Fant to døde personer etter brann – men flammene drepte dem ikke

3 hours ago 1

Det er onsdag 8. mai 1996 i byen Lemon Heights i den amerikanske delstaten California.

På ettermiddagen får brannvesenet melding om at en formidabel villa på nesten 400 kvadratmeter står i flammer. 65 brannmenn rykker ut for å slukke brannen.

«The Real Murders of Orange County» / TV 2 Play

Etter at flammene har lagt seg, går politiet inn på området. På terrassen ligger en død mann på ryggen. På kjøkkengulvet inne i villaen ligger et lik av en eldre kvinne.

Politietterforskere blir overrasket når de ser at begge kroppene har kulehull.

Politiet antar at den døde mannen er den velstående forretningsmannen John Tyler Hancock (49), som for øvrig var en av etterkommerne til politikeren John Hancock III (1737–1793), en av de 65 mennene som signerte USAs uavhengighetserklæring i 1776.

Politiet vet at John bodde i villaen med sin mor – 77 år gamle Helen Hancock – og de tror at hun er den døde kvinnen. Obduksjonen bekrefter senere at politiets antakelser er korrekte, samt at begge ble skutt og drept før brannen startet, siden det ikke var tegn til inhalering av røyk.

SØNN OG MOR: Forretningsmannen John Hancock (49) og hans mor Helen Hancock (77) ble funnet skutt og drept i villaen som sto i flammer. Foto: «The Real Murders of Orange County» / TV 2 Play

Så kommer to tenåringer til åstedet. Det er Ashley og John Jr., barna til John fra et havarert ekteskap. De fikk beskjed på skolen om at hjemmet deres står i flammer.

Barna er sjokkerte over hva som har skjedd, og er ikke i stand til å snakke med etterforskerne. Ashley forteller likevel at en rød Ford Mustang mangler fra bilparken deres, og politiet sender ut en etterlysning på bilen.

Viktig tips fra barna

John var en dreven forretningsmann med lang erfaring. Politiet bruker derfor mye tid på å undersøke forretningsavtaler. John fremstår som både slu og utspekulert i forretningsverdenen, men likevel finner politietterforskerne ingenting som peker mot et konkret drapsmotiv.

Politiet snakker deretter med Johns barn i en langt dypere samtale enn på selve drapsdagen. Datteren Ashley forteller at dagen før drapene, kom en ung kvinne – Tynickia Thompson (19) – innom villaen. Hun var sint, og siktet på et tidspunkt en pistol mot hodet til John.

Barna sier at faren ikke virket redd, men rolig tok pistolen ut av hendene hennes og fjernet ammunisjonen. Deretter kjørte han og Tynickia til en bank for å ta ut 200 dollar til henne.

Etterpå beroliget John barna og forklarte at Tynickia var en venn som trengte penger for å reise til Sør-Amerika.

Politiets bakgrunnssjekk av Tynickia viser at hun har ingenting på rullebladet. Men til tross for at 19-åringen aldri tidligere har vært i politiets søkelys, havner hun øverst på listen over mistenkte.

Spionerte på ekskjæresten

Via Johns barn får politiet nyss om Kimberly Wakefield, en av Johns ekskjærester.

Politiet oppsøker Kimberly hjemme hos henne. Hun ønsker dem velkommen inn, er samarbeidsvillig, og forklarer at hun møtte John da hun jobbet som danser på en strippeklubb, og at de deretter innledet et forhold.

John ønsket seg et nært og intimt parforhold, mens Kimberly først og fremst var interessert i vennskap. Hun valgte derfor å avslutte forholdet, til Johns store fortvilelse.

Kimberly kjenner Tynickia, og det var hjemme hos Kimberly at John møtte Tynickia for første gang. Tynickia hadde hørt fra Kimberly at John var sjenerøs med penger og gaver, så hun begynte å flørte med ham. John, på sin side, likte at Tynickia var venn med Kimberly, fordi han ga aldri opp håpet om å vinne ekskjæresten tilbake.

Tynickia og John innledet etter hvert et forhold, og det viser seg at Tynickia fikk penger av John for å spionere på og rapportere tilbake om Kimberly. Da Kimberly oppdaget dette, avsluttet hun vennskapet med Tynickia.

Politiet anser Kimberly som troverdig, og de bestemmer seg for å oppsøke Tynickia.

Tynickia melder seg frivillig

Tynickia bor med sin mor. Når politiet tropper opp utenfor huset, er ikke Tynickia hjemme. Men hennes mor er samarbeidsvillig. Hun forteller at datteren muligens er hos sin nye kjæreste, Dana Warren.

Når politiet sier at de er i ferd med å skaffe en ransakelsesordre for å undersøke boligen, svarer moren at de kan søke så mye de vil. Hun signerer et samtykkeskjema der og da.

Underveis i ransakelsen spør politiet om det finnes våpen i huset. Moren henter frem en våpenkoffert til en .38-kaliber revolver, men når hun åpner den er våpenet borte. Hun blir overrasket over at revolveren – som er registrert i hennes navn – ikke er der.

Kort tid senere – vel vitende om at politiet leter etter henne – møter Tynickia frivillig opp på politistasjonen for å avgi forklaring.

I avhøret sier hun at hun møtte John siste gang mandag 6. mai, altså to dager før drapene, og dagen før barna hevder at hun truet ham.

Hun nekter for at hun var i besittelse av et våpen, og sier at hun ikke har kjennskap til om moren eier et våpen.

Deretter begynner Tynickia å påstå at John seksuelt misbrukte datteren Ashley, og at ekskjæresten Kimberly nå datet en politimann med tilgang til våpen. Politiet oppfatter dette som forsøk på å kaste ut ulike teorier for å avlede oppmerksomheten bort fra seg selv.

Selv om politiet ikke lar seg overbevise av forklaringen hennes, har de ikke tilstrekkelige bevis til å holde eller arrestere henne, og må derfor la henne gå etter avhøret.

Politiet følger opp de alvorlige, men tvilsomme beskyldningene, og som forventet avviser både Ashley og Kimberly påstandene om henholdsvis overgrep og en kjæreste i politiet.

Fem dager etter drapene blir den røde Ford Mustang-en funnet på en parkeringsplass. Politiet undersøker den for tekniske spor, men finner ingenting som kan knytte noe til drapene. De finner imidlertid en faksmaskin som er stjålet fra Johns villa.

Tips fra gartner

Senere mottar politiet et tips fra et vitne som jobber som gartner for nabohuset. På drapsdagen observerte han en ung kvinne – som matcher Tynickias beskrivelse – gå opp til Johns inngangsdør. Kvinnen ringte på uten at noen åpnet, og gikk deretter rundt til baksiden av villaen. Etter dette mistet han henne av syne.

Litt etterpå hørte han flere smell, som han trodde stammet fra en gammel eksospotte. Omtrent 15 minutter senere observerte han kraftig røyk fra villaen.

Gartneren koblet ikke sammen hendelsene før han leste om drapssaken i avisene.

Utstyrer kjæresten med skjult mikrofon

Politietterforskerne føler seg sikre på at Tynickia utførte dobbeltdrapet, men siden hun nekter for alt, er de nødt til å bruke kreative metoder for å få en tilståelse.

De oppsøker Tynickias nye kjæreste, Dana, som sier seg villig til å ta en polygraftest. På ett av spørsmålene, hvor han svarer «nei», viser testen tegn til mulig løgn. Spørsmålet er: «Vet du hvem som drepte John Hancock og moren hans?».

Dana blir presset i avhøret, og går til slutt med på å avtale et møte med Tynickia hvor han utstyres med skjult mikrofon.

Dana avtaler å møte henne på en parkeringsplass, og samtalen finner sted i bilen til Dana.

Under samtalen klarer Dana å lirke frem en tilståelse fra kjæresten. Tynickia sier rett ut at hun skjøt og drepte John og moren hans, før hun satte fyr på villaen for å fjerne beviser. Hun legger til at det aldri var meningen at moren skulle dø – hun befant seg på feil sted til feil tid.

Politiet befinner seg i umiddelbar nærhet og lytter til samtalen. Når Tynickia og Dana er ferdigsnakket, omringer politiet bilen og pågriper henne.

For å unngå dødsstraff erkjenner Tynickia seg skyldig i drapene. Hun tilstår at hun drepte John fordi hun mente at han hadde sviktet henne. Han hadde lovet henne et velstående liv, men alt hun fikk var brutte løfter. Hun tar også på seg skylden for biltyveriet.

Tynickia Thompson dømmes til å sone to livstidsdommer for dobbeltdrapet.

Denne historien fra virkeligheten er hentet fra true crime-serien «The Real Murders of Orange County» som er tilgjengelig på strømmetjenesten TV 2 Play.