Den mystiske kunstneren Banksy var verdensberømt, men anonym. Det kan det være slutt på.

Identiteten til den verdensberømte gatekunstneren Banksy kan nå være avslørt en gang for alle. Det mener i hvert fall nyhetsbyrået Reuters, som har undersøkt grundig.

Mens kunstverk som «Jente med ballong» er blitt ikonisk, har den britiske gatekunstneren Banksy gjennom et kvart århundre klart å holde lav profil i offentligheten. Hans veggmalerier, laget med sjablonger og spraymaling, er enkle i formen, men har ofte et politisk eller sosialt budskap. Banksy er svært populær, både i hjemlandet og globalt.

Nå kan det være slutt på den anonyme tilværelsen.

Nyhetsbyrået Reuters startet jakten på Banksy etter at et nytt bilde dukket opp i Ukraina.

I november 2022 kommer plutselig tre menn ut av en sykebil i Horenka, en by like utenfor Kyiv. To av dem har masker. De maskerte mennene lager et veggmaleri med sjablonger og spraymaling. Bildet viser en mann med grått hår og skjegg som sitter og vasker seg i et badekar. De maler bildet på en vegg inne i en leilighet der russiske angrep har sprengt bort ytterveggene.

Den tredje, umaskerte mannen i Horenka er en dokumentarfotograf som har donert sykebiler til Ukraina. Han sørget for transporten.

Dette Banksy-bildet av en mann som bader i et badekar dukket opp i et utbombet hus i Horenka i Ukraina i november 2022. Det ble starten på Reuters lange jakt på Banksys identitet. Foto: Gleb Garanich / Reuters / NTB

En berømt sanger blir gjenkjent

Noen uker senere kommer en Reuters-journalist i kontakt med øyenvitner i Horenka. Vitnene får se fotografier av flere menn som tidligere er mistenkt for å være Banksy.

En av dem er Robert Del Naja, som er mest kjent som vokalist i bandet Massive Attack. Han er også en etablert gatekunstner under kunstnernavnet 3D. Ett av vitnene reagerer på bildet av Del Naja. Reuters har også sett dokumentasjon på at Del Naja tok seg inn i Ukraina fra Polen like før badekarbildet ble malt.

Robert Del Naja, vokalist og frontfigur i Massive Attack, var trolig med da Banksy-veggmaleriet i Horenka i Ukraina ble laget. Men er han Banksy? (Arkivfoto fra 2010.) Foto: Martial Trezzini / AP / NTB

Fengslet i New York for vandalisme

Men er det så enkelt som at Robert Del Naja er Banksy? Hvem er i så fall den andre maskerte mannen som var med på å male bildet?

Journalistene drar til New York for å følge et gammelt spor.

I 2000 hadde en gallerist i New York bedt Banksy om å gjøre noe med en svær reklametavle på taket av bygget hvor galleriet ligger. Banksy begynte å male over det svære skiltet, men folk på gaten varslet politiet. Politiet arresterte Banksy. Men ettersom Banksy på dette tidspunktet var ukjent, kom det ingen presseoppslag. For det var ikke den kjente musikeren Robert Del Naja som ble fengslet og fikk en mindre bot og samfunnstjeneste for vandalisme.

Denne instagramposten fra Banksys tidligere manager, Steve Lazarides, viser reklametavlen Banksy begynte å endre på taket av 675 Hudson Street. Snakkeboblen er tom fordi Banksy ble arrestert før han ble ferdig.

Reuters-journalistene klarer nå å spore opp rettsdokumentene fra da Banksy ble arrestert. Dokumentene er tidligere ukjente for offentligheten.

Mannen som signerte tilståelsen, er en kunstner fra Bristol som heter Robin Gunningham.

The Mail on Sunday publiserte en artikkel om at Gunningham er Banksy i 2008, uten at det ble bekreftet den gangen.

Robin Gunningham var også en av mennene øyenvitner i Ukraina hadde fått se bilde av. Men øyenvitnene gjenkjente ham ikke.

Et ganske ordinært navn

Navnet Robin Gunningham var heller ikke registrert ved noen grenseovergang i Ukraina i november 2022.

Journalistene konfronterer likevel Banksys eksmanager med at de nå har klare bevis på at Robin Gunningham er Banksy. Nå får de høre at det ikke finnes noen Robin Gunningham lenger. Manageren fikk nemlig Banksy til å endre navn etter Mail on Sundays oppslag i 2008.

Gjennom nitide undersøkelser og kryssjekking av offentlige dokumenter og alt materiale de har samlet inn om Banksy, finner journalistene det de tror er hans nye navn. Det er et av de vanligste mannsnavnene i Storbritannia: David Jones. (Mange gjenkjenner det også som David Bowies egentlige navn.)

Dokumenter fra ukrainsk grensekontroll viser at en David Jones kom til og reiste fra Ukraina på samme datoer som Robert Del Naja og dokumentarfotografen i november 2022.

Reuters vet ikke om Banksy fortsatt heter David Jones. Nyhetsbyrået har lagt frem funnene om Banksys identitet for selskapet hans, Pest Control. De sier at kunstneren ikke ønsker å uttale seg.