Historisk fall for tidligere Premier League-vinner: – Hoder må rulle

– Det finnes verre ting i verden, men det er et eller annet med engelsk fotball. Alt som har begynt i barndommen er så sterkt, sier Linda Eide til NRK.

Programlederen, som er kjent fra blant annet «Eides språksjov», har holdt med Leicester siden hun var ung.

Tirsdag kveld så hun favorittklubben rykke ned for andre år på rad.

– Nå er det litt tilbake til gode, gamle Leicester. Det er litt sånn det skal være. Alt som har skjedd de siste årene har vært unntaks-Leicester, forteller Eide.

Skal spille på nivå tre

For vi trenger ikke å skru tiden så mange år tilbake før situasjonen i klubben var en helt annen.

2. mai 2016: Leicester vinner Premier League for første gang – og de få som har satt sine penger på blå ligatriumf, blir styrtrike.

Selv er ikke Claudio Ranieris menn i aksjon denne dagen, men andre resultater bekrefter tittelen.

Det var den første triumfen for en klubb utenom «de store» siden Blackburn hadde vunnet ligaen i 1994/95.

Nå blir det nedrykk nummer to på rad og nivå tre-spill neste sesong. Underveis i sesongen fikk Leicester bekreftet en straff på seks minuspoeng for dårlig økonomisk styring.

Ligagullet i 2016 kom bare syv år etter at Leicester hadde vært på nivå tre, League One.

Nå blir det igjen League One-spill etter at de bare klarte 2-2 mot Hull. De kan ikke lenger bli bedre enn nummer 22 i den engelske mesterskapsserien.

– Jeg kan nesten ikke tro at vi sitter her og har vært vitne til dette. Du ser på kvaliteten på spillerne som prøver å klappe til de få supporterne som er igjen ... Det er knusende for dem, men det er enda tyngre for fansen, sier tidligere Leicester-spiller Curtis Davies til Sky Sports.

Etterlyser store forandringer

– Hoder må rulle, og det må skje store forandringer.

Det er den nådeløse dommen fra Per Arne Hansen, som allerede før oppgjøret mot Hull hadde slått seg til ro med at det ville bli et nedrykk.

Han er leder i «Leicester City Supporters Club Scandinavian Branch» og har holdt med revene siden 1970.

Nå har den norske supporteren vært vitne for den andre marerittsesongen på rad.

– Jeg tror vi skal tilbake til helikopterstyrten i 2018. Da tror jeg nedturen startet, sier Hansen.

Historisk fall

I «moderne tid» er det ingen som har falt så fort. Men Derby tok gull i 1975 og falt til nivå tre i 1984, mens Leeds rykket ned til nivå tre i 2007 etter ligatriumf i 1992.

Etter den sensasjonelle ligatittelen fulgte flere gode år for «The Foxes» med bra spill både i Premier League og de europeiske turneringene, blant annet kvartfinale i mesterligaen.

Så sent som i 2021 ble det FA Cup-tittel, men siden har det gått veldig kjapt nedover.

Mange knytter nedturen til at Leicesters thailandske eier Vichai Srivaddhanaprabha i oktober 2018 omkom i en helikopterstyrt ved klubbens hjemmebane.

– Vi hadde en eier som var helt fantastisk. Han var helt magisk, og han har et fantastisk ettermæle. Dessverre har ikke sønnen klart å følge opp på samme måte, forteller Hansen.

Han trekker også fram dårlig økonomi etter koronapandemien og mange bomkjøp som andre årsaker.

– Det er sånne ting som merkes. Regnskapstallene er nesten en milliard i underskudd, så det er klart at det får konsekvenser, sier Hansen.

Intern uro

Likevel var Leicester av mange regnet som en av opprykksfavorittene før sesongen.

Slik har det på ingen måte gått. Tapet mot nedrykkskandidat Portsmouth i helgen, ble skjebnesvangert.

Etterpå ble spillerne konfrontert av sine supportere. Det endte med at tidligere landslagsspiller Harry Winks svarte med en grov verbal skyllebøtte på vei inn i bussen etter kampen.

Litt tidligere hadde fans ropt et taktfast «You're not fit to wear the shirt» til det som skulle ha vært deres helter.

Ifølge BBC har Leicester-spillerne de høyeste lønningene i divisjonen.

– Det eneste spillerne kan gjøre er å rekke opp hånden og legge seg langflate, men når de begynner å gå i diskusjoner og forteller både det ene og det andre tilbake, da er de på feil planet. De har ikke vært i nærheten av å levere og tjener millioner i uka. Da har du litt mer å bevise.

Leicesters keeper Asmir Begovic (tidligere Chelsea, Bournemouth og Stoke) sier til BBC at han forstår fansens frustrasjon.

Spisskrise

Etter en bra start på sesongen, har det meste gått på tverke. Før tirsdagens møte med Hull sto Leicester med bare to seirer på 19 ligakamper i 2026.

Hansen mener det først og fremst er utfordringer på topp som har sørget for

– Det er savnet av Jamie Vardy. Vi har ingen til å score mål. Vi har masse sjanser, men de klarer jo ikke å få ballen i mål. Det er helt håpløst.

Vardy var en bærebjelke i klubben fram til han sa farvel etter forrige sesong. Patson Daka, som ble hentet for 30 millioner euro tilbake i 2021, har ikke klart å fylle tomrommet.

– Hvordan Patson Daka har bøttet inn mål i Salzburg, det er det ingen som forstår. Han treffer ikke på åpent mål engang. Det er et av tidenes bomkjøp. Det er håpløst.

– Hadde vi hatt en noenlunde skadefri Jamie Vardy i år, så hadde vi ikke rykket ned. Det er jeg 100 prosent sikker på, legger Hansen til.

Lys i enden

Ikke minst har Leicester-spillerne vist seg å holde dårlig utover i oppgjørene. I løpet av sesongen har de tapt hele 28 poeng etter å ha hatt ledelsen underveis.

– Jeg ser på disse kampene, og det er som at du ikke tror det. Det skal ikke gå an. Det er noenlunde gode spillere, men alltid kommer det målet imot, sier Eide.

Eide tror nedrykket til League One er bunnen av den nedadgående spiralen.

– Det kan ikke gå mer nedover nå. Det finnes flere divisjoner under, men det er vanskelig å se for seg at det kan gå verre.

Hun ville uansett ikke byttet bort ligatittelen i 2016 for å berge plassen denne sesongen.

– Det som skjedde for ti år siden veier nesten opp for alt, mener Eide.

Det istemmes av Hansen.

– Jeg har fått oppleve maks av hva jeg kan forvente med å oppleve av en sånn klubb, og jeg er utrolig stolt av å heie på dem.

– Jeg stod midt blant fansen da de løftet trofeet og Andrea Bocelli sang opera utpå der sammen med Claudio Ranieri. Det kan ikke kjøpes av penger, fortsetter supporterlederen.

Han velger nå å se det positive i et nedrykk med nye lag, nye arenaer og nye opplevelser.

Nå har også ryktene om en Jamie Vardy-retur blusset opp. Den tanken blir tatt imot med åpne armer.

– Det hadde vært drømmen om kroppen hans holder i ett år til. Kanskje han får med seg mange av ungguttene, og vi kunne begynt litt på nytt igjen. Det er drømmen nå, forteller Hansen.