2 hours ago
1
Det er tirsdag 23. november 2004 i Newport Beach i den amerikanske delstaten California.
Venner og familie får ikke tak i ekteparet Tom (57) og Jackie Hawks (47), og de frykter at noe forferdelig har hendt dem.
Toms bror melder dem savnet til politiet, og opplyser at det ikke har vært noe livstegn fra ekteparet siden 15. november, åtte dager tidligere.
Finner ingen spor
Tom og Jackie bor på en 55-fots (16,7 meter) lang motoryacht kalt «Well Deserved». Båten var en gave de kjøpte til seg selv da de førtidspensjonerte seg, og de siste årene har de bodd i båten.
Nylig bestemte de seg for å selge båten, slik at de kunne flytte til nabodelstaten Arizona for å være nærmere sitt første barnebarn. Tom og Jackie fortalte venner at de hadde funnet en kjøper, og at båten var så godt som solgt.
Politiet tar seg ut til motoryachten, som ligger forankret i Newport Beach-havna, og går om bord.
På dekket finner de en rødbrun flekk, som de mistenker kan være blod. I kabinen ser de personlige eiendeler som tilhører Tom og Jackie, noe som får politiet til å tro at båten ikke er solgt.
Men det er ingen tegn på at noe kriminelt har funnet sted.
Oppsøker båtkjøperne
I savnetmeldingen navnga Toms bror de potensielle kjøperne av båten: 25 år gamle Skylar Deleon og hans kone Jennifer (23).
Politiet oppsøker dem, og forteller at de leter etter Tom og Jackie.
Det unge ekteparet sier at de selv er bekymret for dem. De forteller at båten nå er i deres eie, etter å ha betalt 750.000 dollar i kontanter, og at de ikke har klart å få kontakt med Tom og Jackie for å få dem til å hente tingene sine i båten.
Skylar og Jennifer forteller at de overleverte pengene i en koffert, og at Tom og Jackie deretter kjørte av gårde i bilen sin, en Honda CR-V.
Jennifer viser frem salgskvitteringen. Den viser kjøpssummen, og er offisielt notarisert, samt signert av et vitne som var til stede.
Politiet reagerer dog på at ekteparet i midten av 20-årene, som bor med sin felles baby i en møblert garasje bak huset til Jennifers foreldre, har råd til en stor motoryacht.
Når de konfronteres med finansieringen av båten, påstår Skylar at han brukte pengene han tjente for lenge siden som barneskuespiller, samt gjennom kjøp og salg av eiendommer i Mexico.
Politiet sier rett ut at de ikke tror på forklaringen. Skylar tar så et dypt åndedrag og sier at han har noe å tilstå. Han forklarer at pengene stammet fra kokainsalg, og at båtkjøpet var hvitvasking av pengene. Det var derfor de betalte med kontanter, sier han.
Politiet overraskes av at Skylar frivillig tilstår en alvorlig forbrytelse. De aksepterer forklaringen hans, og tror ikke at han eller Jennifer har noe med forsvinningen å gjøre.
For å være helt sikre, oppsøker politiet vitnet og den statsautoriserte notaren som står oppført på salgskvitteringen, henholdsvis Alonso Machain (22) – en venn av Skylar – og Kathleen Harris. Når politiet avhører dem, bekrefter begge samme historie som Skylar og Jennifer.
Overraskende vending
Politiet står nå på bar bakke, og er ikke kommet videre med å finne Tom og Jackie.
Når politiet ber om å ta motoryachten i beslag for videre tekniske undersøkelser, møter de ingen protester fra Skylar og Jennifer.
Undersøkelsene av båten gir ingen funn til at noe straffbart har funnet sted, og det som først ble antatt å være blod, viser seg å være rust.
Tre uker etter siste livstegn, mottar politietterforskerne et overraskende tips. To personer har forsøkt å få tilgang til Tom og Jackies bankkonto ved hjelp av en signert fullmakt. Den bankansatte mistenkte at det kunne være svindel, og opplyste at det kreves en rettsordre for tilgang.
Politiet ber banken om overvåkingsvideoen fra lokalene for å se hvem som forsøkte å få tilgang til bankkontoen.
Politiet kjenner umiddelbart igjen de to personene: Det er Skylar og Jennifer.
Dette gjør at politiet retter søkelyset tilbake på ekteparet.
Tidligere dømt for væpnet ran
Når politiet går gjennom bakgrunnen deres, kommer det frem at Skylar nylig ble prøveløslatt etter å ha sonet fengselsstraff for væpnet ran.
Politiet føler omsider at etterforskningen har fått et gjennombrudd.
De ønsker å snakke med Skylar på nytt, uten å avsløre de siste funnene. Han blir invitert til politistasjonen under påskudd av at politiet er klare til å gi båten tilbake, men at de først må stille ham noen spørsmål.
Under møtet spør politiet om hvorfor Tom og Jackie skal ha gitt ham fullmakt til å ta kontroll over deres bankkonto.
Skylar forklarer at han ønsket å hjelpe dem med å kjøpe et feriehus i Mexico, og at han kunne bistå med å opprette flere bankkonti i Mexico i Tom og Jackies navn.
Ingen av etterforskerne tror på forklaringen – ikke minst fordi Skylar mangler en god forklaring på hvorfor de brukte fullmakten til å forsøke å ta kontroll over bankkontoen deres i California.
Politiet begynner nå å mistenke at saken er mer alvorlig enn en ordinær savnetsak.
Finner bilen til Tom og Jackie
De starter letingen etter Tom og Jackies Honda CR-V. Media blir kontaktet, og flere store TV-stasjoner kringkaster nyhetsreportasjer med bilder av ekteparet, båten og bilen.
Kort tid etter mottar politiet et telefonanrop fra en kvinne som befinner seg i Baja i Mexico. Hun sier at hun står på en parkeringsplass ved siden av den etterlyste Honda-bilen. Hun sender noen MMS-bilder, og politiet ser på registreringsnummeret, fargen og modellen at det er bilen til Tom og Jackie.
Politiet reiser til Mexico, og Honda-en blir grundig undersøkt for tekniske bevis, før den fraktes tilbake til USA.
DNA-resultatene fra bilen viser at Skylars DNA er funnet på knappen til klimaanlegget.
Planlegger å flytte fra USA
Etterforskningen tar en ny vending når politiet får beskjed fra Skylars tilsynsfører om at Skylar planlegger å flytte fra USA. Politiet har ennå ikke nok bevis til å sikte ham for drap, men de vil for enhver pris hindre at han forsvinner ut av landet.
Basert på informasjonen fra tilsynsføreren blir det besluttet å pågripe Skylar så raskt som mulig. De har allerede et gyldig grunnlag, ettersom han tidligere har innrømmet kokainsalg og hvitvasking av penger.
Politiet får ransakingsordre på garasje-boligen til Skylar og Jennifer, i håp om å finne bevis som knytter dem til forsvinningen av Tom og Jackie.
Når politiet ankommer garasjen, blir Skylar umiddelbart arrestert. Når Skylar blir informert om at han er siktet for hvitvasking av penger, legger politiet merke til en tydelig lettelse i ansiktet hans.
Under ransakingen av garasjen, finner politiet en ryggsekk som blant annet inneholder ID-kortene til Tom og Jackie. De finner også ekteparets bærbare PC, personlige dokumenter, og flere videokassetter med Tom og Jackies personlige amatørfilmopptak.
Politiet er overbevist om at Jennifer er involvert, men mangler bevis til å arrestere henne.
Presser notaren til tilståelse
Politiet går nå videre med nok en gang å avhøre salgskvitteringsvitnet Alonso og notaren Kathleen.
De starter med Kathleen, som de anser som det svakeste leddet, siden det ikke finnes noen indikasjoner på at hun kjente de andre fra før. Politiet antar at hun lot seg motivere av lettjente penger.
Kathleen blir utsatt for hardt press i avhørsrommet. Hun holder først fast ved sin opprinnelige forklaring, men begynner gradvis å vingle.
Et døgn etter avhøret, ringer Kathleens advokat til politiet og sier at hun har mer å fortelle, forutsatt at hun får immunitet. Dette blir innvilget.
I neste avhør legger Kathleen kortene på bordet. Hun forteller at hun aldri møtte Tom og Jackie. Hun har heller aldri møtt vitnet Alonso. Hun forklarer at Skylar overtalte henne til å forfalske salgskvitteringen mot betaling.
Bryter sammen i tårer
Deretter gjenstår Alonso, men han har rømt til Mexico. Politiet får allikevel kontakt med ham, og Alonso sier seg villig til å samarbeide dersom dette blir tatt hensyn til i straffeutmålingen. Det inngås en avtale om at dødsstraff er utelukket, og Alonso returnerer til USA.
I avhør forteller Alonso at Skylar kontaktet ham med en lukrativ plan. Skylar skal ha lovet ham én million dollar for å hjelpe til med å stjele båten til Tom og Jackie. Alonso forteller også at en tredje person var involvert: Et gjengmedlem fra Los Angeles ved navn John Fitzgerald Kennedy (40), oppkalt etter USAs tidligere president.
Alonso forklarer at han, Skylar og John ble med Tom og Jackie på en prøvetur med båten. Jennifer var også med, sammen med spedbarnet, fordi de antok at Tom og Jackie ville føle seg tryggere og mer avslappet med en kvinne og baby om bord.
Da båten hadde kommet langt ut på havet, ble Tom overmannet av Skylar og John. De tvang ham ned på knærne og satte på ham håndjern. Det samme ble gjort med Jackie.
De ble tvunget inn i båtens bysse, hvor de under trusler måtte signere salgskvitteringen og bankfullmakten.
Alonso begynner å gråte når han forteller hva som skjedde videre.
Armene og beina til Tom og Jackie ble bundet fast, og de festet tunge lodd på dem. De tryglet for livene sine, men Skylar ignorerte deres bønn. Deretter ble Tom og Jackie kastet levende over bord, hvor de sank til bunns i havet.
Alonso sier at han der og da ble kvalm og sterkt preget av hendelsen, mens Skylar forholdt seg rolig. Alonso gjentar at han trodde planen kun dreide seg om å stjele den verdifulle båten – ikke å drepe noen.
Flere rettssaker
Mellom 2006 og 2009 er det flere rettssaker, siden alle stilles for retten individuelt.
Skylar blir funnet skyldig i forsettlig drap og dømmes til døden. Jennifer dømmes til livstid i fengsel, uten mulighet for prøveløslatelse. Gjengmedlemmet John Fitzgerald Kennedy dømmes også til døden.
Alonso blir dømt for sin rolle i drapene og får 20 års fengsel, i tråd med avtalen som utelukket dødsstraff.
Levningene etter Tom og Jackie Hawks har aldri blitt funnet.
Denne historien er hentet fra true crime-serien «The Real Murders of Orange County», som er tilgjengelig på strømmetjenesten TV 2 Play.
English (US)