blir omskrevet eller sensurert, når bøker og gjenstander fjernes fra hyllene fordi de ikke passer inn i et snevert verdensbilde – da må vi stå støtt i vårt ansvar. Vi må forsvare den frie tilgangen til kunnskap, og vi må aldri ta denne friheten for gitt.

Frihet, likhet, brorskap – gjelder fortsatt

De tre store idealene fra den franske revolusjonen – symbolene på demokrati og menneskerettigheter; frihet, likhet og brorskap – er fortsatt høyaktuelle

Frihet handler om tilgang til informasjon, om retten til å lese, lære og ytre seg fritt. Bibliotekene og museene er en del av den viktige infrastrukturen for denne friheten – åpne og tilgjengelige for alle, uavhengig av bakgrunn.

Likhet innebærer blant annet at alle har lik rett til kunnskap og kultur. Bibliotekene og museene er uavhengige institusjoner der kunnskapen er tilgjengelig for alle.

Brorskap er fellesskapet, det å dele kunnskap, forståelse og solidaritet med hverandre. Museene og bibliotekene er møteplasser hvor mennesker kan komme sammen, bli klokere og lære av hverandre.

Ansvar i en ny tid

Vi skriver denne teksten fordi vi hver dag forvalter dette ansvaret – og fordi vi ser hvor viktig det er at vi gjør det. Sølvberget bibliotek og kulturhus og Museum Stavanger, MUST, er ikke bare kulturinstitusjoner, vi er demokratiske bærebjelker og samfunnsinstitusjoner som ivaretar demokratisk forståelse. Dette er steder der sannhet, kritisk tenkning og demokratiske verdier forsvares, ikke bare i festtaler, men i praksis – i boksamlinger, utstillinger, arrangementer og debatter, åpne og tilgjengelige for alle.

I en tid der falske nyheter, deepfakes og manipulerte «sannheter» truer med å forvrenge virkeligheten, trenger vi at institusjoner som bibliotek og museum står støtt. Vi har et samfunnsansvar. Tiden for å bygge en kollektiv beredskap mot et stadig mer polarisert samfunn, er nå. Derfor trenger vi bibliotekene og museene – og vi trenger dem mer enn noen gang.