Her herjet IS for ti år siden – nå blusser angrepene opp igjen

Khaldoun husker godt hvordan byen Palmyra pleide å være.

Restaurantene var fulle, og hver dag kom det busslaster med turister som kom for å se ruinene i den historiske byen.

Men da IS inntok Palmyra i mai 2015, flyktet nesten alle av byens rundt 100.000 innbyggere.

Khaldoun gråt da han så ødeleggelsene i hjembyen sin.

Khaldoun var blant dem. Han tok med seg det han kunne og dro uten å se seg tilbake.

Det han forlot, skulle han ikke kjenne igjen da han kom tilbake.

Terrorgruppen tok raskt kontroll over det to tusen år gamle amfiteateret – og forvandlet det til et henrettelsessted.

Kulisser for propaganda

Ifølge Syrian Observatory for Human Rights ble minst 217 mennesker drept i og rundt Palmyra i løpet av de første ni dagene.

Blant dem var 67 sivile, 14 av dem var barn.

Videoene av drapene spredte seg raskt.

I én av dem marsjerer en gruppe tenåringer, inn på scenen iført kamuflasjeuniformer, ifølge CNN.

Foran hundrevis av tilskuere skyter de syriske fanger i hodet.

IS brukte verdens eldste teaterscene som kulisse for egen propaganda.

IS så på de historiske monumentene som symboler på avgudsdyrkelse.

Derfor gikk de etter Khaled al-Asaad.

Han var en av Syrias fremste historikere og hadde viet livet til å ta vare på Palmyras kulturarv.

Nektet å gi seg under avhør

I over 40 år hadde han tatt vare på de historiske oldtidsminnene og spilte en viktig rolle i forbindelse med at Palmyra ble tatt opp på UNESCOs verdensarvliste.

IS avhørte ham i over en måned. De ville vite hvor han hadde gjemt antikvitetene. Men Al-Asaad nektet å fortelle hvor de verdifulle statuene fra romertiden befant seg.

I august 2015 halshugget de derfor den 82 år gamle mannen og hang den lemlestede kroppen hans på en søyle midt på torget.

I mars 2016 ble IS drevet ut av russiske og syriske styrker.

Da terrorgruppen kom tilbake igjen i desember samme år, sprengte de amfiteateret og det kjente Baal-tempelet.

Ville danne et kalifat

Terrorgruppen brukte maktvakuumet under den syriske borgerkrigen til å ekspandere og ta mer land.

Målet deres var å danne et såkalt kalifat. En stat basert på deres ekstreme tolkning av Islam hvor alle annerledestenkende ble forfulgt.

Terrorhæren ble drevet helt ut i mars 2017.

Det føltes ut som en drøm da Khaldoun kunne komme tilbake til hjembyen.

– Jeg kunne ikke tro det, jeg var redd jeg bare drømte.

Men gleden gikk raskt over til sorg, da Khaldoun så ødeleggelsene i byen.

– De hadde ødelagt så mye. Jeg gråt i flere dager da jeg så hva de hadde gjort her.

Erklært krig mot Syrias nye president

Selv om IS ikke kontrollerer byer i dag, er de fortsatt til stede. FN anslår at det fortsatt er rundt 3000 aktive krigere i både Syria og Irak.

Nå har angrep fra IS blusset opp igjen. Terrorgruppen har erklært full krig mot Syrias nye president, Ahmed Al Sharaa.

Syriske regjeringsstyrker går til angrep mot en IS-celle i Raqqa.

Flere grenseoverganger i Syria har blitt rammet av angrep, som er rettet mot politiet og regjeringsstyrker.

Men i Palmyra har folk sakte, men sikkert begynt å komme tilbake.

Khaldoun, som lever av turistnæringen, har satt opp et telt rett ved ruinene. Her kan turistene som kommer få et sted å spise og sove.

For alle av byens 30 hoteller ble ødelagt i krigen.

Det finnes knapt rent vann, toaletter eller restauranter.

Men Khaldoun ser fremover.

– IS og Assad-regimet er borte. Fremtiden vil bli mye bedre enn før, for alle syrere, sier han.

Interessert i mer fra utenriks? Hør redaksjonens siste podkast: