Fryktet for Mbappé i glohett oppgjør: – De skulle klippe ham ned

Det ble ampert da Frankrike tok seg til kvartfinalen i VM.

Det var opp mot 40 grader i Philadelphia, der en iskald Kylian Mbappé beholdt roen og sørget for 1–0-seier i åttedelsfinalen mot Paraguay, som forsvarte seg på alle tenkelige måter.

– Vi visste hva slags kamp vi kom til å få. Hvis vi må bli skitne på hendene, vet vi hvordan vi skal gjøre det, sier Mbappé, ifølge franske RMC Sport.

De paraguayanske spillerne knuffet, dyttet, leverte tendenser av slag og taklinger over en lav sko hele kampen.

Den franske landslagssjefen Didier Deschamps var rett og slett redd for å miste Mbappé til skade.

– Jeg ba de to sterkeste spillerne mine om å omringe Kylian på slutten, for at de skulle klippe ham ned, sier Deschamps.

– Det var ikke lett. De brukte alle mulige taktikker. Det var ikke fotball som skulle tiltrekke folk til stadion, men de forsvarte seg godt. Det er alltid komplisert mot disse søramerikanske lagene, fortsetter Frankrike-sjefen.

– De trodde vi skulle komme og spille i smoking, men vi vet hvordan vi skal spille skitten fotball. Selv der var vi bedre enn dem. Det er deres fotball. Det finnes ingen riktig eller gal måte å spille fotball på. De prøvde å ta oss på den måten, men vi vant, sier Mbappé.

Reaksjonene fra fotballeksperter lot ikke vente på seg:

– Fotball vant. Jeg vil ikke snakke om Paraguay, sier den franske legenden Thierry Henry i Fox Sports-studio.

– Jeg gir dem en stjerne i boken for å være mest skitne, grisete og destruktive, kommenterte Morten Langli på TV 2 med drøye ti minutter igjen.

– De paraguayanske spillerne var en skam i kveld. Hvis de var spillerne mine, ville jeg dratt dem av banen. Jeg ville aldri ønsket å vinne på den måten, sier tidligere England-keeper Joe Hart på BBC.

– De har et klart DNA, en identitet, som de har kjørt gjennom hele turneringen, sier TV 2-ekspert Petter Myhre.

– Jeg synes det var en svak dommerprestasjon. Han har ikke klart å roe gemyttene her, fortsetter Myhre.

– Det er ikke vakkert, men det er effektivt, sa Stephen Warnock på BBC om Paraguays fotball i første omgang.

«Det er utrolig at Paraguay ikke fikk gult kort», skriver den franske storavisen L’Equipe.

Paraguay sjokkerte med å slå ut Tyskland i forrige runde, og hadde håp om en ny skalp.

Frem til pause hadde de gjort det fryktelig vanskelig for Frankrike å komme til de gode mulighetene.

– Vi har brukt hele denne turneringen på å feire de kreative spillerne og målscorerne. Man må hylle kunsten av forsvarsspill, sa fotballekspert Micah Richards på BBC i pausen.

– Jeg er forsvarsspiller, så kanskje jeg er partisk. Men alle bevegelsene deres, når de faller av, når de presser: Alt har vært perfekt, blandet med litt taktikk, fortsatte den tidligere Manchester City-backen.

Det skulle ta 66 minutter før gjennombruddet kom. Désiré Doué gikk i bakken i feltet etter å ha blitt felt av Diego Gómez. Dommeren vinket først spillet videre, men etter en VAR-sjekk pekte han tre minutter senere på straffemerket.

Paraguays landslagssjef gjorde håndbevegelsene som symboliserer filming, men protestene var til ingen nytte. Nå hadde dommer Ilgiz Tantasjev fra Usbekistan bestemt seg.

De rød- og hvitstripete fant uansett noen flere skitne triks i boken: Gustavo Velázquez sparket på straffemerket med håp om å ødelegge det, og flere spillere gikk inn i feltet for å psyke ut Mbappé.

– Jeg hadde masse respekt før kampen. Jeg har nesten ingen respekt for dem nå, sier tidligere Tyskland-spiller Thomas Hitzlsperger på BBC om hvordan Paraguay-spillerne håndterte straffesituasjonen.

SPARKET PÅ MERKET: Mens andre Paraguay-spillere opphold dommeren, gjorde Gustavo Velázquez (til høyre) sitt for å ødelegge underlaget. Foto: Dylan Martinez / Reuters / NTB

Den franske superstjernen lot seg ikke affektere. Ballen ble trillet til høyre, keeper slang seg til venstre, og Frankrike hadde fått hull på den paraguayanske muren.

Dermed holder Mbappé følge med Lionel Messi på toppen av toppscorerlisten i VM med syv mål. Erling Braut Haaland og Harry Kane følger nærmest på fem, og har i likhet med Messi ikke spilt åttedelsfinalene:

Frankrike kan drømme om sin tredje strake VM-finalesin tredje strake VM-finaleVant finalen mot Kroatia i 2018 og tapte finalen mot Argentina i 2022..

I kvartfinalen møter de Marokko, som slo Canada 3–0 i sin åttedelsfinale.

Den spilles i Boston torsdag klokken 22.00 norsk tid og blir en reprise av semifinalen fra VM i Qatar for fire år siden, da Frankrike vant 2–0.

Da Marokko gikk videre lørdag kveld, ble det full fest i Oslos gater: