– Han der har jeg sett før, tror jeg. Men hvem er han?

Landslaget er på plass i USA, men de trenger ikke være bekymret for å bli gjenkjent. Med ett stort unntak.

HVEM ER HVEM? Martin Ødegaard til venstre har kastet dressjakken og plantet et par røde solbriller i pannen, Leo Skiri Østigaard og Brede Hangeland med blanke isser, og så Erling Braut Haaland, med hvit Air Jordan caps og solbriller på ved ankomst sent i går kveld. Foto: Thomas Nilsson / VG

Da de norske VM-håpene ankom hotellet sitt i Greensboro i Nord-Carolina, var det én mann det beskjedne antallet amerikanske fans var kommet for å se:

En 1.95 meter høy spiss med langt lyst hår, solbriller med oransje glass, klokke til godt over en halv million kroner og en veske som er nesten like dyr.

Erling Braut Haaland er ikke redd for å stikke seg ut, og som Norges desidert største stjerne er det nettopp det han gjør.

– Vi elsker Haaland. Han er en av verdens beste, en utrolig kul fyr, sier en opprømt 11-åring med det velklingende navnet Max Steele til VG utenfor landslagets spillerhotell.

SAY HIS NAME! Lillebror Jack vant konkurransen om å rope ut navnet til Haaland først, men også pappa Sean og storebror Max traff soleklar blink på Haaland. Foto: Thomas Nilsson / VG

Han og lillebroren Jack (9) spiller begge fotball, og eldstemann kan fortelle at han er veldig god og har troen på å kunne lykkes selv hvis alt klaffer.

– Det er veldig spennende at det norske landslaget bor her, sier lillebror Jack.

Gutta har vært sitt Haaland-kort i lommen, og drar dem frem for å bevise at de ikke bare later som om de er interesserte.

– Det er ikke ofte at lille Greensboro får besøk av en verdensstjerne som «Erlin Holland». Jeg vet ikke så mye om Norge og resten av laget, men det er veldig gøy at de er her, særlig for barna, sier pappa Sean Steele (47).

Sean vedgår at han er hakket mer interessert i at hockeylaget Carolina Hurricanes har nådd Stanley Cup, finalen i NHL, enn han er i fotball-VM.

Fotball, eller soccer som amerikanerne sier, er fortsatt mest barneidrett i USA.

Til tross for store stjerner som Lionel Messi i Major League Soccer (MLS) og økende interesse for særlig Champions League i USA, kommer det laaaangt bak de «fire store», amerikansk fotball (NFL), baseball (MLB), basketball (NBA) og ishockey (NHL).

College-versjonene av særlig amerikansk fotball og basketball, og ikke minst kvinneligaen i basketball (WNBA) får også mer oppmerksomhet enn soccer her.

Det gjenspeiles i vår uoffisielle test på om amerikanere vi møter ved hotellet kjenner igjen fire av Norges største stjerner.

INKOGNITO: Alexander Sørloth ga VG det bredeste smilet på vei inn. Stor stjerne i en av verdens beste ligaer til tross: Han ble ikke gjenkjent i VGs test. Foto: Thomas Nilsson / VG

Vi viste frem bilder av fire spillere som er godt kjent for europeiske fotballfans:

• Alexander Sørloth, spiss på Spanias fjerde beste lag i år, Atlético Madrid, med 20 mål denne sesongen.
• Antonio Nusa, kant med fem mål og fem målgivende på RB Leipzig, som kom på tredje plass i tyske Bundesliga.
• Martin Ødegaard, midtbanespiller og kaptein på Arsenal, seriemester i Premier League, og Norges kaptein.
• Og så Haaland da. Toppscorer med 35 mål totalt for Manchester City, som måtte se seg slått av Arsenal i kampen om seriegullet.

Den godt over middels fotballinteresserte familien Steele undrer fælt da VG viser frem bildene.

Det blir null treff på Sørloth og Nusa. Men Max stirrer intenst på bildet av Martin Ødegaard.

– Åååå, jeg får jernteppe. Jeg tror jeg vet hvem han er.

– Det er Martin Ødegaard, kapteinen på Arsenal.

– Jeg kunne det, jeg visste det egentlig.

Da Haaland kommer frem er det ingen tvil:

– JEG VET DET, DET ER HAALAND, ERLING HAALAND, roper lillebror Jack entusiastisk ut.

– Jeg var sjanseløs på alle utenom Haaland, sier pappa Sean.

Det gir ham like fullt bedre score enn de to neste vi treffer ...

SER GREI UT: Martin Ødegaard ser ut som en sympatisk fyr, synes Jeffrey Craig. Foto: Thomas Nilsson / VG

Jeffrey Craig er aktiv golfspiller og instruktør, og jobber med å frakte spillere og utstyr til de fasjonable golfbanene ved Grandover Resort, der de norske spillerne bor.

Det blir nei, nei og nei på de tre første.

Så kommer Haaland:

– Han der har jeg sett før, tror jeg. Men hvem er han?

– Erling Haaland, spiss på Manchester City og Norge.

– Jeg har sett ham på ESPNESPNEntertainment and Sports Programming Network, amerikansk sportskanal.. Men jeg aner ikke navnet. Jeg er ikke så interessert i soccer. Men de norske spillerne er hjertelige velkomne, og hvis de vil være med og spille golf, så skal de komme og spørre etter meg, sier Craig.

Musiker Robbie Phillips (56) er ved hotellet for å levere kunst som kona hans har laget, og la merke til de for ham ukjente flaggene som vaier i vinder på utsiden.

TROR HAN VET HVEM DET ER: Robbie Phillips tror først han vet hvem Antonio Nusa er. Men han tar feil. Foto: Thomas Nilsson / VG

– Det norske VM-laget sier du, så gøy da. Vi er veldig glad i sport her. Visste du at Carolina Hurricanes skal spille i Stanley Cup-finalen?

Så tar vi testen, og fasit blir null treff.

Han tror først at han kjenner igjen Antonio Nusa, men innser etter hvert at han blander med en basketballstjerne han ikke husker navnet på.

– Hva med han her da, Erling Haaland, prøver VG.

– Aner ikke, er han kjent?

– Han er Norges mest kjente!

– Wow, han er liksom soccer sitt svar på Michael JordanMichael JordanUdiskutabel G.O.A.T. i basketball! Kanskje i alle sporter?? Wow, det er kult!

PS: Vi spør Truls Dæhli i NFF hva han tenker om at så få lokale amerikanere vet hvem de norske spillerne er:

– Det er helt fint! Vi kom hit for ro og fred.