Etablerte ny Nato-kommando på fem måneder: – Enormt imponert

I dag var det offisiell åpning av Natos nye luftoperasjonssenteret, CAOC, i Bodø.

Herfra skal Norge og Nato lede luftoperasjoner i fred, krise og krig.

Kommandoen skal på sikt skal gi 500 arbeidsplasser. De neste årene blir både britiske, franske og andre militære et mer vanlig syn i Bodø.

– Vi skal utvikle videre framtidens luftoperasjonssenter for å vise at denne alliansen kan operere sammen på en svært avansert og slagkraftig måte. Det skal avskrekke alle som tenker på å utfordre Nato og vise at vi er i stand til å slå tilbake, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik til NRK.

Nato imponert

Dette blir den tredje Nato-kommandoen for luftoperasjoner i Europa. Bodø dro det lengste strået og ble valgt foran Rygge.

På få måneder ble alt klart. Nato legger ikke skjul på at de er imponert.

– Vi er enormt imponert. Sammenliknet med å fly er dette overlydshastighet. Fem måneder er et bra vitnesbyrd for den norske regjeringen, det norske luftforsvaret, Forsvarsbygg og innbyggerne i Bodø, sier Johnny Stringer, som er fungerende sjef for Natos luftstyrker.

Men Bodø kan bli et mer aktuelt mål for russerne i en konfliktsituasjon.

– Alle militære installasjoner i Norge er potensielle bombemål. Men dette er nødvendig for å avskrekke en fiende, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik.

Sendte fregatt

Frankrike var det eneste allierte landet som sendte en fregatt i forbindelse med den offisielle åpningen.

Forsvarsattaché Sébastien Chatelain ved den franske ambassaden mener det viser Frankrikes viktige rolle både for Norges og Natos sikkerhet.

– Frankrike har lenge hatt en sterk tilstedeværelse i Nord-Atlanteren og Arktis. Etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022 har landet engasjert seg enda mer i sikkerhetsspørsmål i regionen.

Forsvarsattacheen understreket viktigheten av god kjennskap til havområdene i nord.

– Det krever kontinuerlig innsats og tilstedeværelse. Derfor har vi et sterkt maritimt samarbeid med våre allierte, og spesielt den norske marinen. Det er avgjørende for å opprettholde sikkerheten i området.

– Styrke samarbeidet

I sommer kjempet fire land om kontrakten for levering av fem nye fregatter til Forsvaret. Det sto mellom franske FDI, britiske Type 26, tyske F127 og den amerikanske Constellation-klassen.

Både Storbritannias statsminister Keir Starmer, Frankrikes president Emmanuel Macron og Tysklands forbundskansler Friedrich Merz besøkte Norge før avgjørelsen ble tatt.

I august ble det kjent at Norge kjøper britiske fregatter til en pris på rundt 135 milliarder kroner.

At de franske fregattene ble valgt bort har ikke lagt noen demper på det frank-norske samarbeidet, ifølge Chatelain.

– Vår evne til å operere i regionen handler om mer enn fregatter. Vi står overfor store industrielle og økonomiske utfordringer innen romsikkerhet, forsvar og felles innsats for europeisk sikkerhet. Alle disse utfordringene er en del av det strategiske partnerskapet som ble signert i juni mellom Frankrikes president og Norges statsminister.

Også skipssjefen om bord, flaggkommandør Nicolas Simon, understreker at samarbeidet fortsatt er godt.

– For oss på sjøen har denne typen avgjørelse ingen innvirkning. Vi har nylig avholdt øvelser sammen med den norske marinen. Og nå er vi her for å styrke samarbeidet ytterligere, sier han.

Det gjenstår fortsatt en del før luftkommandoen blir fullt operativ. På sikt er også planen at denne CAOC skal ligge på Forsvaret sin base på Reitan utenfor Bodø.

Forsvarsattaché Sébastien Chatelain håper det vil jobbe franske spesialister i Bodø.

– Frankrike har vært tydelig fra starten av – vi ønsker å delta blant annet ved å sende spesialister til kommandoen. Norge kan alltid stole på Frankrike. Vårt engasjement for sikkerheten i regionen er langsiktig og solid.