Hvem blir Polens neste president? En høyreekstremist spiller en nøkkelrolle.

Han kan redde den liberale regjeringen i Polen. Men vil velgerne det?

Liberale Rafal Trzaskowski (og ektefelle Malgorzata) fremstår seierssikker. Men selv om han vinner første valgomgang, kan mye skje i den andre. Foto: Kacper Pempel, Reuters/NTB

I åtte år styrte det nasjonalkonservative Lov- og rettferdighetspartiet (PiS) Polen. De svekket demokratiet på flere måter. Regjeringen har fått refs for å undergrave domstolenes uavhengighet, diskriminere homofile og innføre Europas strengeste abortlovgivning.

Så, i desember 2023, fikk landet en liberal regjering. Statsminister Donald Tusk, leder av den sentrumsorienterte Borgerplattformen, vil reversere endringer PiS gjorde. Det gjelder særlig justisvesenet, der PiS ansatte mange dommere den nåværende regjeringen ikke anerkjenner.

Men i Polen har presidenten mulighet til å legge ned veto mot lovendringer. Og president Andrzej Duda er PiS-vennlig og blokkerer regjeringens planer.

Nå har Duda sittet sine lovlige to perioder. Søndag 18. mai er det valg. Skal Polen få en president som støtter regjeringen? Eller en som fortsetter å blokkere endringer?

Tommel opp fra Trump

Kandidaten for PiS denne gangen heter Karol Nawrocki. Han er historiker og har knapt noen politisk erfaring.

Nawrocki sørget for audiens hos USAs president Donald Trump 1. mai. Der fikk han tommel opp-bilder og godvilje.

Presidentkandidat Karol Nawrocki kjører valgkampanje på sitt forhold til president Donald Trump. Bildet er fra 1. mai. Foto: Fra Karol Nawrockis Facebook-side

– Nawrocki og PiS prøver å portrettere seg selv som garantister for forbindelser til Trump og USA. De mener at det aldri vil bli noe reelt europeisk alternativ, sier Piotr Cichocki til Aftenposten. Han er førsteamanuensis i sosiologi ved Adam Mickiewicz-Universitetet i Poznan.

Den USA-tro linjen er en kontrast til Tusk-regjeringens Trump-skepsis. Tusk tror ikke lenger at USA kan regnes med. Han har for eksempel sagt at Polen snakker med Frankrike om å bli beskyttet av franske atomvåpen.

– Men dette valget er ikke egentlig om utenriks- eller sikkerhetspolitikk. Det er innenriks spørsmål som gjelder, sier Cichocki.

Nawrocki rakk da heller knapt å sole seg i stråleglansen fra Trump før en privat skandale overskygget det meste: Nawrocki hadde sagt at han – som «vanlige polakker» – bare eier en leilighet. Men så kom det frem at han eier en leilighet til.

Den ble leid av en eldre, handikappet mann. Nawrocki påsto så at han tok seg av den pleietrengende mannen. Men hverken mannens barn eller pleier kjente til at presidentkandidaten hadde hjulpet mannen, skriver Notes from Poland.

Liberal kandidat leder

Skandale eller ikke, Nawrocki er et stykke bak den ledende presidentkandidaten. Borgerplattformens Rafal Trzaskowski har et forsprang på seks prosentpoeng ifølge Politicos Poll of polls.

Trzaskowski har vært borgermester i Warszawa i syv år. Som regjeringens kandidat har han økonomisk fremgang på sin side. Ikke bare vokser økonomien i Polen jevnt og trutt, men landet har nå EUs laveste arbeidsledighet.

Trzaskowski er en klassisk europeisk liberaler og støtter blant annet LHBTQ-rettigheter. I de siste ukene har Trzaskowski skrudd til budskapet sitt og forsøker å nå mer konservative velgere, skriver nyhetsportalen Euractiv.

Han prøver å vise seg som den eneste anstendige kandidaten, en som ikke lyver om leiligheter eller er en rabiat høyreekstremist.

Rafal Trzaskowski i valgkampinnspurt i Plock. Han tapte forrige presidentvalg med knapp margin. Foto: Kacper Pempel, Reuters/NTB

Ultrakonservativ – og stor på Tiktok

Høyreekstremisten er nemlig den tredje kandidaten som betyr noe ved dette valget. Han heter Slawomir Mentzen, stiller for Konføderasjonspartiet, vil liberalisere våpenlovene og støtter «mild fysisk avstraffelse» av barn. Mentzen (38) er anti-ukrainsk og ultrakonservativ – og stor på Tiktok.

Han trekker horder av unge mennesker til valgmøtene sine. På meningsmålingen Poll of polls har han 13 prosents oppslutning.

Slawomir Mentzen er valgkampens store Tiktok-stjerne. Hans unge velgere kan avgjøre det hele. Foto: Czarek Sokolowski, AP/NTB

Ingen av kandidatene får over 50 prosent av stemmene søndag. Cichocki spår at Trzaskowski vinner første runde. Han får med seg Nawrocki i avslutningsrunden.

– Hva som da skjer, er ikke gitt. I den andre runden handler det om hvem som greier å mobilisere, sier sosiologen Piotr Cichocki.

Og det er her Mentzen kommer inn. Det holder med de to store partienes kjernevelgere for at de to ledende kandidatene går til andre runde. Men i andre runde trenger de flere stemmer. Mentzen og hans unge støttespillere kan bli avgjørende.

Mentzen har ofte angrepet Trzaskowski, men latt Nawrocki i fred. Det endret seg etter leilighets-skandalen. – Nawrocki gjorde noe absolutt motbydelig, sa Mentzen.

Ifølge Notes from Poland øker dermed sannsynligheten for seier til Trzaskowski.

En venn fra Romania

Men Nawrocki er på offensiven. Han fikk besøk av den rumenske presidentkandidaten George Simion under et valgkampmøte i den polske byen Zabrze tirsdag. Romania har nemlig også valg på søndag.

– Når vi vinner 18. mai, vil vi sammen bygge et Europa av verdier, et Europa av hjemland, der vi ikke vil tillate EU å sentralisere og gjøre Polen og Romania til provinser, sa Nawrocki.

Ytre-høyre-kandidaten Simion ligger en valgrunde foran Nawrocki. Søndag kan han bli Romanias nye president.