Fotball-VM: Her er alt ekspertene mener du bør vite om VM-gruppene

Omsider er det klart for fotball-VM igjen. Og 2026-utgaven er rekordstor.

Både når det gjelder antall deltaker- og vertsnasjoner.

I Qatar 2022 deltok 32 ulike land. I Canada, USA og Mexico er det 48 ulike lag med. Norge er ett av dem – for første gang siden 1998.

Rekordmange deltakerland betyr også rekordmange grupper – 12 i antallet.

Før avreise til USA gikk NRKs fotballeksperter i podkasten Bakrommet gjennom hver eneste gruppe og hver eneste nasjon.

Andrine Hegerberg, Kristoffer Løkberg og Magnus Wolff Eikrem gir det svaret på hvem som er nøkkelspilleren, hvem du bør se opp for og hva som vil gjøre at lagene vil være fornøyde etter at VM-et er over.

Her får du rett og slett den fullstendige oversikten – slik at du er best mulig forberedt til kampene.

Bla deg nedover for hver gruppe kronologisk, eller trykk på gruppen du ønsker informasjon om!

Trykk her for å komme til gruppe A – Mexico, Sør-Afrika, Sør-Korea og Tsjekkia

Trykk her for å komme til gruppe B – Canada, Bosnia-Hercegovina, Qatar og Sveits

Trykk her for å komme til gruppe C – Brasil, Marokko, Haiti og Skottland

Trykk her for å komme til gruppe D – USA, Paraguay, Australia og Tyrkia

Trykk her for å komme til gruppe E – Tyskland, Curaçao, Elfenbenskysten og Ecuador

Trykk her for å komme til gruppe F – Nederland, Japan, Sveits og Tunisia

Trykk her for å komme til gruppe G – Belgia, Egypt, Iran og New Zealand

Trykk her for å komme til gruppe H – Spania, Kapp Verde, Saudi-Arabia og Uruguay

Trykk her for å komme til gruppe I – Frankrike, Senegal, Irak og Norge

Trykk her for å komme til gruppe J – Argentina, Algerie, Østerrike og Jordan

Trykk her for å komme til gruppe K – Portugal, DR Kongo, Usbekistan og Colombia

Trykk her for å komme til gruppe L – England, Kroatia, Ghana og Panama

Gruppe A – Mexico, Sør-Afrika, Sør-Korea og Tsjekkia

Mexico

Fifa-ranking: 14

Mexico er det første landet i verden til å arrangere VM tre ganger, og er én av tre vertsnasjoner i årets mesterskap.

– Mexico har en lidenskap som få andre har. Det er et lag som er kjent for å være teknisk kvikke, men som også har utviklet laget sitt taktisk med vinger som går innover i banen for å skape rom til offensive backer som ofte kommer fremover, sier NRKs fotballekspert Andrine Hegerberg.

Nøkkelspiller: Raúl Jiménez (Fulham)

– Han er på tredjeplass på toppscorerlista til Mexico gjennom tidene, og han er en mann som stepper opp når det trengs. I Gold Cup-finalen i fjor var det han som startet snuoperasjonen, sier Hegerberg.

– Det er et rødt flagg for meg. At han er en man skal lene seg på, skyter ekspertkollega Løkberg inn med.

Se opp for: Gilberto Mora (Tijuana)

– Han er 17 år, og fikk sitt gjennombrudd på landslaget i fjor. Han er en kreativ spiller som liker seg i mellomrommet, og som har et bra blikk for spillet, sier Hegerberg.

– For en spiller, og for et talent. Jeg var på U20-VM i Chile i fjor, og alle snakket om han her. Alle de store klubbene snakket om hvordan de skulle klare å sikre han, sier Løkberg.

Hva vil være et godt mesterskap?

– De håper på en kvartfinale, og bryte den berømte «femte kamp-barrieren», sier Hegerberg.

Sør-Afrika

Fifa-ranking: 60

Sør-Afrika deltar for fjerde gang, og har aldri kommet seg videre fra gruppespillet. De spiller åpningskampen av VM mot Mexico – en reprise av åpningskampen i 2010 da VM ble arrangert i Sør-Afrika.

Kom til åttedelsfinalen i årets Afrikamesterskap.

– Det er en mange spillere fra hjemlig liga i dette laget. Det høres ut som en svakhet, men Orlando Pirates og Mamelodi Sundowns hadde fire spillere hver i elleveren i Afrikamesterskapet. Jeg ser på det som en styrke at man har en del relasjoner fra før av, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Lyle Foster (Burnley)

– Han startet 15 kamper denne sesongen og hadde tre scoringer og to målgivende pasninger for et dårlig Premier League-lag. Lista ligger der, men det kollektive skal trumfe enkeltspillerne her, sier Løkberg.

Se opp for: Teboho Mokoena (Mamelodi Sundowns)

– Han er en god midtbanespiller som kan være en nøkkel for Sør-Afrika for at de skal klare å komme seg videre fra gruppespillet, sier Løkberg, og drar også frem Molde-spiller Samukele Kabini som en man vil legge merke til på det sørafrikanske laget.

Hva vil være et godt mesterskap?

– Det vil være å gå videre fra gruppespillet. Det er en tett gruppe som er vanskelig å spå. De har kvalitetene til å kunne gå videre, sier Løkberg.

Sør-Korea

Fifa-ranking: 25

Sør-Korea deltar i VM for 12. gang, og den beste plasseringen de har er en fjerdeplass i 2002 da de arrangerte mesterskapet sammen med Japan. De har vært kvalifisert til hvert eneste sluttspill siden 1986.

– De har en ekstrem løpskapasitet, og når spillet sitter kan det være en fryd å se på. Det er et pasningssikkert lag. De har slet med å omsette sjansene de skapte i Asiamesterskapet, og det har vært støy rundt treneren, sier Hegerberg og fortsetter:

– Forsvarslegende Hong-Myung bo er trener. Han mener forbundet egentlig ønsker en europeisk trener, og kun bruker han som et ansikt utad. Men det virker som ting er avklart nå. Hong-Myung bo skal lede laget, og han har ikke med seg en europeisk assistent.

Nøkkelspiller: Son Heung-min (LA Galaxy)

– Han har 14 mål på 34 kamper. Mange kamper for Tottenham før han gikk til USA. Det sies at dette vil være hans siste mesterskap.

Se opp for: Kang-in Lee (PSG)

– Han har en større rolle for Sør-Korea enn han har for PSG. Han er en viktig brikke for at Son skal fungere. Han må servere han pasninger, sier Hegerberg.

– Dette er en typisk spiller som vokser på landslaget fordi det er der man får tillit, sier Løkberg.

Hva vil være et godt mesterskap?

– De drømmer om en gjentakelse av semifinalen i 2002, men realistisk sett er en åttedels- eller kvartfinale et godt mesterskap, sier Hegerberg.

Tsjekkia

Fifa-ranking: 39

De deltar i VM bare for andre gang som Tsjekkia. Sist gang var i 2006. Tsjekkoslovakia har tatt sølv to ganger: i 1934 og 1962.

De havnet på andreplass i sin VM-kvalifiseringsgruppe, men tok seg videre via omspill. Der slo de ut Irland og Danmark – begge to etter straffesparkkonkurranse på hjemmebane.

– Det er et tungt, seigt og passe kynisk lag som er vanskelig å spille mot. De er kongen av dødballer. Hele ti scoringer i kvalifiseringen på dødballer. Neste lag på lista i Europa var Wales med syv. Alle scoringene i omspillet kom også etter dødballer, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Patrik Schick (Bayer Leverkusen)

– I EM i 2021 ble han en liten kulthelt. Har 22 mål på 42 kamper i Bayer Leverkusen i år i alle turneringer. Han må prestere på sitt beste for at Tsjekkia skal ta seg videre, sier Løkberg.

Se opp for: Pavel Sulc (Lyon)

– Han startet 17 kamper for Lyon i Ligue 1, og scoret 11 mål og hadde tre målgivende pasninger på de kampene. Han spiller i en 10-rolle på dette tsjekkiske laget, og han er en av de mer kreative og en som skiller seg litt ut. Han får en nøkkelrolle, sier Løkberg.

Hva vil være et godt mesterskap?

– Kvalitetsmessig internt i gruppen skiller det lite mellom lagene, sier Løkberg og sier seg enig i oddsen som har Tsjekkia som nummer to i gruppen.

Gruppe B – Canada, Bosnia-Hercegovina, Qatar og Sveits

Canada

Fifa-ranking: 30

Canada deltar for tredje gang i VM. De har tapt alle kampene de har spilt i VM-historien, og er én av tre vertsnasjoner.

– Pilene peker oppover for Canada. Null poeng, men de var ikke dårlige. De satt de andre lagene på prøve i gruppespillet. Så blir jeg litt usikker på dem, siden de ikke har spilt noen kvalifisering. De røk jo mot Guatemala i Gold Cup, sier Løkberg.

– De spiller høyoktanfotball med høyt press, og det er både en styrke og en svakhet. Om dette ikke sitter blir det store rom bakover.

Nøkkelspiller: Alphonso Davies (Bayern München)

– Nå er det veldig usikkert om han rekker åpningskampen. Det er en stor smell. Han er en spiller med internasjonalt kaliber. Han har alt du drømmer om i en venstreback i utgangspunktet, sier Løkberg.

Se opp for: Jonathan David (Juventus)

– Han er jo en stjerne, men vi må se opp for ham likevel. Han er veldig sentral i alt Canada gjør offensivt. Han er hovedperson som spiss, sier Løkberg.

Hva er et godt mesterskap?

– Et godt resultat er åttedelsfinale, men jeg tror alle i Canada er fornøyde med å ta seg videre fra gruppa, sier Løkberg.

Bosnia-Hercegovina

Fifa-ranking: 64

De deltar for andre gang som selvstendig nasjon. Ble nummer to i sin VM-kvalifiseringsgruppe, og gikk videre til VM via omspill. Der slo de Wales og Italia etter straffesparkkonkurranse.

– Dette er et «old school» lag. Det er 4-4-2, lange baller og kjemping med hjertet utenpå drakta. Det ser tidvis bra ut når de treffer på noen kombinasjoner, og har noen offensive backer som kan være en styrke for dem, sier Hegerberg.

Nøkkelspiller: Edin Dzeko (Schalke 04)

– Han har fylt 40 år, men han holder fortsatt på. Jeg kom til Roma da han var der, og det er en klassemann, sier Hegerberg.

Se opp for: Ermedin Demirović (Stuttgart)

– Det er spydspissen som skal ta over for Dzeko. Det er store sko å fylle, men han er viktig i måten Bosnia-Hercegovina spiller. Han skal fylle på i boksen og hjelpe Dzeko i boksen.

– I tillegg har Bosnia-Hercegovina Kerim Alajbegović. 17 år gammel, og han kan bli en joker, sier Løkberg.

Hva er et godt mesterskap?

– Vi skal ikke ha for store forhåpninger til Bosnia-Hercegovina. Det siktes på en historisk sekstendelsfinale, sier Hegerberg.

Qatar

Fifa-ranking: 55

Dette er det andre verdensmesterskapet Qatar deltar i. De var arrangør i 2022, og da endte de med null poeng i gruppespillet. De er regjerende dobbeltmester i Asiamesterskapet fra 2019 og 2023.

– Det var et Qatar som slapp inn 24 mål forrige VM. Qatar uten hjemmebanefordel blir en kasteball. Det er en gyllen mulighet til å gjøre nok til å bli en av de beste treerne, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Akram Afif (Al-Sadd)

– Alt må gjennom han. For ti år siden gikk han til Villarreal, men har siden 2018 spilt i hjemlig liga, sier Løkberg.

Se opp for: Almoez Ali (Al-Duhail)

– Han scoret tolv mål i kvalifiseringen, argumenterer Løkberg.

Hva er et godt mesterskap?

– De blir en kasteball. I år har de ikke spilt en treningskamp enda på grunn av den politiske situasjonen i regionen. Å ta poeng vil være et godt mesterskap, sier Løkberg.

Sveits

Fifa-ranking: 19

De deltar i VM for 13. gang, og har vært i kvartfinalen tre ganger. De vant sin VM-kvalifiseringsgruppe foran Kosovo. Har tatt seg videre fra gruppespillet i VM i tre mesterskap på rad.

– Et taktisk bunnsolid lag både defensivt og offensivt. De er veldig vanskelige å bryte ned og slå. Det er et godt gjennomdrilla lag som har bygd opp en mentalitet der de ikke frykter noen, sier Hegerberg.

Nøkkelspiller: Granit Xhaka (Sunderland)

– Han må nevnes med den rollen han har. Har vært på landslaget siden 2011, og vant Bundesliga med Bayer Leverkusen for noen år siden. Vært veldig viktig for Sunderland, sier Hegerberg.

Se opp for: Breel Embolo (Stade Rennais)

Spissen har hatt problemer med visaet for å få lov til å komme inn til USA, men har nå fått det godkjent.

– Skal ikke si at han kommer til å bære dette laget, men det er han som er på topp på et lag som kanskje mangler en som kan score målene, sier Hegerberg.

Hva er et godt mesterskap?

– Sveits og Canada kommer til å kjempe om gruppeseieren i siste kamp, mens Bosnia-Hercegovina og Qatar kjemper om tredjeplassen, sier Løkberg.

Gruppe C – Brasil, Marokko, Haiti og Skottland

Brasil

Fifa-ranking: 6

Brasil er det eneste landet som har vært med i hvert eneste VM siden starten. De har vunnet VM fem ganger, sist i 2002. Gikk direkte videre fra VM-kvalifiseringen i Sør-Amerika, selv om de slet litt mer denne gangen enn de pleier å gjøre.

– De kombinerer veldig bra fremover. De flytter frem backene og har mange strenger å spille på. Bakover har det til tider sett forferdelig ut. Spesielt når man blir spilt opp i mellomrommet, da har de savnet en stopperkjempe. I tillegg er det mange baklengsmål som har kommet fra lange bakrom, sier Hegerberg.

Det var også stor spenning rundt om Neymar skulle bli tatt ut i troppen, og det ble han.

– Det handler om å få spilt dette laget sammen, men er det en jeg stoler på som kan få til det er det Carlo Ancelotti, sier Løkberg, som legger til at han er litt usikker på årets Brasil-utgave.

Nøkkelspiller: Vinicius Jr. (Real Madrid)

– Han er den mest eksplosive spilleren Brasil har, og kanskje han som kan bli matchavgjørende, sier Hegerberg.

Se opp for: Endrick (Real Madrid)

– Han ble noe overraskende tatt med. En spiller som Ancelotti ikke så en fremtid i Real Madrid, men som han nå tok med. Han har vært på lån i Lyon, og levert varene der. Han ble tidlig kalt vidunderbarnet og skulle ta over for Neymar, nå kan dette bli det skikkelige gjennombruddet, sier Hegerberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Kun gull er godt nok. Og forventningene blir nok ekstra høye nå som Neymar ble med, sier Hegerberg.

Marokko

Fifa-ranking: 7

Marokko har aldri vært høyere rangert på Fifa-rankingen enn nå. De deltar for fjerde gang, og fikk sin beste plassering i 2022 med en fjerdeplass.

Marokko tapte Afrikamesterskapet etter ekstraomganger på hjemmebane mot Senegal i vinter, men ble senere tildelt seieren av det Afrikanske Fotballforbundet fordi Senegals trener tok med seg laget i garderoben etter en kontroversiell straffesituasjon.

Senegal har anket avgjørelsen.

– Har vi begynt å tro for mye på dem? spør Løkberg.

– Men de har gjort seg fortjent til det. De var gode i Afrikamesterskapet, så de har bygd videre fra suksessen i VM i 2022. En god defensiv struktur, men treneren fra 2022 Walid Regragui har trukket seg. Mohamed Ouahbi har tatt over, fortsetter Løkberg.

Nøkkelspiller: Achraf Hakimi (PSG)

– Enkelt og greit. Er han verdens beste høyreback? spør Løkberg.

– Han er helt enestående, følger han opp med.

Se opp for: Brahim Díaz (Real Madrid)

– Han bommet på en avgjørende straffe i Afrikamesterskapfinalen mot Senegal. Han scoret fem mål i den turneringen, og er en fin spiller, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Hva er et bra resultat nå? Legger vi listen på semifinale igjen? Jeg gjør ikke det, og sier at en kvartfinale vil være en kjempeprestasjon, sier Løkberg.

Haiti

Fifa-ranking: 81

Haiti deltar i VM for andre gang. Sist de var med i 1974 tapte de alle kampene sine. De kapret den siste billetten fra Nord- og Mellom-Amerikas VM-kvalifisering foran Honduras.

– Jeg tror 1974 fortsatt vil være sist gang de scoret i et VM. Det er et lag som ikke har noe å tape, og de prøver å sette opp én-mot-én situasjoner på kantene. Men når de møter Brasil, Marokko og Skottland blir det tøft. Dette er nok ikke et lag som gir oss mange store øyeblikk i dette mesterskapet, sier Hegerberg.

Nøkkelspiller: Duckens Nazon (Esteghlal)

– Han er den mestscorende spilleren på det haitiske landslaget gjennom tidene, sier Hegerberg.

Se opp for: Louicius Deedson (FC Dallas)

– Han er en som skiller seg ut. Spiller ute på kanten, og kan komme på noen dribleraid og skjære inn i banen, sier Hegerberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Et godt VM-resultat vil være å score et mål, og kanskje til og med ta med seg ett poeng, sier Hegerberg.

Skottland

Fifa-ranking: 43

Skottland deltar for niende gang, men det er første gang siden 1998 de deltar i et VM. Vant VM-kvalifiseringsgruppen foran Danmark etter en eventyrlig kamp hjemme mot danskene der Scott McTominay scoret et ellevilt brassespark. Skottland har aldri klart å ta seg videre fra gruppespillet i VM.

– Nå kan de knipe den tredjeplassen og være blant de beste treerne om de slår Haiti med mange nok mål. De slapp inn ganske mange mål imot i kvalifiseringen, og tallene offensivt er heller ikke gode, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Scott McTominay (Napoli)

– Jeg elsker Scott McTominay. Han har vært vidunderlig for Napoli, og det brassesparket mot Danmark: Halleluja! sier Løkberg.

Se opp for: John McGinn (Aston Villa)

– Jeg elsker også John McGinn. Han har verdens største rumpe, og en fantastisk fotballspiller. Skikkelig effektiv og god spiller, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– De bør være fornøyde med å ta seg videre fra gruppen, sier Løkberg.

Gruppe D – USA, Paraguay, Australia og Tyrkia

USA

Fifa-ranking: 16

Vertsnasjonen, som spiller sin åpningskamp i Los Angeles, deltar i VM for 12. gang. Amerikanerne har én VM-medalje å se tilbake på. Det var i det aller første VM-et i 1930. Laget ledes av eks Premier League-trener Mauricio Pochettino.

– Pocchetinos lag pleier å underholde, det samme gjør ofte USA. Det skal være litt ekstravagant, litt show. Jeg trenger et amerikansk lag som går ut på banen og underholder meg, sier Løkberg.

– Men det er jeg usikker på om de gjør. Det kan bli at de heller spiller mer på resultat, følger Wolf Eikrem opp.

Nøkkelspiller: Christian Pulisic (AC Milan)

– «LeBron James of soccer». Han er den eneste stjernespilleren på USA. Men nok ikke så god som amerikanerne tror, mener Eikrem.

Se opp for: Folarin Balogun (AS Monaco)

– Han må score målene, og det tror jeg faktisk han gjør, sier Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– De har vært veldig heldige med trekningen. USA kan faktisk være en «dark horse», sier Eikrem.

Paraguay

Fifa-ranking: 41

Paraguay deltar i VM for niende gang. Deres beste resultat er en kvartfinale i 2010. Direktekvalifiserte seg fra den søramerikanske kvalifiseringen, men omtrent utelukkende på ettmålsseiere og uavgjort. Mars 2022 var sist de scoret mer enn to mål. Er kjent for en tøff spillestil som både er kynisk og destruktiv.

Nøkkelspiller: Miguel Almirón (Atlanta United)

– Den store lederstjernen. Flere år bak seg i Premier League for Newcastle. Han er en viktig spiller med løpskapasitet og fart, sier Andrine Hegerberg.

Se opp for: Julio Enciso (Strasbourg)

– Har en X-faktor i avslutningsøyeblikk som kan være med på å avgjøre kamper. I tillegg trenger Almiron noen til å avlaste han. Enisco er fremtiden for Paraguay, sier Hegerberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Litt vanskelig å si. 16.-dels eller åttedelsfinale er nok et godkjent mesterskap. For jeg kan ikke se for meg at forsvaret skal holde særlig mye lenger, analyserer Hegerberg.

Australia

Fifa-ranking: 27

Australia deltar for syvende gang i VM. Nådde åttedelsfinale både i 2022 og 2006. Men kom skjevt ut i kvaliken. Sparket trener Graham Arnold, som leder Norges åpningsmotstander Irak. Australia vant til slutt fem strake kamper og kvalifiserte seg.

– Men de har valgt en pre camp-variant fra steinalderen. De kalte inn mange spillere fra bruttotroppen til USA for å vise seg frem for sjefen og spille seg inn i troppen. Så jeg lurer på hvor mye energi som er i banken, forteller Løkberg.

Nøkkelspiller: Jackson Irvine (St. Pauli)

– Solid og god midtbanespiller. Er på mange måter hjertet på midten.

Se opp for: Nestory Irankunda (Watford)

– Dro tidlig fra australsk fotball til Bayern München. Det nåløyet er veldig trangt. Dro i fjor sommer til Watford og fått 22 kamper fra start i Mesterskapsserien, som er en tøff liga. Fire mål og fire målgivende på de kampene. En liten joker, beskriver Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– De har en evne til å kare seg videre, men de kommer ikke lenger enn åttedelsfinale. Men laget er tynt, altså. Vi sitter nok ikke igjen som australske fans etter VM, sier Løkberg.

Tyrkia

Fifa-ranking: 22

Deltar i sitt tredje VM. Har ikke vært med siden 2002. Da ble det bronse. I VM-kvalifiseringsgruppen endte de som nummer to bak Spania. Tok seg til VM etter å ha slått Kosovo i omspill.

– Et enormt følelseslag. De spiller med hjerte utenpå drakten. De har en del fantastiske, offensive unggutter. Jeg tror dette kan være et lag å følge med på. De kommer ikke til å spille kjedelige kamper, mener Eikrem.

Nøkkelspiller: Hakan Çalhanoglu (Inter)

– En av de beste dødballføttene i hele verden. Det kommer han nok til å vise i VM også, sier Ekrem.

Se opp for: Arda Güler (Real Madrid)

– Er nok mannen som skal ta over for Çalhanoğlu. Også en fantastisk fot. Det kommer til å bli en debatt om hvem som tar frisparkene, sier Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– En veldig lett gruppe. Så vinner de den, kan de ha en enkel vei. 16.- eller åttedelsfinale bør være mulig, sier Eikrem.

Gruppe E – Tyskland, Curaçao, Elfenbenskysten og Ecuador

Tyskland

Fifa-ranking: 10

Deltar for 21. gang (om man inkluderer Vest-Tyskland). Fire VM-gull på samvittigheten, sist i 2014. Vant gruppen sin enkelt foran Slovakia, Nord-Irland og Luxembourg. Tapte riktignok åpningskampen mot førstnevnte nasjon.

– Jeg er usikker på hvor godt dette laget er. Lagene til Julian Nagelsmann (trener) er veldig godt organiserte, og vanskelig å forsvare seg mot. Men jeg er usikker på kvaliteten. Og hvem skal score målene?, sier Løkberg.

– Det blir vel Kai Havertz, men i hvilken forfatning kommer han i? Det kan bli for omstendelig og for lite gjennombruddshissig, fortsetter han.

Nøkkelspiller: Jamal Musiala (Bayern München)

– Fikk seg en stygg skade i fjor sommer som han nå er tilbake fra. Han var fantastisk for Tyskland i 2022, så jeg håper han kommer opp på det nivået, sier Løkberg.

Se opp for: Kai Havertz (Arsenal)

– En mann for de store anledningene. Scoret i to Mesterligafinaler, stanget inn en viktig scoring for Arsenal på tampen av sesongen. Han er en veldig god fotballspiller. Men målt opp mot de beste, er det nok kvalitet? Jeg tror ikke det, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Det er høyt toppnivå og lavt bunnivå. De kan være mesterskapets skuffelse. Jeg tror de ryker i åttedelsfinalen, spår Løkberg.

Curaçao

Fifa-ranking: 81

Deltar for aller første gang. Vant gruppen sin foran Jamaica, Trinidad & Tobago og Bermuda. Tidligere nederlandsk koloni, bare én spiller i troppen er født utenfor Nederland. Resten er født i Nederland. Mest kjent for flotte strender.

– Styrken er treneren, Dick Advocaat. Han har vært med på det meste. Blir tidenes eldste VM-trener, sier Eikrem.

Advocaat har tidligere trent blant annet Nederlands og Belgias herrelandslag, samt Sunderland og Fenerbache.

Nøkkelspiller: Leandro Bacuna (Iğdır FK)

–Spilt over hundre kamper for Aston Villa. Han og broren Juninho kommer til å bli viktige, sier Eikrem.

Se opp for: Eloy Room (Miami FC)

– Keeperen kommer til å få mye å gjøre. 37 år gammel, så han må vi se opp for.

Hva er et bra mesterskap?

– Unngå store tap og kanskje få seg et mål. Det er en veldig tøff gruppe, oppsummerer Eikrem.

Elfenbenskysten

Fifa-ranking: 33

Deltar for fjerde gang etter å ha blitt uavhengige fra Frankrike i 1960. Men aldri klart å ta seg videre fra gruppespillet, til tross for flere store stjerner. Vant gruppen foran Gabon, Kenya og Gambia, uten å slippe inn et eneste mål. Vant Afrikamesterskapet i 2023.

– En kraftpakke av et lag. Ekstrem fysikk på midtbanen, eksplosive vinger. Har spillere som kan prege mesterskapet. En svakhet er den manglende erfaringen (ikke deltatt på 12 år), sier Hegerberg.

Nøkkelspiller: Amad Diallo (Manchester United)

– Skal prege mesterskapet for Elfenbenskystens del.

Se opp for: Yan Diomande (RB Leipzig)

– Et kjempetalent. Spiller til daglig sammen med Antonio Nusa. Men det er et stort trykk på han.

Hva er et bra mesterskap?

– Jeg tror Elfenbenskysten blir nummer to i gruppa. Tar de seg videre som toer, bør de være fornøyde, mener Løkberg.

Ecuador

Fifa-ranking: 24

Deltar for femte gang. Kom seg til en åttedelsfinale i 2006, men årets utgave sies å være muligens tidenes beste. Endte som nummer to i en jevn kvalikgruppe. Spilte åpningskamp i VM i 2022, da vant de 2–0 over vertsnasjonen Qatar.

– Voldsom fysikk og løpskapasitet. Ekstremt solide defensivt. De kan søren meg lukke igjen en fotballkamp. Ecuador er vanvittig tøffe å bryte ned, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Moisés Caicedo (Chelsea)

– For en fotballspiller på sitt beste! Lider litt av at Chelsea er ustabile, men du finner ikke mange bedre individuelle midtbanespillere i VM enn Caicedo, sier Løkberg.

Se opp for: Enner Valencia (River Plate)

– Han er fremdeles «the main man», 36 år gammel. Det er litt av problemet til Ecuador, at han kommer til å bli viktig. Scoret seks mål i kvaliken, begge målene i åpningskampen mot Qatar, forteller Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Å bli nummer to i gruppa og gå videre.

Gruppe F – Nederland, Japan, Sverige og Tunisia

Nederland

Fifa-ranking: 8

Vært med tolv ganger. Tre ganger har det blitt sølv, gullet uteblir. Tok seg trygt videre fra kvalikgruppen sin, hvor Polen ble toer. Vant 2–1 over Norge i Amsterdam i mars.

– De har en sterk forsvarsrekke, stabile midtstoppere, raske backer, klok midtbanetrio og fart og moment på topp. Knallsterke og dynamiske på papiret, men man savner de store stjernene, som Nederland alltid har hatt, sier Hegerberg.

Nøkkelspiller: Virgil van Dijk (Liverpool)

– Giganten som bærer kapteinsbindet. Vunnet alt med Liverpool men har til gode å løfte et trofé med Nederland, og ingen hemmelighet at han ønsker nettopp dét. Dette kan være hans siste mulighet, i hvert fall i VM-sammenheng, sier Hegerberg.

Se opp for: Wout Weghorst (Ajax)

– En legende på alle mulige måter. Overraskende at han bare er 33 år. Man tenker at han har vært med i en evighet. 197 cm høy og en X-faktor du vil ha i en tropp.

Hva er et bra mesterskap?

– Mattegeni Joachim Clement har regnet seg til at Nederland vinner VM i år, forteller programleder Mats Arntzen.

– Der bommer han, kontrer Løkberg.

Japan

Fifa-ranking: 18

Deltar for åttende gang. Kommet seg til åttedelsfinale fire ganger og sikret seg VM-plassen foran Australia og Saudi-Arabia. Har slått både Brasil og England i løpet av det siste året. Mangler Brighton-spiller Kaoru Mitoma.

– Jeg liker veldig godt måten de spiller på. Taktisk veldig godt skolerte, teknisk gode spillere og lojaliteten både offensivt og defensivt er upåklagelig. Og de gutta kan sprinte utrolig mye! En liten personlig favoritt, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Daichi Kamada (Crystal Palace)

– Vant nylig Serieligaen. Hvis det er én mann du vil ha som lagkamerat, er det han. Springer mye, springer riktig og gjør det enkle bra. Har også litt målpoeng i seg. For meg er dette en japansk spiller, roser Løkberg.

Se opp for: Takefusa Kubo (Real Sociedad)

– Høyrekant som er venstrebeint og som kan skape ubalanse. Så er spørsmålet om han klarer å produsere nok målpoeng. Hadde åtte mål og fire målgivende i kvaliken, men det var mot ymse motstand. Så han har noe å bevise på den fremste scenen, mener Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Både hjertet og matematikken sender Japan til kvartfinale. Det kan bli et underholdende lag å følge, sier Løkberg.

Sverige

Fifa-ranking: 19

Deltar for 13. gang. Har en sølvmedalje fra da de selv arrangerte i 1958 og en bronse fra sist de var i USA, i 1994. Kom helt sist i VM-gruppen. Det resulterte i at den danske landslagssjefen Jon Dahl Tomasson fikk sparken. Inn kom engelske Graham Potter som sikret VM-billetten gjennom omspillet i Nasjonsligaen. Tapte klart for Norge på Ullevaal i juni.

– Potter har lagt om til en 3-4-3-formasjon, og de har en angrepsrekke som er krutt. De spiller mye mer balansert og har fått gode resultater. Potter er en liten tryllekunster, spøker Eikrem.

– Men det er helt sinnssykt at Sverige er med! Altså, fordi de vinner C-nivået i Nasjonsligaen får de en ny sjanse etter to poeng i VM-kvaliken ...? Det burde ha diskvalifisert dem, mener Løkberg.

Nøkkelspiller: Viktor Gyökeres (Arsenal)

– Nesten 50/50 om det er han eller Alexander Isak, men Gyökeres skjøt dem til VM (mot Polen). Isak var ikke med i det hele tatt, påpeker Eikrem.

Se opp for: Yasin Ayari (Brighton)

– God midtbanespiller, er Eikrems korte dom over 22-åringen.

Hva er et bra mesterskap?

– Kommer de seg ut av gruppa, er det et bra VM, mener Eikrem.

Tunisia

Fifa-ranking: 46

Deltar for syvende gang. Aldri kommet seg videre fra gruppespillet. Vant sin kvalikgruppe foran Namibia og Liberia med 28 av 30 mulige poeng, slapp ikke inn et eneste mål.

– De viste god organisering i kvalifiseringen, men spørsmålet er om dette holder i gruppespillet. Det skal bli tøft. I tillegg er de veldig begrensede offensivt. De sliter enormt med å skape store sjanser i åpent spill. De er også sårbare for kontringer og mangler løpskapasiteten til å komme seg på riktig side når det går fort, sier Hegerberg.

Nøkkelspiller: Ellyes Skhiri (Eintracht Frankfurt)

– Løpssterk midtbanegeneral. En grovarbeider. Har opparbeidet seg en liten bank med Bundesliga-erfaring. Han har en enorm oppgave med å klare å holde liv i Tunisias håp, mener Hegerberg.

Se opp for: Elias Achouri (FC København)

– Hadde en fin avslutning på sesongen i København og kommer til VM i god form. Er den spilleren hos Tunisia som har det lille ekstra.

Hva er et bra mesterskap?

– Gruppas svakeste lag. Skal være veldig fornøyde om de går videre.

Gruppe G – Belgia, Egypt, Iran og New Zealand

Belgia

Fifa-ranking: 9

Deltar for 15. gang. Bronsemedaljen i 2018 er beste prestasjon. Er nå inne i et generasjonsskifte, men raste gjennom kvaliken og vant foran Wales. Røk skuffende ut i gruppespillet i Qatar for drøye fire år siden.

– Vingene er fremdeles den største trusselen for motstanderne, og de er ekstremt gode én mot én. Svakheten er – som alltid – forsvaret, mener Eikrem.

Nøkkelspiller: Kevin De Bruyne (Napoli)

– Verdens beste fot. Nå har han mange raske og litt yngre spillere rundt seg, men det kan passe han veldig godt, Sier Eikrem.

– Kanskje passer det han også bedre at han nå kommer fra en sesong i Italia, ikke det kjøret i Premier League. Nå kan han komme inn med litt overskudd og friske bein, legger Løkberg til.

Se opp for: Jeremy Doku (Manchester City)

– Han kan drible spillere inne i en telefonkiosk. Han kan drible hvem som helst, når som helst og kommer til å bli en ekstremt viktig spiller for dette laget, sier Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– De har ikke så mye press på seg nå som tidligere. Det kan passe de bedre. Med De Bruyne på midten med mange unggutter rundt ... Nå kan de ligge litt under radaren, sier Eikrem.

Egypt

Fifa-ranking: 29

Deltar for fjerde gang, sist var i 2018. Vant kvalikgruppen sin fem poeng foran Burkina Faso uten å tape og med 22 plussmål. Har vunnet Afrikamesterskapet flest av alle nasjoner (syv), men har fremdeles til gode å vinne en VM-kamp.

– De har gjenvunnet litt stabilitet i laget. Identiteten er mer satt, men spillestilen er ganske enkel og kan oppsummeres med at det er en sterk, defensiv blokk og raske kontringer. Svakheten er at de blir for avhengige av Mohamed Salah, mener Hegerberg.

Nøkkelspiller: Mohamed Salah (Liverpool/klubbløs)

– Han er rett og slett «kongen av Egypt». Sannsynligvis er dette hans siste VM, og her kan han sementere sin legendestatus. Er bare to mål unna å bli tidenes toppscorer for Egypt, starter Hegerberg.

– Jeg frykter at Egypt blir for Salah-sentrerte, og at det ikke er nok kvalitet ellers i laget, fortsetter Løkberg.

Se opp for: Omar Marmoush (Manchester City)

– Han kan lette litt på trykket for Salah. Egenskapene hans – særlig i dribling én mot én – gjør at Salah blir litt mer åpen. Men de to er klink avgjørende for at Egypt skal få et suksessfullt VM, sier Hegerberg.

Hva er et bra mesterskap?

– At de tar seg videre for første gang i historien. Salah jakter toppscorertittelen, og sist han deltok (i 2018) slet han med skulderen. Og skulle de ta seg videre, blir det unntakstilstand i Kairo, sier Hegerberg.

Iran

Fifa-ranking: 20

Deltar for syvende gang. Heller aldri avansert videre fra gruppespillet i VM. Vant sin asiatiske VM-kvalik foran Usbekistan, Qatar og Emiratene. Et land som kommer til VM med et voldsomt bakteppe. De er i krig med vertsnasjonen USA, hvor de også skal spille kampene sine. Iran har valgt å ha campen sin i Mexico.

– De er godt organiserte og har god struktur. Dønn lojale til kampplanen. Lite stjernenykker og primadonnaer, som gjør de til et godt kollektiv. Utfordringen er at de er baktunge, forklarer Løkberg.

– Men man synes synd på dem. De har rett og slett fått oppkjøringen sin ødelagt. Og selvfølgelig blir de preget av omstendighetene. De har tøffere forutsetninger enn veldig mange andre nasjoner, fortsetter han.

Nøkkelspiller: Mehdi Taremi (Olympiakos)

– Han må utnytte seg av de få sjansene som kommer for Iran, sier Løkberg.

Se opp for: Sardar Azmoun (Al-Ahli)

– Han var god i Europa for Bayer Leverkusen og Roma. Nå spiller han i Dubai. Men 52 mål på 86 landskamper er en veldig god statistikk. Iran er helt avhengige av at Azmoun og Taremi leverer varene foran mål, så kan resten gjøre det defensive grovarbeidet.

Hva er et bra mesterskap?

– De skal være strålende fornøyde om de går videre fra gruppa. Men om jeg tror på det ..., sier Løkberg.

New Zealand

Fifa-ranking: 85

Deltar i VM for tredje gang, de to foregående var i 1982 og 2010. Sist de var med gikk de ubeseiret gjennom gruppen, uten å gå videre. Det fordi de spilte tre uavgjortkamper. «All whites» er med i den oseaniske kvaliken og vant den med full pott og bare ett innsluppet mål i gruppe med Tahiti, Vanuatu og Samoa.

– Veldig mange av spillerne har spilt mange kamper for landslaget. De er rutinerte og et voldsomt fysisk lag, innleder Wolff Eikrem.

– Joe Bell (New Zealandsk-landslagsspiller på Viking) skryter veldig av samholdet nettopp av det, at det er mange spillere som har vært med veldig lenge. De er en sammensveiset gjeng som kjenner hverandre godt. Både på og utenfor banen. Det er en voldsom styrke, sier Viking-speider Løkberg.

Nøkkelspiller: Chris Wood (Nottingham Forest)

– Han kan score på alle mulige vis; hodet, volley ... De skal nok slå en del innlegg på han, sier Eikrem.

Se opp for: Elijah Just (Motherwell)

– En kreativ tier. Sju mål og sju målgivende i den skotske ligaen. Han kan bli spennende å følge, mener Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– Det er ganske åpenbart: å ta seg videre fra gruppen for første gang. Det må de tørre å håpe på her, sier Eikrem.

Gruppe H – Spania, Kapp Verde, Saudi-Arabia og Uruguay

Spania

Fifa-ranking: 2

Deltar i VM for 17. gang og er regjerende Europamestere i fotball. Ble verdensmestere i 2010, gikk ubeseiret gjennom kvalikgruppen og vant den foran Tyrkia, Georgia og Bulgaria. Er av bettingselskapene sett på som favoritten til å vinne gull i 2026.

– Når man ser troppen tenker man «hæ, er de så gode?». Men summen av de elleve individene blir så mye større. De kan spille motstanderen i døden med ball, noe som er en nøkkel i varmen. De finner hverandre i blinde, men de kan også bli litt omstendelige, sier Løkberg.

Nøkkelspiller: Lamine Yamal (Barcelona)

– Hvor god var ikke han i EM i 2024? Det var helt vanvittig! Men nå har det vært litt skadetrøbbel, og det er sagt at det ikke er sikkert at han rekker åpningskampen. Da blir ting litt mer usikkert for Spania, påpeker Løkberg.

Se opp for: Dani Olmo (Barcelona)

– En sånn du elsker å ha i troppen. Han preger alltid kamper. Han er målscorer, har X-faktor; det skjer alltid noe rundt han, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– De er oddsfavoritter, men ikke hos meg. Jeg tror man lar seg lure litt av det som skjer på papiret. De har skader på mange, viktige spillere. Jeg er usikker på om vi snakker VM-finale her, sier Løkberg.

Kapp Verde

Fifa-ranking: 68

Landet deltar i VM for aller første gang etter å ha levert en sensasjonell kvalifisering, der de blant annet slo ut Kamerun og vant sin kvalifiseringsgruppe.

– Det er et lekent lag. Uforutsigbart med en del tekniske spillere, sier Wolf Eikrem om mesterskapsdebutanten.

Nøkkelspiller: Ryan Mendes (Iğdır FK)

– Han er en av typene du i løpet av et mesterskapet som kan bli glad i. En leken og fin spiller.

Se opp for: Dailon Livramento (Casa Pia, på lån fra Hellas Verona)

– Han har spilt 25 kamper i år. 0 mål og 1 målgivende pasning, sier NRK-ekspert Magnus Wolf Eikrem lattermildt om spissen som riktignok i fjorårets kvalifisering til mesterskapet ble lagets toppscorer med sine fire mål.

Hva er et bra mesterskap?

– Et godt VM-resultat for dem er å ikke bli en kasteball, og så kanskje ta et poeng mot Saudi-Arabia, sier Eikrem.

Saudi-Arabia

Fifa-ranking: 61

Saudi-Arabia måtte gjennom en ekstra kvalifiseringsrunde etter å ha endt bak Japan og Australia. Der sikret de VM-plassen foran Irak på målforskjell. Offensivt var kvalifiseringen beskjeden, med bare sju mål på ti kamper i den tredje kvalifiseringsrunden.

– Det er et svakt lag i utgangspunktet, mener Løkberg.

Nøkkelspiller: Salem Al-Dawsari (Al Hilal)

– Han har åtte mål og åtte målgivende pasninger i Saudi Pro League, også får folk selv gjøre opp en mening om hvor høyt nivå det er. Jeg er i hvert fall enda ikke overbevist, sier Løkberg.

Se opp for: Firas Al-Buraikan (Al-Ahli)

– Han har scoret litt i kvalifiseringen til VM, så han må slå til hvis de skal ha noe som helst håp, sier Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– Med så mange tredjeplasser som går videre, ligger det til rette for at Saudi-Arabia kan ta seg videre dersom de klarer å slå Kapp Verde, sier Løkberg

Uruguay

Fifa-ranking: 17

Uruguay er et av de mest tradisjonsrike landslagene i VM-historien. Den lille søramerikanske nasjonen med 3,4 millioner innbyggere har vunnet VM to ganger og er kjent for sin sterke vinnerkultur. Marcelo Bielsa tok over laget i 2023, og har siden den gang fått laget til å ha en mer offensiv og underholdende spillestil.

– Vinnerkultur og ærgjerrighet kjennetegner alle spillere fra Uruguay. De har alltid hatt et solid defensivt fundament, men under Marcelo Bielsa spiller de også en offensiv og underholdende fotball med høy risiko, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Federico Valverde (Real Madrid)

– Han er altså en av verdens beste midtbanespillere. Han er som skapt for Bielsa, sier Løkberg.

Se opp for: Maxi Araújo (Sporting CP)

– Han kan bekle hele venstresiden. Enormt god spiller og har målpoeng i seg også. Det er noe å se opp for hos Uruguay som vi gleder oss til å se.

Hva er et bra mesterskap?

Selv om Uruguay ses på som outsider til å vinne denne gruppen er NRK-ekspert Løkberg klar på at de skal ta seg videre fra gruppen.

– Uten tvil, konkluderer eksperten med.

Gruppe I – Frankrike, Senegal, Irak og Norge

Frankrike

Fifa-ranking: 3

Frankrike deltar i sitt 17. verdensmesterskap og er rangert som nummer tre på FIFA-rankingen. De har vunnet VM to ganger, i 1998 og 2018, og tok seg til finalen i 2022. Veien til årets mesterskap var relativt komfortabel, og de vant sin kvalifiseringsgruppe foran Ukraina.

– Bredden det laget har er helt vanvittig. Det er nesten useriøst. Jeg ønsker bare Didier Deschamps lykke til med å sette sammen det beste franske laget.

– Å få det her til å spille perfekt sammen er svakheten til Frankrike. Hvordan skal du klarer du å holde alle stjernespillerne fornøyde samtidig. Men er det en som kan faget og håndtere det, så er det Descamps.

Nøkkelspiller: Kylian Mbappé (Real Madrid)

– Det er jo den nesten største stjerna i mesterskapet, omtrent. Han er helt oppe der med Messi, Ronaldo og Haaland, sier Løkberg.

– Han har i år ikke vunnet noen ting med Real Madrid, så han kommer til å være så sulten på å komme til sin tredje VM-finale, kommenterer Eikrem.

Se opp for: Désiré Doué (PSG)

Programleder Mats Arntzen trekker fram Doué som en spiller å se opp for, men påpeker samtidig at han må konkurrere med profiler som Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé og Michael Olise om spilletid.

Hva er et bra mesterskap?

– Alle forventer at Frankrike skal til finalen, alt annet er skuffende, kommenterer programleder Arntzen.

– Det er siste dans for Dider Descamps også, legger Løkberg til.

Senegal

Fifa-ranking: 15

Senegal deltar i sitt fjerde verdensmesterskap og er rangert som nummer 14 på FIFA-rankingen. Deres beste VM-resultat kom i debuten i 2002, da de tok seg til kvartfinalen. Veien til årets mesterskap var ikke problemfri, men senegaleserne sikret til slutt gruppeseieren foran Kongo og kvalifiserte seg til VM.

– For en kraft og fysikk. Det er få som kan måle seg sånn individuelt per spiller, totalt sett, i mesterskapet. De har en fart og en offensiv slagkraft som er fryktinngytende, rett og slett fryktinngytende, sier Løkberg om Norges andre motstander i årets VM.

Nøkkelspiller: Sadio Mané (Al-Nassr)

– I Senegal, så er Mané en gigant. Han er den største av alle. Han viser seg fra sin beste side, både på og utafor banen i Afrikamesterskapet, sier Løkberg om Mane.

Se opp for: El Hadji Malick Diouf (West Ham)

Han er så kraftpakke av en venstreback at det er nesten sånn at man tenker han har juksefysikk, i tillegg til at han har en fantastisk innleggsfot som jeg elsker, sier Løkberg.

Irak

Fifa-ranking: 56

Irak er med i VM for andre gang i historien, etter at de tidligere deltok i 1986. Landet er rangert som nummer 56 på FIFA-rankingen og måtte gjennom en lang asiatisk kvalifisering for å sikre seg plass i mesterskapet. Totalt spilte irakerne 19 kvalifiseringskamper før VM-billetten var sikret.

– De kommer til å komme med så mye energi, glød og vilje. De er bare glad for å være med, og andre lagene tenker noe at Irak blir en kasteball i denne gruppa, sier Eikrem.

Nøkkelspiller: Ali Al-Hamadi (Luton, på lån fra Ipswich Town)

– Det er jo syltynt, med 413 minutter i League One. Ja, men det er jo liksom lagets «main man ...», sier Løkberg.

Se opp for: Marko Farji (Venezia)

– Hadde en veldig bra sesong for Strømsgodset i fjor, og er i Venezia nå, sier Eikrem.

– Han kom jo inn mot Bolivia og hadde en målgivende pasning til seiersmålet der, så han har jo litt sånn X-faktor, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Alt annet enn null poeng vil være bra for Irak, sier Eikrem.

Norge

Fifa-ranking: 31

Etter 28 år uten et mesterskap er Norge tilbake på fotballens største scene. Ståle Solbakkens mannskap kvalifiserte seg til VM etter en imponerende kvalifisering, der de tok full pott i gruppespillet og blant annet slo Italia både hjemme og borte.

Nøkkelspiller: Erling Braut Haaland (Manchester City)

– Den er åpenbar, sier programleder Mats Arntzen.

Se opp for: Kristian Thorstvedt (Sassuolo)

– Selv om han ikke kommer til å starte en kamp, tror jeg at han kommer til å bli en viktig innbytter. På en eller annen måte kommer Kristian Thorstvedt til å få en avgjørende rolle i mesterskapet. Det er typisk han, mener Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Åttedelsfinale er bra for Norge, mener Eikrem som også får støtte fra Løkberg.

Gruppe J – Argentina, Algerie, Østerrike og Jordan

Argentina

Fifa-ranking: 1

Verdensmesteren er tilbake. Argentina cruiset gjennom den søramerikanske kvalifiseringen og kommer til VM som en av de aller største gullfavorittene. Mye av oppmerksomheten vil naturligvis rettes mot Lionel Messi, som kan være i ferd med å spille sitt siste verdensmesterskap.

– Her er vi spente, for dette er et lag som har vunnet mye og har en sterk vinnerkultur. Lionel Scaloni har bygget et lag rundt Messi, med spillere som jobber hardt for å få det beste ut av ham, sier Eikrem.

– Utfordringen er at de har et litt aldrende lag.

Nøkkelspiller: Lionel Messi (Inter Miami)

– Hvor god er Messi akkurat nå? Det lurer vi alle på. Det får vi ikke svar på før VM. Bedre enn folk tror, sier Magnus Wolff Eikrem og legger til:

– Alle er spent på om han har toppnivået inne enda, og det tror jeg han har, sier Eikrem.

Se opp for: Julian Alvarez (Atlético Madrid)

– Hakket bak Messi var Julián Álvarez, VM i 2022 sin store spiller. Han holder jo på å seile opp, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Forventningene til Argentina er så klart ekstreme etter seieren sist. De vil jo vinne igjen, men jeg tror nok de har litt goodwill å gå på. En semifinale er fortsatt et godt VM, så jeg tror ikke de blir halshugget om de ikke går hele veien. Men de har fått smaken på det nå, Argentina, sier programleder Mats Arntzen.

Algerie

Fifa-ranking: 28

Algerie er tilbake i VM etter å ha vunnet kvalifiseringsgruppen sin foran Guinea, Uganda, Mosambik, Botswana og Somalia. Nordafrikanerne har flere spillere på høyt europeisk nivå og håper å kjempe med Østerrike om avansement bak favoritt Argentina.

– Det er et lag med en del interessante spillere og offensiv kvalitet. Men jevnt over synes jeg det algeriske laget ser hakket for svakt ut, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Riyad Mahrez (Al-Ahli)

– Stjernespilleren må jo være Riyad Mahrez. Han er kanskje ikke helt den spilleren han en gang var, sier Løkberg.

Se opp for: Mohamed Amoura (Wolfsburg)

– Vi skal se opp for Mohamed Amoura. Han scoret ti mål for Algerie i VM-kvalifiseringen og er blitt en av lagets viktigste offensive våpen. Der har de en spiller som kan blomstre i mesterskapet, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– For meg er Algerie klart svakere enn de beste afrikanske lagene som Marokko og Senegal, sier Løkberg

– Så her gjelder det å komme seg videre fra gruppen som gjelder, avslutter programleder Arntzen.

Østerrike

Fifa-ranking: 23

Østerrike er tilbake i VM for første gang siden 1998 etter en sterk kvalifisering under Ralf Rangnick. Med sin aggressive pressfotball og en tropp full av spillere fra europeiske toppligaer, regnes østerrikerne som den største utfordreren til Argentina i gruppe J.

– Dette er et lag som er veldig tro mot spillestilen sin. Ralf Rangnick er hellig overbevist om måten han vil spille på, og Østerrike kommer til å presse høyt og aggressivt også i VM, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund)

– Vi må vel si Marcel Sabitzer. Han er fortsatt en veldig god fotballspiller, og for Østerrike er han enormt viktig. Han nærmer seg 100 landskamper og er ekstremt viktig for de, sier Løkberg.

Se opp for: Christoph Baumgartner (RB Leipzig)

– Se opp for Baumgartner. Det er rett og slett en nydelig spiller. Veldig bra romforståelse, stor løpskapasitet og en spiller som kommer til å gjøre det godt, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Østerrike kommer til å kjempe om andreplassen med Algerie, sier programleder Mats Arntzen.

Jordan

Fifa-ranking: 63

Jordan deltar i VM for første gang etter å ha tatt andreplassen bak Sør-Korea i den siste asiatiske kvalifiseringsrunden. De overrasket også med å ta seg helt til finalen i det forrige Asiamesterskapet.

– Jeg skal være helt ærlig, her har jeg prøvd å lese meg opp så godt som jeg kan. Det jeg har funnet ut er at de har noen kontringsfarlige kantspillere, sier Magnus Wolff Eikrem.

Nøkkelspiller: Mousa Al-Tamari (Rennes)

– Stjernespilleren er Mousa Al-Tamari. Han blir kalt den «jordanske Messi». Han er en dribleving som har muligheten til å gjøre det lille ekstra, sier Eikrem.

Se opp for: Ibrahim Sabra (Lokomotiva Zagreb)

– Nå tar jeg en råsjanse. Ibrahim Sabra. 20 år. Kan han få sitt store gjennombrudd i VM, spør Eikrem,

Hva er et bra mesterskap?

– Å ta poeng eller score et mål, det må være målet, sier Eikrem.

Gruppe K – Portugal, DR Kongo, Usbekistan og Colombia

Portugal

Fifa-ranking: 5

Portugal kommer til VM med en tropp full av etablerte stjerner og er blant lagene mange trekker frem som mulige gullkandidater. Laget vant kvalifiseringsgruppen sin foran Irland, Ungarn og Armenia, og deltar nå i sitt niende verdensmesterskap.

– Hvis man går gjennom den troppen fra keeperplass og gjennomgående nedover, så er det rått, rett og slett, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Cristiano Ronaldo (Al-Nassr)

– Jeg har lyst til å si Bruno Fernandes, men hvis du tenker stjerne, så må du jo si Cristiano Ronaldo, sier Løkberg.

Samtidig er han tydelig på at superstjernen ikke nødvendigvis gjør Portugal bedre.

– Portugal blir et dårligere lag. Jeg er hellig overbevist om at Portugal er bedre uten Cristiano Ronaldo. Ingen får overbevise meg om noe annet, sier Løkberg.

Se opp for: Vitinha (Paris Saint-Germain)

– Herregud, jeg er glad i Vitinha. For en midtbanespiller. En av de mest komplette midtbanespillerne i verden, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Et godt VM er semifinale, men Portugal er også en tittelkandidat, sier Løkberg.

DR Kongo

Fifa-ranking: 45

DR Kongo er tilbake i VM for første gang siden 1974 etter en sterk kvalifisering. De endte bare to poeng bak Senegal i gruppespillet og sikret senere VM-plassen gjennom den interkontinentale playoffen mot Jamaica. Nå er afrikanerne klare for sitt første verdensmesterskap på 52 år.

– Jeg tror det kan bli et kult lag å følge, sier Wolf Eikrem om laget

Nøkkelspiller: Yoane Wissa (Newcastle)

– Det er han jeg har satt opp som stjernespiller.

– Han har ikke stjernestatus i Newcastle for å si det sånn, sier Løkberg før Eikrem svarer raskt:

– Men det har han i hjemlandet, sier Eikrem.

Se opp for: Aaron Wan-Bissaka (West Ham)

– Han er jo en artig spiller å se på. Takler høyre og venstre, og opp og ned på banen, sier Eikrem om høyrebacken.

Hva er et bra mesterskap?

– Det er vel et land som må ses på som en underdog, sier Mats Arntzen.

Usbekistan

Fifa-ranking: 50

Usbekistan skal spille sitt første verdensmesterskap etter å ha tatt seg direkte videre fra den asiatiske kvalifiseringen. Landet har lenge levert sterke resultater på aldersbestemt nivå, og nå har gjennombruddet også kommet på seniornivå.

– De har herjet på aldersbestemte landslag flere ganger. Vi har ventet på at de skulle bryte gjennom. De har vært litt sånn «Asias Norge», da. Som et lag man har ventet på skulle komme seg gjennom, sier Mats Arntzen.

Nøkkelspiller: Abdukodir Khusanov (Manchester City)

– Han er stor i Usbekistan. Lynrask, sterk og god med ballen. Khusanov er den største stjerna de har, sier Arntzen.

Se opp for: Eldor Shomurodov (İstanbul Başakşehir)

– For at det skal lykkes for Usbekistan, så tror jeg Eldor Shomurodov må banke mål, sier Arntzen.

Løkberg lot seg også imponere av spissen da han så ham spille mot Viking i fjor.

– Han kom inn og det var bare sånn: «Hæ, wow!». Dæven, det var spiller. Han endte på 22 mål og fem målgivende denne sesongen, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Jeg blir ikke overrasket hvis de sniker seg foran Kongo. Jeg tror de kan bite fra seg mer enn man tror, sier Arntzen.

Colombia

Fifa-ranking: 13

Colombia er tilbake i VM etter å ha gått glipp av mesterskapet i Qatar. Under trener Néstor Lorenzo har søramerikanerne reist seg igjen som en av kontinentets sterkeste nasjoner, og i kvalifiseringen scoret de 28 mål på 18 kamper.

– Det er et veldig offensivt lag. De scoret nest flest mål av de søramerikanske lagene i kvalifiseringen, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Luis Díaz (Bayern München)

– Han har vært fantastisk for Bayern München, men han kniver om den med James Rodríguez, sier Løkberg

Se opp for: Daniel Muñoz (Crystal Palace)

– Daniel Muñoz er en fantastisk offensiv vingback. Han beskriver også mye av Colombia som lag. Han spiller høyreback i en firer, men står ikke akkurat og venter, sier Kristoffer Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Vi må jo tro at de kanskje kan stå med seks poeng begge to, fort, sier Mats Arntzen om Colombia og Portugal før det som kan bli en ren gruppefinale i siste gruppespillskamp.

Gruppe L – England, Kroatia, Ghana og Panama

England

Fifa-ranking: 4

England jakter sin første VM-tittel siden 1966 og reiser til USA som en av turneringens største favoritter. Mesterskapet blir det første under Thomas Tuchel, som tok over landslaget i 2025. Veien til VM var overbevisende, med åtte seire på åtte kamper og 22–0 i målforskjell i kvalifiseringen.

– De har spillere i de fleste posisjoner som dominerer Champions League, Premier League og Bundesliga, sier Magnus Wolff Eikrem.

Likevel er det troppsuttaket til Thomas Tuchel som har skapt mest oppmerksomhet i forkant av mesterskapet. Spillere som Trent Alexander-Arnold, Phil Foden og Cole Palmer er blant annet vraket.

– Det han har gjort nå, er å ta ekstremt tøffe valg med å utelate noen store stjerner, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Harry Kane (Bayern München)

– Det er litt sånn Argentina-assosiasjoner. Det er et Kane-lag. Kane er stjerna her, og han har en fri rolle. Han kommer til å score mål, og han kommer til å være først i alt, sier Eikrem.

Se opp for: Jude Bellingham (Real Madrid)

– Jeg har tatt Jude Bellingham, for jeg er spent på om han kommer til å spille, og hvilken rolle han får i det laget her. Hvis han får blod på tann, så er det kanskje det han trenger, sier Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– Jeg tror England vinner VM, sier Kristoffer Løkberg.

Kroatia

Fifa-ranking: 11

Kroatia har tatt medalje i de to siste verdensmesterskapene og er tilbake på fotballens største scene etter å ha vunnet kvalifiseringsgruppen sin foran Tsjekkia. Med en tropp full av rutine håper kroatene å levere nok et sterkt mesterskap.

– De er så rutinerte, at det blir kjedelig, konkluderer Løkberg med om Kroatia.

Nøkkelspiller: Luka Modrić (AC Milan)

– Bare nyt hvert sekund av det han gjennomfører. Det må jo være siste, sier Kristoffer Løkberg om den kroatiske veteranen.

Se opp for: Luka Vušković (Tottenham)

– Han har scoret seks mål fra stopperplass i Bundesliga og har allerede scoret for Kroatia. Kan vi få ham som et ungt, friskt pust inn blant de eldre, så tror jeg det er positivt for Kroatia, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Videre fra gruppa bør de klare, og så er det bråstopp, tror jeg, sier Løkberg.

Ghana

Fifa-ranking: 73

Ghana er tilbake i VM etter å ha vunnet kvalifiseringsgruppen sin foran blant andre Mali og Madagaskar. Vestafrikanerne deltar i sitt femte verdensmesterskap og har tidligere markert seg som en av Afrikas sterkeste mesterskapsnasjoner, med kvartfinaleplassen i 2010 som beste resultat.

– Ghana har fart og fysikk, og spennende enkeltspillere med gjennombruddskraft, sier Kristoffer Løkberg.

Nøkkelspiller: Antoine Semenyo (Manchester City)

– Det er den største stjerna. Manchester City-spilleren hadde 17 mål i Premier League denne sesongen og er en av spillerne som skal sørge for gjennombruddskraften i det ghanesiske angrepet, sier Kristoffer Løkberg.

Se opp for: Caleb Yirenkyi (Nordsjælland)

– Caleb Yirenkyi kan bli et skikkelig gjennombrudd i VM. 19-åringen har allerede rukket å spille ti landskamper for Ghana, sier Løkberg og legger til:

– Nordsjælland sitter og teller pengene hvis det skjer, for her kan det bli sånn: «Oi, ok». Tenk deg når han får vise seg fram mot England og Kroatia, sier Løkberg.

Hva er et bra mesterskap?

– Hvis begge taper mot England og slår Panama, så har du en fin Kroatia–Ghana-kamp der. Jeg regner ikke Ghana som sjanseløse mot Kroatia, sier Kristoffer Løkberg.

Panama

Fifa-ranking: 34

Panama er tilbake i VM for andre gang etter debuten i 2018. Under danske Thomas Christiansen har landet tatt flere steg internasjonalt, og i 2024 skapte de overskrifter da de slo ut vertsnasjonen USA i Copa América før de røk mot Colombia i kvartfinalen.

– Jeg er spent på hvordan de gjør det. De hadde tolv kamper i 2025 uten tap, så er ikke motstanden all verden, så det er lag som de burde slå, sier Magnus Wolff Eikrem.

Nøkkelspiller: Adalberto Carrasquilla (UNAM Pumas)

– De har en spiller som jeg har plukket ut, og det er Adalberto Carrasquilla. Han ble kjøpt for 4 millioner dollar, så den mexicanske ligaen har litt penger. Det er en god spiller, sier Magnus Wolff Eikrem.

Se opp for: Michael Murillo (Beşiktaş)

– Se opp for Michael Murillo. Han spiller i Beşiktaş og har tidligere vært i Marseille, sier Eikrem.

Hva er et bra mesterskap?

– Ett poeng her, eller en scoring. Det er vel litt der vi er, sier programleder Mats Arntzen.