Forberedt på pukkellaks­invasjon

Hannfisken gror en pukkel når den er klar for å gyte. Foto: Malin Solheim Høstmark/Statsforvalteren i Troms og Finnmark

Den gyter, dør, råtner og forpester norske elver. Nå kommer pukkel­laksen tilbake i hopetall.

• 

• Preben Sørensen Olsen

Onsdag 11. juni kl. 17:05

Miljødirektoratet og statsforvalteren er forberedt på invasjonen.

Miljødirektoratet regner i år med å bruke 72 millioner kroner på å bekjempe den uønskede arten, opplyser de til VG.

– Oddetallsbestanden En bestand av fisk som gyter i år med oddetall, for eksempel 2023. er veldig tallrik. Den har også en partallsbestandEn bestand av fisk som gyter i år med partall, for eksempel 2024., men det er veldig få av den i partallsår forteller seniorrådgiver Eirik Frøiland i Miljødirektoratet til VG.

Årsaken er at de to bestandene aldri møtes på gyteplassen – og det tar to år før fisken skal gyte.

I 2023 ble det observert nesten en halv million pukkellaks i norske elver. Til sammenligning var det noen hundretalls i fjor.

– Pukkelaksen kan fortrenge de vanlige fiskeartene som laks, sjøørret og røye. Den dør når den har gytt. Når det blir tallrike døde fisk i elvene, påvirker deg vannmiljøet, forteller Frøiland til VG.

Navnet har fisken fått for pukkelen som hannlaksen utvikler når det nærmer seg gyting.

Det at fisken går i oppløsning og dør har fått enkelte til å døpe fisken «zombielaks».

Eirik Frøiland med en pukkellaks. Foto: Lars Åke Andersen, statsforvalteren i Troms og Finnmark / Statsforvalteren i Troms og Finnmark

Miljødirektoratet er blant annet bekymret for at kan skal spre sykdom til den norske bestanden av villfisk, eller til oppdrettsfisk.

Staten dekker utstyr og bemanning for å stoppe invasjonen av pukkellaksen i 63 elver.

I 2023 finansierte staten tiltak mot pukkellaks fra Sør-Varanger til Hammerfest. I år utvides tiltakene til å dekke Vest-Finnmark og store deler av Troms.

<-Andreas Bjelland Eriksen

Klima- og miljøminister

– Vi har et ansvar for å stanse pukkellaks fra å etablere seg i norske elver, og for å forhindre at den sprer seg videre til andre land. Vi har styrket innsatsen enda mer siden forrige pukkellakssesong, og i år planlegges det feller i dobbelt så mange elver som i 2023, sier miljøminister Andreas Bjelland Eriksen i en pressemelding.

Den stoppes med feller, not – og i tre elver skal den stoppes og sorteres ut i fisketrapperKonstruksjoner som hjelper fisk å passere hindringer i elver, som dammer eller fosser, for å nå gyteområder..

Det skal også gjøres forsøk med kunstig intelligens for å stoppe fisken.

– Kunstig intelligens-systemene som vi tester ut i tre pukkellaksfeller, baserer seg på
bildegjenkjenning for å bestemme om fisken er pukkellaks eller annen fisk, og dermed om
fisken skal få slippe forbi fellen eller ikke. Hvis teknologien fungerer, vil det bli aktuelt å bruke slike systemer i mange elver i 2027, sier Anders Tandberg hos Statsforvalteren i Troms og Finnmark i en pressemelding.

Men hvordan har den uønskede fisken havnet i Norge? Da må vi spole tilbake nesten 100 år.

– Det var noen i 1931 som fant ut at de ville ha mer fisk å fiske på i Nordvest-Russland. Og så nedsatte de en komité etter krigen i 1946, og begynte å sette ut pukkellaks i 1956, forteller Frøiland til VG.

Allerede på 1960-tallet begynte fisken å dukke opp i norske elver. Men den klarte ikke å etablere seg.

– I 1985 og 1986 hentet de bestander lenger nord på Stillehavskysten i Russland. Det er utsettingene på 80-tallet som har slått til nå. I Norge har det vært få individer helt fram til 2017 – da kom det veldig mye. Det har bare økt på fram til 2023, sier Frøiland.

I Alta i Finnmark har de flere har slitt med pukkellaksen som invaderer elvene. Foto: Gabriel Skalevik / VG

Fisken har rykte på å være uspiselig når den går opp i elven. Men det er en myte Eirik Frøiland i Miljødirektoratet avviser.

– Absolutt. Den kan spises. Det er sikkert den laksen som er vanligst å spise i verden fordi den er så tallrik.

Etter gyting går fisken i oppløsning og dør.

– Men det er en myte at du ikke kan spise den når den går opp i elvene. Det meste som fanges skal gå til fiskemottak og bli til mat. Den er helt prima når den går ut i elvene. Når den nærmer seg gyting går filetkvaliteten ned, sier han.

– Det største verdipotensialet ligger i rogn og kaviar. Den kvaliteten blir bare bedre og bedre opp mot gyting, forteller Frøiland.

Han håper vi kommer til å se færre pukkellaks i norske elver i år enn i 2023.

– Det er ikke nødvendigvis sånn at det blir så mange som noen frykter. Det kan godt gå ned også. Men vi må avvente og se hva som kommer.