Ingen andreplass vil svi som denne

De pleide å tape mot råsterke lag.

I 2023 vant Manchester City med 89 poeng.

I 2024 var selv ikke dét nok.

I 2025 herjet Liverpool fullstendig.

Hvert år fikk Arsenal den sure andreplassen. De venter fortsatt på sin første ligatittel på 22 år. Men denne sesongen er ingen av rivalene spesielt gode.

Snubler Arsenal nå, kan de takke seg selv.

Skilpaddene

Sjelden har tempoet i tittelkampen vært så lavt.

Vanligvis må du treffe på hver sving for å krysse mållinjen først. Senker du farten, kommer City til å suse ifra. Om du krasjer, ligger lag som Liverpool like bak, klare til å trykke ned gasspedalen.

Mikel Artetas lag har lenge vært gode, men aldri helt gode nok.

De tre siste årene har tempoet vært høyt. Da ligaen ble avgjort, sto vinnere med følgende antall poeng per kamp:

• 2022-23 — 2,43 (City)
• 2023-24 — 2,39 (City)
• 2024-25 — 2,41 (Liverpool)

Nå kjemper Arsenal med City igjen. Citys poeng per kamp?

2,12.

Selv Leicester City hadde et høyere snitt da de vant ligaen i 2015-16.

Noen må tross alt vinne

Det finnes ingen superlag i England akkurat nå.

Liverpool har gått seg vill under Arne Slot, Manchester United er fortsatt ustabile, Chelsea sparket nylig Liam Rosenior etter fem ligatap på rad.

Og City?

De er langt unna versjonen som pleide å score 95 mål per sesong. Så langt står de med 66 mål. De har fem tap i Premier League.

I mars avga City fire poeng mot West Ham og Nottingham Forest, to lag som slåss mot nedrykk.

Det er sant at Premier League er tøffere enn på lenge, at forsvarene er tettere og bunnlagene mer fysiske. Men ingen av de engelske topplagene herjer i Mesterligaen heller. Bare Arsenal er i semifinalen. Paris Saint-Germain slo ut Chelsea (8–2) og Liverpool (4–0). City røk ut med 5–1 mot Real Madrid.

De tapte 3–1 mot Bodø/Glimt.

I tre år møtte Arsenal råsterke rivaler. Dette er tidenes sjanse.

Virket ustoppelige

Derfor vil en ny andreplass være en enorm skuffelse.

Før onsdag kveld hadde Arsenal ledet ligaen i 200 dager. I Mesterligaen vant de gruppespillet, blant annet ved å slå formidable Bayern München. De var bunnsolide. De bøttet inn mål på dødballer.

For noen uker siden var det snakk om at Arsenal kunne vinne fire titler i år.

Nå skal de være fornøyde med én.

Historien journalister og rivaliserende fans elsker å fortelle, er at Arsenal ikke takler presset, at de er nesten-laget som kollapser når det gjelder. Kanskje ligger det noe der, men det største problemet er mangelen på kreativitet.

Alle lag hadde savnet sine to viktigste offensive stjerner.

Målene som forsvant

For Arsenal er dette Bukayo Saka og Martin Ødegaard.

Arsenal pleide å score mye. Den kreative kjernen var Saka og Ødegaard langs høyre kant, der de skar gjennom forsvar med veggspill og lekre kombinasjoner. Både i 2022-23 og 2023-24 hadde Saka 25 målpoeng i ligaen.

Denne sesongen har han ni.

Saka har spilt en del, men fysisk har 24-åringen ikke vært på topp. For to år siden slo han klubbrekord ved å spille 83 ligakamper på rad. For en ving som løper og løper og løper, og blir klippet ned uke etter uke, tar det på.

Bare de to siste årene har Saka hatt seks skader, ifølge nettsiden Transfermarkt, alt fra muskelproblemer til hofte og akilles.

Ødegaard har spilt enda mindre.

Det er lett å glemme at han scoret 15 ligamål i 2022-23. Denne sesongen står han med ett. Og som Arsenal har savnet ham, som playmaker, leder og presspiller. De virket umiddelbart bedre med ham tilbake i laget mot City forrige helg.

Aller verst: Arsenal har ikke erstattet denne duoen.

Selv om de brukte tre milliarder kroner på spillerkjøp i fjor sommer.

Stjerner for nåtiden

Selv ikke Liverpool hadde et høyere nettoforbruk.

Arsenal visste at Saka hadde slitt med skader, at spissen Kai Havertz ikke alltid var tilgjengelig. De hentet vingen Noni Madueke (nå 24 år), playmakeren Eberechi Eze (27) og spissen Viktor Gyökeres (27).

Dette var ikke talenter for fremtiden. Det var stjerner som skulle levere tittelen nå.

Men tar vi bort straffer, står Gyökeres med ni ligamål før helgens runde.

Eze har scoret i tre av 18 ligakamper.

Og Madueke, som skulle være backup for Saka?

Tre målpoeng i Premier League.

På grunn av skader har ikke Havertz, Saka og Ødegaard startet en kamp sammen siden desember 2024. Og da får vi tabeller som denne:

Arsenals mål per ligakamp:

• 2022-23: — 2,32
• 2023-24: — 2,39
• 2024-25: — 1,82
• 2025-26: — 1,90* (før helgens runde)

Det er ikke rart de tar færre poeng enn før.

Magikeren i Manchester

Samtidig har City truffet på nok av sine kjøp til å henge med.

De har sin egen stjerne som har mistet formen, Phil Foden. Men i januar traff de på kjøpet av vingen Antoine Semenyo, og i fjor sommer fant de ligaens nye juvel, Rayan Cherki, en artistisk dribler som danset seg gjennom Arsenals forsvar forrige helg.

En slik spiller kunne ha sikret Arsenals ligatittel nå.

Gi dette laget én kreativ stjerne i form. Én ving som kan trylle. Arsenal har hatt forsvaret, dødballene og strukturen. De har manglet idéene fremover.

Om det var én sesong Arsenal skulle treffe på kjøpene, så var det denne.

Med alt å tape

Arsenal har fortsatt en stor mulighet.

De fem resterende kampene er mot lag på nedre halvdel, og de har vunnet 12 av 15 slike oppgjør denne sesongen. Ødegaard er klar igjen. Saka er tilbake i stallen.

Men fallhøyden er stor. Arteta går mot sin sjette fulle sesong som trener for Arsenal. Alt han har vunnet, er en FA-cup.

Endelig ligger alt til rette.

Enten for gull, eller den bitreste andreplassen av dem alle.