Han sa det ikke, men det var umulig å skjule

Alexander Sørloth under Norges pressekonferanse fredag formiddag. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

KOMMENTAR: Så langt har planen fungert perfekt. En rutinert trønder bidro til det.

Det nærmer seg fem år siden Ståle Solbakken ledet Norge første gang.

3-0-seieren mot Gibraltar vekket ikke mye oppmerksomhet rundt om i verden. Det gjorde derimot T-skjortene laget gikk utpå gressmatta med.

Budskapet var slik: «Human rights – On and off the pitch».

Oppmerksomheten ble massiv. Norges metode var både frisk og uvant.

Tyske Sky Sports var blant de mange som fanget opp budskapet:

«Vidunderbarnet Erling Haaland og det norske landslaget sendte en klar beskjed i menneskerettighetsdebatten i forbindelse med VM-arrangør Qatar.»

Alexander Sørloth (til venstre) og Erling Braut Haaland under Norges trening på Ullevaal fredag. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Norge, med Solbakken i spissen, hadde tatt stilling. Det var beundringsverdig i en bransje der pressekonferanser ofte handler om selvfølgeligheter.

Laget brukte posisjonen sin aktivt for å fortelle verden hva de mente var rett og galt.

Norge vant goodwill, særlig her hjemme.

Når sikkerheten skjerpes kraftig rundt Ullevaal stadion dagen før den sportslig sett svært viktige VM-kvalifiseringskampen mot Israel, ville det ha vært naturlig om Solbakken og hans spillere åpent reflekterte rundt det særdeles uhyggelige bakteppet.

Da hadde det vært en rød tråd fra t-skjortene i Gibraltar.

Men det har ikke skjedd.

Erling Braut Haaland og de norske spillerne under fredagens trening på Ullevaal. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Vidunderbarnet Haaland, som nå er blitt voksen og kåret til Premier Leagues beste spiller i september, har ikke sagt et eneste ord.

Blant de som har pratet, har det aller meste foregått i runde vendinger.

Det forteller ikke bare at Israel-Palestina-konflikten er atskillig mer komplisert enn menneskerettighetsbruddene i Qatar, eller Russland-spørsmålet for den del.

Det gir også et bilde av betydningen av selve fotballkampen som skal spilles på nasjonalarenaen lørdag klokken 18.00.

Norge gjør absolutt alt for å unngå unødvendige forstyrrelser, blemmer som kan stjele energi.

Ståle Solbakken på Ullevaal-gresset. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Det handler rett og slett om å få disse dagene før kampen unna, vinne kampen lørdag kveld, for så å gå videre.

For å unngå det som har skjedd gang etter gang siden forrige mesterskapsdeltagelse for 25 år siden, at landslaget sklir på et bananskall og mister nok et VM eller EM.

Verken Ståle Solbakken eller Alexander Sørloth sa det så direkte da de møtte norske og internasjonale journalister fredag formiddag, men det var umulig å skjule.

Den samfunnsbevisste Solbakken bruker normalt å ytre sin mening om bortimot hva som helst.

Denne gangen har han kjørt knallhardt sportslig fokus.

Til pressekonferansene sendte han først den medievante og reflekterte Patrick Berg. Deretter rutinerte Sørloth.

«Hallo, hallo!», sa Trøndelags største fotballstjerne med dyp røst i det han ankom salen.

Han innrømmet at bakteppet har vært et samtaletema, at gruppa har pratet om det de første dagene. Men at han og lagkameratene skal gjøre en jobb og spille fotball.

Noe særlig mer var det ikke å hente ut fra svarene han ga. Han lot seg ikke vippe av pinnen, og dermed løste han oppgaven til terningkast seks.

Det samme gjaldt Solbakken, som ankom salen etterpå.

Alexander Sørloth møtte norsk og internasjonal presse dagen før kampen mot Israel. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

For å ha best mulige sjanser til å vinne kampen mot Israel, er strategien de siste dagene mest sannsynlig helt riktig.

Samtidig blir den manglende viljen til å svare på utfordrende spørsmål veldig tydelig.

I starten av Solbakkens tid så Norge ut til å være et landslag som først og fremst ønsket å redde verden.

Norge vant for få kamper til å gjøre seg aktuell for spill i Qatar-VM.

Slik sett ble debatten som pågikk om mulig boikott av mesterskapet litt meningsløs.

Verdensmesterskapet i Qatar ble gjennomført som planlagt. Argentina vant. Norge satt hjemme. Hvor sterk endring landslagets engasjement bidro til er vanskelig å fastslå.

Men initiativet var godt og signalet tydelig.

Norges landslagssjef Ståle Solbakken. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Patrick Berg sa tidligere i uken at de norske spillerne akkurat nå må være litt egoistiske og tenke på det sportslige.

Solbakken har gjentatt flere ganger at han kan bli med på «den store diskusjonen» etter kampslutt, ikke før.

Da vil spenningen være utløst, det såkalte momentumet være borte og effekten av uttalelsen bli langt mindre.

For at Norge skal ta seg til VM, er det trolig helt riktig strategi.

Samtidig svekkes rollen Solbakkens Norge har tilrevet seg, som et landslag som også evner å se en større verden utenfor fotballbanen.