Hvordan kan kommunen stenge uten å tilby et alternativ?

DEBATT: Hvordan kan kommunen stenge Benken uten å tilby et alternativt møtested?

Tidligere i byprester i Sandnes, Fra venstre: Øyvind Justnes Andersen, Ingeborg Erikstein Krager og Gunther Aksel Theiss i Langgata i Sandnes. Foto: bypresten.no

Det politiske flertallet i Sandnes kommune har i sommer vedtatt at Benken på Ruten, samlingsstedet for rusmiljøet i kommunen, skal stenges. Dette uten at det samtidig gjøres vedtak om å tilrettelegge for en ny «Benk», et åpent samlingssted for de i byen som strever med rus. Som tidligere ansatte hos Bypresten i Sandnes ønsker vi å komme med noen kommentarer til dette.

Bypresten i Sandnes sin virksomhet startet med utgangspunkt i Benken på Ruten (når den nordlige delen av Ruten var en parkeringsplass, og Benken lå ved veggen opp mot togstasjonen), ved at en prest oppsøkte Benken. Han begynte å bygge relasjoner og tillit, og kunne dermed bistå de rusavhengige med et stadig utvidet omsorgs- og hjelpetilbud, i nært samarbeid med andre aktører i rusomsorgen, både private og offentlige.

Et sted for trivsel og fellesskap

Det å oppsøke Benken, sette seg ned og prate med folk der, har fortsatt å være en av de mest sentrale delene av byprestenes tjeneste. De fleste rusavhengige opplevde det uproblematisk at vi satte oss ned der, de var trygge på oss. De visste at vi ikke blandet oss inn i den eventuelle illegale virksomheten som foregikk der, vi var der for å se menneskene. Vi erfarte at Benken virkelig var en verdifull plass for dem, for fellesskap og trivsel i en generelt veldig krevende hverdag og livssituasjon. Men det er ikke til å stikke under stol at det av og til var så hektisk aktivitet på Benken, at vi byprester forlot området, fordi vi innså at det ikke passet at vi var der da.

Alt dette kjente kommunen veldig godt til da de begynte å planlegge den flotte utviklingen vi har fått av den nordlige delen av Ruten, fra å være en parkeringsplass til å være en bypark og et samlingssted, et hjerte for hele byen. Byprestene og andre aktører i rusomsorgen spurte kommunen, «Hva kommer nå til å skje med Benken?» Og kommunen tok både oss i rusomsorgen, representanter for rusforskningen, og ikke minst brukerne av Benken, med på råd. Etter grundig utredning ble det besluttet å plassere og utforme Benken slik den er i dag. Dette ble en svært tydelig demonstrasjon fra Sandnes kommune sin side, av den omsorg og respekt man har for de rusavhengige, det store hjertet byen har for noen av sine mest sårbare innbyggere.

Byen er blitt et kjøligere sted

Det er dette som nå reverseres av det politiske flertallet. Der «Nye Benken» har vært et symbol på byens omsorg og respekt for rusmiljøet, blir det å stenge Benken et symbol på det motsatte: Når byens øvrige befolkning skal få en oppgradering i form av en flott bypark, skal de rusavhengige samtidig få en nedgradering i form av at den samlingsplassen de har hatt på Ruten i svært mange år, blir tatt fra dem. Rusforskningen, aktører i rusomsorgen, og (antagelig også) politiet vil være samstemte i at resultatet av at man fratar rusmiljøet en åpen russcene, er en lukket/bortgjemt russcene, der resultatet med stor sannsynlighet blir tyngre/farligere illegale rusmidler, mer distribusjon, mer vold, og mer rekruttering av ungdommer til miljøet. Det var blant annet noe av dette man så i Bergen, da den åpne russcenen Nygårdsparken ble stengt i 2014.

Vi er skuffet over at kommunen vedtar dette uten samtidig å peke ut et adekvat alternativt samlingssted (som er kommet i stand ut fra en like grundig høringsrunde som da «Nye Benken» ble utredet.) Vi frykter at det blir mye vanskeligere å få gjennomslag for å opprette en åpen russcene i en by som ikke har det, enn å ivareta en slik samlingsplass i en by som allerede har det fra før. Vi opplever dessverre at byen vår er blitt et kjøligere sted på grunn av dette vedtaket.