Ikke stats­støtte uten betin­gelser

Det brukes store ord om den avgjørelsen Høyesterett snart skal fatte. Talsmann Jørgen Pedersen ved Jehovas vitners skandinaviske kontor sier saken bør bekymre alle som ønsker å «praktisere sin tro uten statlig inngripen». Organisasjonens advokat Anders Ryssdal mener det skapes «en betydelig rettsusikkerhet for andre trossamfunn» hvis staten vinner frem.

Grunnen er at staten har nektet å betale ut statstilskudd til Jevovas vitner. Daværende statsforvalter i Akershus, Valgerd Svarstad Haugland, satte foten ned da tilskuddet for 2021 skulle utbetales. Hun mente organisasjonen brøt viktige menneskerettigheter, og dermed vilkårene i trossamfunnsloven. Konkret handlet dette blant annet om barns rettigheter og medlemmenes frie rett til å melde seg ut av Jehovas vitner, når praksis var sosial isolasjon og tap av kontakt med venner og familie.

Staten vant frem med sitt syn i tingretten, mens Jehovas vitner anket og fikk gjennomslag i lagmannsretten.

De som forsvarer Jehovas vitner, har rett i at dette er en prinsipielt viktig sak. Derfor følges den tett av mange, ikke minst andre trossamfunn. Men det prinsipielle handler ikke først og fremst om trosfriheten. Den har heldigvis svært bred tilslutning, slik den må ha i et liberalt samfunn. Og i den friheten ligger retten til å tro og mene noe annet enn det som flertallet gjør.

Det prinsipielle i denne saken handler om hvorvidt staten skal være forpliktet til å gi økonomisk støtte til alle typer trossamfunn, uansett hvordan disse samfunnene behandler sine medlemmer. Dette dreier seg ikke om å kunne «praktisere sin tro uten statlig inngripen», men om staten skal gi støtte til trossamfunn med en praksis som går på tvers av sentrale menneskerettigheter. Dette har Fædrelandsvennen skrevet flere saker om på reportasjeplass, saker som også har vært en del av grunnlaget for at staten ikke ville gi tilskuddene.

Når Høyesterett i februar skal behandle dette sakskomplekset, bør ikke hensynet til en organisasjon veie tyngst, men hensynet til dens medlemmer.