Fortsetter byggingen der arbeidere ble syke

Arbeidere på Melkøya har opplevd hukommelsestap, oppkast med gult slim og neseblod etter å ha blitt utsatt for ukjent gass, fortalte VG søndag.

Nesten alle hendelsene har skjedd på en byggetomt sør på øya.

Equinor har startet en gransking for å komme til bunns i hva som skjer. Samtidig fortsetter arbeidet på byggetomten.

– Vi mener det er trygt å fortsette arbeidet der, men det har samtidig vært veldig lite arbeid der nå under revisjonsstansen, sier talsperson Ellen Maria Skjelsbæk i Equinor.

<-Ellen Maria Skjelsbæk

Talsperson i Equinor.

Revisjonsstansen Skjelsbæk snakker om handler om at den normale driften på anlegget for tiden er satt på pause.

Dette skjer rutinemessig med noen års mellomrom, hvor rør og annet utstyr kontrolleres og vedlikeholdes. Da fjernes all gassen i rørene, og strømmen fra havbunnen stanses.

Byggearbeidet med å elektrifisere og oppgradere Melkøya fortsetter, men det er mindre aktivitet på byggetomten hvor gasshendelsene skjedde nå, forteller Skjelsbæk.

Samtidig er det ikke sikkert at gassen kommer fra havbunnen.

• Rette ved byggetomten står det fire tanker med kjemikalier. Equinor trodde lenge at gassen kom fra disse. Tankene inneholder fortsatt gass selv om anlegget er stengt ned, men Equinor mener ikke lenger det er sannsynlig at gassen kommer herfra.
• Equinor undersøker også om gassen kan komme fra graving i bakken eller anleggsmaskiner.

– Kan dere da være sikre på at det er trygt?

– Med de tiltakene og forholdsreglene vi har tatt, så mener vi at det er trygt. Men nå er det også lite aktivitet [på byggetomten].

Melkøya

Anlegg utenfor Hammerfest hvor Equinor tar imot gass fra tre reservoarer ute på havbunnen.

Gassen gjøres flytende på anlegget, før den fraktes videre i tankskip.

Det foregår en enorm utbygging på Melkøya, som skal kobles på strømnettet. I dag drives anlegget av et gasskraftverk på fabrikken, som forurenser mye.

Utbyggingen er politisk omstridt og har et skjørt flertall i Stortinget.

Blant sikkerhetstiltakene Equinor gjennomfører er nye gassmålinger og terping på prosedyren for hva arbeidere skal gjøre om gassalarmen går.

– Hva vil dere gjøre når anlegget skrus på igjen?

– Det må vi ta stilling til da. Men vi håper å kunne svare på hva som har skjedd innen den tid, svarer Skjelsbæk.

Anleggsleder Rasmus Finnerup Wille sier til VG at det er trygt å gå på jobb nå.

– Kan dere garantere det?

– Det er vanskelig å garantere noe 100 prosent, men vi er veldig tett på saken hele tiden.

Anleggsleder Rasmus Finnerup Wille på Melkøya. Foto: Jørgen Braastad / VG

Direktøren i HavindustritilsynetArbeidstilsynet har vanligvis ansvaret for trygge arbeidsforhold i Norge, men Havindustritilsynet har ansvaret for olje-, gass- og havindustrien., Sigve Knudsen, tok mandag direkte kontakt med konsernledelsen i Equinor.

– Equinor har bekreftet overfor oss at de vurderer det som trygt å jobbe på Melkøya nå, og støtter seg blant annet på hyppige gassmålinger, skriver pressekontakt Øyvind Midttun i Havindustritilsynet i en e-post til VG.

Energiminister Terje Aasland sier til VG at han «legger til grunn at ingen er eksponert for fare og at det er tilstrekkelig sikkerhet på anlegget».

Energiminister Terje Aasland i Finnmark, august 2023. Foto: Mattis Sandblad / VG

– Er det sikkert nå?

– Det er Equinor som har ansvaret for at arbeidstagere er trygge og det må selskapet garantere for at de har kontroll på. I ytterste konsekvens kan det være at arbeidet stanses frem til den garantien er der. Jeg har gitt tillatelse til å drive med utvikling av norsk sokkelOmrådet på havbunnen utenfor Norges kyst hvor det utvinnes olje og gass.. Selskapet har ansvaret for å sørge for at det blir fulgt opp, sier Aasland.

Mímir Kristjánssonmedlem, stortingsrepresentant fra Rødt, mener det gambles på Melkøya.

<-Mímir Kristjánsson

Stortingsrepresentant fra Rødt, medlem av arbeids- og sosialkomiteen

– Hvis dette er et «Sherlock Holmes-mysterium», som Equinor sier, så synes jeg de skal gjøre seg ferdige med detektivjobben før de sender arbeidere inn igjen. Dette er for meg en slags gambling med livene til de som jobber der, sier stortingsrepresentant Mímir Kristjánsson.

Foto: Jørgen Braastad / VG