Gigantisk nytt teleskop kan revolusjonere astronomien – første bilder kommer i dag

Verdens største teleskop for overvåking av verdensrommet, skal snart tas i bruk. De første bildene offentliggjøres allerede nå i ettermiddag.

Vera C. Rubin-observatoriet i Chile er et av tidenes mest ambisiøse astronomiprosjekter og det nærmer seg nå full drift, forteller astrofysiker Knut Jørgen Røed Ødegaard.

De aller første bildene fra superteleskopet vil bli publisert mandag klokken 17 norsk tid.

Teleskopet, som befinner seg 2682 meter over havet, er utstyrt med det største kameraet som noen gang er laget. Kameraet veier tre tonn, er på størrelse med en liten bil og tar bilder med en oppløsning på 3,2 gigapiksler. Målet er å fange opp både lyssvake objekter og kortvarige fenomener som hittil har vært svært vanskelige å observere.

– Mange av de mest spektakulære hendelsene på himmelen varer bare noen sekunder eller minutter. Med en himmel med milliarder av objekter er slike fenomener ofte svært utfordrende å fange opp, sier Røed Ødegaard i en melding til NTB.

Kan oppdage farlige objekter

Observatoriet, tidligere kjent som Large Synoptic Survey Telescope (LSST), er oppkalt etter astronomen Vera Rubin, som spilte en sentral rolle i oppdagelsen av mørk materie. Med sitt enorme hovedspeil på 8,4 meter og et rekordstort synsfelt på 3,5 grader, vil teleskopet kunne fotografere hele den synlige himmelen i løpet av få dager.

Det forventes at observatoriet vil kunne oppdage rundt 90 prosent av alle nærjordsobjekter større enn 300 meter, noe som kan være avgjørende for å vurdere potensielle kollisjonstrusler mot Jorden. I tillegg ventes det at teleskopet vil finne tusenvis av hittil ukjente objekter i Kuiperbeltet, og det kan gi helt ny innsikt i supernovaer, kvasarer og gravitasjonsbølger.

Planet 9?

En av de mest spennende mulighetene er jakten på den hypotetiske Planet 9 – en mulig, hittil uoppdaget planet ytterst i Solsystemet.

– Dersom Planet 9 faktisk finnes, tror forskerne at det er 70–80 % sjanse for å finne den med Vera Rubin-teleskopet. Det betyr i praksis at vi allerede i høst eller i løpet av et år kan få en slik spektakulær og sensasjonell oppdagelse, sier Røed Ødegaard

Observatoriet er et samarbeid mellom USAs National Science Foundation (NSF) og Department of Energy. Prosjektet ble foreslått i 2001, og byggingen startet for alvor i 2014. Full vitenskapelig drift er ventet før 1. oktober.