Derfor følger hele Europa med på Ungarn søndag kveld

– De fleste medlemslandene ville glede seg over å bli kvitt Orban. Tålmodigheten har tatt slutt, sa en anonym embetsperson i EU-apparatet til AFP nylig.

Det er det grunner til. Gjennom sine 16 år i statsministerposten har Orban stadig vekk gått mot strømmen i EU: Han kaller landet sitt et illiberalt demokrati, har innskrenket rettsstaten og menneskerettighetene såpass mye at EU-kommisjonen har holdt store pengesummer tilbake, og ikke minst – stått langt nærmere Russland enn resten av EU.

Ukraina var dråpen

Etter invasjonen av Ukraina i 2022 har det toppet seg. EU var lenge villige til å møte begrensninger av pressefrihet og rettsvesenets uavhengighet, undertrykkelse av LHBT+ og korrupsjon med kun skarp kritikk og tilbakeholding av penger.

Ungarns statsminister Viktor Orban er i kjempetrøbbel – og det felles det få tårer over i Brussel. Foto: Markus Schreiber / AP / NTB

Orbans Russland-vennlighet og innstilling til krigen i Ukraina har vært langt mer uspiselig. Mens Orbans tidligere allierte i Polen umiddelbart stilte seg på Ukrainas side, har Ungarn stort sett satt seg på bakbeina.

Der størsteparten av EU har vært enige om økonomisk og militær støtte til Ukraina, samt nye sanksjoner mot Russland, har det krevd langvarige forhandlinger for å få Ungarn med på laget. I desember sa han ja til et stort Ukraina-lån, men på toppmøtet i mars la han ned veto.

Ungarn har også vært sterke motstander av ukrainsk EU- og Nato-medlemskap. I motsetning til mange andre EU-land har heller ikke Ungarn gjort stort for å bli uavhengige av russisk energi – og har klagd sin nød over den vanskelige tilgangen på russisk olje og gass, siden rørledningene passerer gjennom Ukraina.

Ringer Russland i pausen

Det har imidlertid toppet seg den siste måneden, etter en avsløring fra den amerikanske avisa Washington Post i midten av mars.

Anonyme kilder i EU fortalte at Ungarns utenriksminister Peter Szijjarto jevnlig ringer sin russiske kollega, Sergej Lavrov, i pausene på EU-møter. I disse samtalene diskuterer de to ulike problemstillinger og løsninger på EU-spørsmål, ifølge en EU-sikkerhetskilde. Lekkede telefonsamtaler har underbygget påstandene.

Orban har trappet opp retorikken mot EU under valgkampen, og det forventes at han ville fulgt opp seier med å tone ned den drøyeste retorikken og vende tilbake til det gamle status quo. Det er imidlertid ikke alle i Brussel som tror det er mulig å få til.

– Jeg synes det er vanskelig å se for seg at vi fortsetter som vanlig etter valget, sier EU-parlamentarikeren Tobias Cremer.

– Sikkerhetsproblem

Få i EU-apparatet er villige til å diskutere hva slags videre skritt EU kan tenkes å ta, men i korridorene diskuteres mulighetene for alt fra å frata Ungarn stemmerett i EU til å kaste landet helt ut av unionen, ifølge Politico.

– Ungarn er blitt et sikkerhetsproblem for EU. Og da er det ingenting som tilsier at man kan fortsette å ha en femtekolonist rundt bordet. Jeg tror EU vil si at nok er nok, sier visedirektør Georg Riekeles ved European Policy Institute til NTB.

Søndag står Orban i fare for å miste makten for første gang siden 2010. I de fire valgene han har vunnet har hans parti Fidesz hver gang fått to tredels flertall i nasjonalforsamlingen. Nå kan det istedenfor vippe til fordel for det nystartede Tisza-partiet til Peter Magyar.

Ikke alt ordner seg

Magyar har et etternavn som bokstavelig talt betyr «ungarer», og Tisza spiller også strategisk på nasjonalsymboler. Offisielt heter partiet «Respekts- og frihetspartiet», men siden første stavelse i ordene for respekt (tisztelet) og frihet (szabadság) uproblematisk kan slås sammen til Tisza, heter partiet det samme som en elv som har stor identitetsmessig betydning for ungarerne.

Uavhengige meningsmålinger viser at hans budskap – som først og fremst går på å få en slutt på utstrakt korrupsjon som har blomstret under Orban – gjør det svært godt. De kan til og med oppnå to tredels flertall, som trengs for å endre på grunnloven, skriver Reuters.

Det betyr ikke at alt ordner seg for EU med Tisza-seier: Peter Magyar er tidligere Fidesz-politiker og var lenge gift med Orbans justisminister. Han er også motstander av våpenhjelp og EU-medlemskap til Ukraina. Fokuset hans er på å rydde opp i Ungarns politiske og økonomiske situasjon slik at landet kan nyte godt av milliarder av euro i EU-midler, på samme måte som blant andre Polen og Romania.

I Orbans favør

En seier vil likevel gi et håp til liberale krefter i EU. Men den er heller ikke garantert. Orban har i løpet av sine 16 år på posten gjort mye for å stokke kortene i sin favør, skriver AFP.

* Valgsystemet ble endret i 2011, og favoriserer Orbans parti Fidesz, ifølge tenketanken Atlantic Council.

* Ungarske minoriteter i nabolandene har lett for å oppnå ungarsk statsborgerskap og kan stemme per brev – og stemmene samles inn av Orban-vennlige partier. Ungarere som har utvandret fra selve Ungarn, som er mer kritiske til Orban, kan ikke stemme slik.

* 80 prosent av ungarske medier er eid av oligarker som kobles til Orban, ifølge Reporters Without Borders (RSF). Offentlig kringkasting viser ofte Orban i et positivt lys, mens Magyar vises i et negativt lys.

* Orban anklages for å bruke store statlige ressurser for å drive valgkamp for sitt eget parti – ressurser Magyar ikke har tilgang til.

Til sammen betyr disse faktorene at søndagens valg – og etterspillet – kalles EUs viktigste i 2026 av Politico.