11 hours ago
4
Marinbiologen Monica Montefalcone (51) har dykket før.
Hun har flere ganger blitt intervjuet på italiensk TV, som ekspert på marin forskning og førsteamanuensis ved Universitetet i Genoa.
Denne uka var hun (bildet under) og datteren Giorgia Sommacal (23) på Maldivene. Datteren studerte biomedisinsk ingeniørfag på samme universitet.
Sammen med rundt 20 andre italienere, var de med på en dykkesafari med liveabord-båten «Duke of York» som overnattingssted og base.
De befant seg i Vaavu-atollen, et område sør for Malé som er kjent for undervannsgrotter, men også for sterke strømmer og teknisk krevende dykking.
Kom aldri tilbake
Fem av dem satte ut på et grottedykk torsdag morgen. Montefalcone, datteren Sommacal, forskerne Muriel Oddenino og Federico Gualtieri og dykkeinstruktøren Gianluca Benedetti.
Fire av de fem kjente hverandre godt.
Montefalcone har flere ganger hatt med seg datteren på dykketurer.
Oddenino forsket ved samme institutt og publiserte studier sammen med Montefalcone.
Og Gualtieri hadde Montefalcone som lærer. Han kalte henne «guiden hans».
– Helt siden jeg møtte henne, har hun alltid vært guiden min, og hun har oppmuntret meg til å følge drømmene og lidenskapene mine, sa Gualtieri etter at han fullførte masterstudiene, skriver Vanity Fair.
Benedetti var den utenforstående. 44-åringen jobbet tidligere i bank, men forlot den bransjen og flyttet til Maldivene i 2017 for å gjøre dykkingen til et yrke. Han ble etter hvert instruktør og driftsleder for selskapet Albatros Top Boat, som organiserte denne turen.
Da de fem ikke kom tilbake som planlagt fra dykket, gikk alarmen.
Dykkeinstruktøren Benedetti var den første som ble funnet, ifølge Associated Press.
Død.
I en grotte 50 meter under havets overflate.
– Noe må ha skjedd, sier Monica Montefalcones ektemann, Carlo Sommacal, til den italienske TV-kanalen Rete 4.
Sommacal forteller kanalen at hans kone var en disiplinert dykker som alltid tok hensyn til risikofaktorer før hun gikk ned i dypet.
Ifølge Sommacal sa hun flere ganger til ham at «dette dykket kan jeg gjøre, men ikke du».
Monica Moltefalcones forskning handlet i stor grad om marine økosystemer og effektene av klimaendringene. Ifølge Vanity Fair var Maldivene et av stedene hun kjente best.
Hun har koordinert studier av de maldiviske atollene og jobbet med å overvåke korallhabitater.
I 2022 ble hun tildelt Atlantide-prisen for sin forskning.
– Jeg har viet hele livet mitt til å oppdage og studere underverkene som lever under overflaten av havet vårt, uttalte hun etter å ha mottatt prisen.
Bare én er funnet
Foreløpig er dykkeinstruktøren Benedetti den eneste som er funnet.
– Dette er en tragedie som har rammet landet vårt. Vi håper likene kan bli brakt tilbake så snart som mulig, sier utenriksminister Antonio Tajani ifølge det italienske nyhetsbyrået ANSA.
Det antas at likene av de fire andre befinner seg i en grotte som er 62 meter dyp, hvor inngangen er på 45 meters dyp.
Den maldiviske kystvakten har dykket ned dit, men ikke klart å gjennomsøke hele grotten.
– Det er et spesielt komplekst dykk fordi hulen er delt inn i tre forskjellige kommuniserende segmenter, fortalte Damiano Francovigh, den italienske ambassadøren i Colombo, til SkyTg24.
Så langt har de maldiviske dykkerne bare klart å komme inn i de to første.
– Værforholdene på Maldivene er for tiden svært dårlige, med sterke vindkast og kraftig regn. Jeg ble også fortalt om sterke strømninger, som dessverre gjør operasjonene vanskeligere, sier Francovigh.
Maldivenes nasjonale forsvarsstyrke (MNDF) bekrefter at det antas at de fire andre er i den samme hulen som Benedetti ble funnet i, skriver ANSA.
MNDF sier at den pågående operasjonen er «høyrisiko» og involverer spesialiserte dykkere, fartøy og luftstøtte.
Etterforsker lovbrudd
Myndighetene på Maldivene etterforsker om det ble begått lovbrudd med dette dykket, skriver Ansa.
Lokale forskrifter forbyr dykk på mer enn 30 meter, men det finnes unntak for kommersiell dykking og vitenskapelige ekspedisjoner hvis man søker om autorisasjon.
Det er foreløpig uvisst om italienerne på «Duke of York» hadde innhentet dette.
Myndighetene i Maldivene er i gang med å avhøre de andre på båten.
Nå har også aktoratet i Roma i Italia startet en gransking.
Foreldrene til den ene forskeren, Federico Gualtieri, har gitt advokaten Antonello Riccio i oppdrag å bistå dem i saken.
Riccio krever at myndighetene kommer til bunns i hva som har skjedd.
– Å lage hypoteser om hva som skjedde og eventuelt ansvar med den informasjonen vi har, som praktisk talt ikke eksisterer, er umulig, sier Riccio.
Advokaten presenterer likevel en hypotese:
– Den mest sannsynlige hypotesen er at det var et problem med gassflaskene, men det er bare antagelser. Vi vet ikke hvem som var ansvarlig for sammensetningen av gassflaskene, sier Riccio.
Ifølge advokaten ble turen til Maldivene organisert av det italienske reisebyrået Albatros Top Boat i samarbeid med Universitetet i Genova.
Maldivenes president Mohamed Muizzu sier at letingen etter de fire savnede italienerne «fortsatt er vår høyeste prioritet».
English (US)