Forventer en bedre Ødegaard­utgave: – Må løfte seg

Martin Ødegaard (26) ser ut til å ha gjort alt riktig som Arsenal-kaptein – utenom å løfte en pokal.

Martin Ødegaard Foto: John Walton / Pa Photos / NTB

Martin Ødegaard går nå inn i sin fjerde sesong som kaptein for Arsenal.

Alle tre årene drammenseren har båret armbindet har Arsenal blitt nummer to i Premier League. Først to ganger bak Manchester City, så bak Liverpool i mai.

– For oss er det vondt å være så nær uten å vinne, sier Ødegaard i et intervju hos Viaplay.

Sist laget med 13 seriemesterskap vant ligaen var i 2003/04, altså 21 år siden.

Om London-laget skal klatre helt til topps nå, må 26-åringen levere.

– Alle som følger Arsenal tett er enige i at Ødegaard må løfte seg kommende sesong, mener The Athletic-journalisten Art de Roché.

Ødegaard høstet kritikk for prestasjonene sine i vinter. Forrige sesong leverte han 12 målpoeng, hans laveste i Arsenal-drakten. Sesongene før hadde han 21 og 23.

De Roché mener kritikken mot Ødegaard var «delvis berettiget» og drar opp ankelskaden som satte drammenseren ute av banen i flere måneder.

– Det var tydelig at han ikke nådde opp til sitt vanlige nivå i andre halvdel av sesongen, sier han.

• Tippekonkurransen Profeten er tilbake. Utfordre vennene dine til å tippe riktig resultat i kamper fra norsk og europeisk liga.

I tillegg ble Ødegaards rolle som kaptein diskutert i England i vår. The Athletic reiste spørsmålet om Declan Rice er et bedre alternativ.

Denne uken gikk Arsenal-legenden Tony Adams, som har vært kaptein i 14 år for klubben, ut på Indo Sport og ba Mikel Arteta «ta kapteinsbindet fra nordmannen».

– Jeg sier til Arteta: «Kom igjen, ta steget nå. Det er din tur til å bli en vinnende og fantastisk manager, for du kommer ikke til å vinne ligaen med Ødegaard som kaptein».

Kritikken mot Ødegaard som kaptein er «overdreven» ifølge de Roché, selv om han har hørt noe annet fra klubbens supportere.

– Noen fans skulle ønske han var mer dominerende. Han ble tidlig omtalt som en «stille kaptein», men han er faktisk vokal med lagkameratene sine. Inntrykket av at kampene «glapp» i fjor er nok en del av grunnen til at fansen ønsker å se mer autoritet, sier The Athletic-journalisten.

På fredagens pressekonferanse sa Arteta at hans mening er klar, og at den er den samme som alle trenere og spillere i Arsenal.

– Jeg ba dem om å stemme på hvem de ville ha som kaptein torsdag, og alle sammen valgte samme person uten tvil: Martin Ødegaard.

Mikel Arteta skal ha satt pris på Ødegaards måte å være kaptein på allerede da drammenseren var på lån i Arsenal våren 2021, ifølge The Athletic-journalisten.

• Nå kan du høre Premier League direkte med VG Live.

– Han er alt vi kunne drømme om som en representant for klubben og laget vårt, har Mikel Arteta sagt om Ødegaard. Foto: Kin Cheung / AP / NTB

– Han var ikke den typiske engelske kapteinen som roper og skriker, men stemmen hans hadde verdi for lagkameratene, sier de Roché.

Uansett hvem man mener skal være kaptein: Historikken er på en måte Arsenals side når det gjelder seriegull etter tre strake andreplasser.

Sist Arsenal ble nummer to tre ganger på rad, vant de ligaen sesongen etter:

– Det er et godt tegn. Vi har vært veldig konsekvente, slåss i toppen og vært veldig nærme. Vi vil gå et steg videre. Vi vil vinne, sier Ødegaard om statistikken til Viaplay.

Simon Collings følger også Arsenal som sportsjournalist i The London Standard.

Han ser ingenting Ødegaard kunne ha gjort annerledes i sine tre år som kaptein.

– Han er en elitetype på trening, har fantastisk arbeidsmoral. Han er nærmest Artetas hjerne ute på banen. Han forstår fullt ut hvilken spillestil Arteta ønsker, og de to er helt på bølgelengde, sier Collings

Collings sier Ødegaard har betydd mye for unge spillere som Ethan Nwaneri og Miles Lewis-Skelly, ettersom nordmannen vet bedre enn noen hvordan det er å være et ungt supertalent som prøver å ta steget opp.

Og når det gjelder det som skjer ute på gresset mener han at Ødegaards innsatsvilje, også uten ball, ofte blir oversett.

– Folk har kanskje glemt hvor god spiller Ødegaard faktisk er, spesielt de siste seks månedene. Ja, formen dalte, men det er viktig å huske hvor fantastisk han var i de to første tittelkampene, sier Standard-journalisten.

Martin Ødegaard tar godt vare på unge talenter som Ethan Nwaneri, ifølge Simon Collings. Foto: David Klein / Reuters / NTB

Forrige sesong varierte Arsenal på spissplass. Kai Havertz, Gabriel Jesus, Leandro Trossard og midtbanespiller Mikel Merino spilte alle på topp. Lagets toppscorer i ligaen ble tyske Havertz med ni scoringer.

I sommer ankom en svenske med 97 mål på 102 kamper for Sporting i løpet av to sesonger for rundt 870 millioner norske kroner: Viktor Gyökeres.

– Gyökeres har tydelig ambisjon om å true bakrom og komme inn i boksen så ofte som mulig. Dette kan være veldig gunstig for Ødegaard, som da får en pasningsmulighet han ikke alltid hadde i fjor med Havertz og Trossard på topp, sier de Roché.

– Nå har Ødegaard en spiss å mate, og det kan løfte spillet hans til et nytt nivå. Du har nå en naturlig målscorer og en spiller som elsker å servere. Det partnerskapet kan bli ekstremt viktig, sier Collings.

Da Viaplay spør Ødegaard om partnerskapet med Gyökeres, sier han at svensken har «sett skarp ut fra første dag».

– Jeg må bare finne ham, så blir det bra.